Ben je blij terwijl je werkt? Het antwoord op die vraag kan afhangen van wanneer je erom wordt gevraagd. Aanzienlijke hoeveelheden onderzoek suggereren dat mensen over het algemeen tevreden zijn met hun werk en een gevoel van doelgerichtheid van hun werk krijgen. Maar ons onderzoek suggereert het is niet zo eenvoudig.

De manier waarop onze studie van veel anderen verschilt, zit in de manier waarop we het hebben uitgevoerd. Het meeste onderzoek naar geluk is gebaseerd op enquêtes die mensen vragen terug te kijken en hun ervaringen "tegenwoordig" of "tegenwoordig" te evalueren. Daarbij hechten respondenten doorgaans gewicht aan gebeurtenissen die verband houden met hun algehele gevoel van welzijn of tevredenheid met hun leven.

Deze onderzoeken vinden consistent bewijs dat betaald werk een belangrijke rol speelt in het geluk van mensen en algemene tevredenheid over het leven. Uit het onderzoek blijkt ook dat werkloos worden resulteert in een steile achteruitgang van het welzijn, waarvan - in tegenstelling tot de meeste andere veranderingen in persoonlijke omstandigheden - mensen herstellen niet volledig.

Betaald werk is een centraal onderdeel van het leven van de meeste mensen, dus het zou geen verrassing moeten zijn om te ontdekken dat het van cruciaal belang is voor de manier waarop we over onszelf en ons gevoel van welzijn denken. Misschien komt het doordat werk een gevoel van de moeite waard is, wat leidt tot een gevoel van zin of doel in het leven.

Om erachter te komen hoe mensen zich voelen wanneer ze op hun werk zijn - in het moment - ontwierp een van ons (George) een app genaamd Mappiness, waarmee mensen hun welzijn onderweg kunnen vastleggen via een smartphone. Hierdoor konden we de gevoelens van mensen vastleggen en analyseren op het moment dat ze een activiteit aan het doen waren, in plaats van naderhand te reflecteren.

Realtime reacties

Met Mappiness konden we vanaf augustus 2010 meer dan een miljoen observaties verzamelen over tienduizenden mensen in het Verenigd Koninkrijk. Mensen die de app hebben gedownload, hebben op hun telefoon willekeurig getimed 'dings' ontvangen om een ​​korte enquête in te vullen. Ze werden gevraagd om te beoordelen hoe blij ze waren en hoe ontspannen ze waren; of ze alleen waren en, zo niet, met wie ze waren; of ze zich binnen, buiten of in een voertuig bevonden; en of ze thuis, op het werk of elders waren. Uiteindelijk werd hen gevraagd wat ze "zojuist" aan het doen waren.

Op deze manier kregen we een scala aan antwoorden - inclusief hun gevoelens op het werk, thuis of elders. Samen met de antwoorden op de enquête verzendt de app de locatie van het individu (via satellietpositionering) en het precieze tijdstip waarop het onderzoek is voltooid. Het registreert ook de tijd die is verstreken tussen het willekeurige "ding" en het antwoord, waardoor het mogelijk is om onderscheid te maken tussen directe, willekeurige responsen en vertraagde.

Hoewel er nadelen zijn aan deze methode van gegevensverzameling (zoals de niet-willekeurige steekproefname van deelnemers), heeft het aanzienlijke voordelen ten opzichte van meer traditionele onderzoeksmethoden waarbij individuen worden gevraagd hun activiteiten en ervaringen van de voorgaande dag te reconstrueren. Deze enquêtes kunnen onderhevig zijn aan terugroepbias en retrospectieve vervorming. In tegenstelling hiermee verkrijgt Mappiness ogenblikkelijke reacties, zodat mensen hun gevoelens melden op het moment dat ze de activiteit uitvoeren.

Waar dan ook maar werken?

Opvallend is dat uit onze analyse van al deze gegevens blijkt dat betaald werk lager scoort dan alle andere 39-activiteiten die mensen ondernemen, met uitzondering van ziek zijn in bed. Het effect is gelijk aan een 7-8% vermindering van geluk in vergelijking met omstandigheden waarin iemand niet werkt. Tijd besteed aan betaald werk heeft een evenzo slecht (in feite, iets groter) effect op hoe ontspannen mensen zich voelen.

Precies hoe ongelukkig of angstig iemand is tijdens het werken hangt af van de omstandigheden. Welzijn op het werk varieert aanzienlijk met waar u werkt (thuis, op het werk of elders); of u werk combineert met andere activiteiten; of je alleen bent of met anderen; en het tijdstip van de dag of nacht waarop je werkt. Veel van deze omstandigheden kunnen door overheidsbeleid worden vormgegeven om "gelukkigere" arbeidsomstandigheden te vergemakkelijken - wat ook de productiviteit kan verbeteren.

Maar waarom lijkt werk zo'n negatief effect te hebben op het tijdelijke welzijn van mensen? We weten dat een deel van het antwoord te maken heeft met angst op het werk. Hoewel mensen positief zijn over betaald werk bij het nadenken over de betekenis en waarde van hun leven, levert het daadwerkelijk in dienst nemen van betaald werk toch wat persoonlijke kosten op in termen van de druk en stress waarmee ze worden geconfronteerd tijdens hun werk.

Maar dit is niet het hele verhaal. Werken is nog steeds negatief gecorreleerd met geluk, zelfs wanneer het wordt gecombineerd met andere activiteiten die plezierig zijn, zoals chatten met vrienden. En zelfs als we ons rekenschap geven van hoe ontspannen mensen zich voelden, blijft werken negatief samenhangen met kortstondig welzijn.

In plaats daarvan lijkt het erop dat we liever liever andere dingen doen dan werken. Dit is de reden waarom economen lang hebben getheoretiseerd dat werk afhankelijk is van betaald krijgen om het te doen - en waarom mensen meestal meer uren en meer moeite doen als de beloning hoger is.

Over de auteur

Alex Bryson, hoogleraar kwantitatieve sociale wetenschappen, UCL en George MacKerron, docent economie, University of Sussex

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon