Dankzij stijgende jaarlijkse eigen risico's en een duw in de richting van consumentgestuurde gezondheidszorg, worden mensen in toenemende mate aangemoedigd om winkelen voor medische zorg. Veel staten of overheidsverenigingen van het ziekenhuis hebben initiatieven voor prijstransparantie en er zijn een aantal particuliere bedrijven die ook van plan zijn om consumenten te helpen waarde te vinden voor hun dollar in de gezondheidszorg.

Maar de zoektocht naar de beste prijs wordt vaak belemmerd, niet noodzakelijk door een gebrek aan informatie, maar door een gebrek aan relevante informatie.

Prijs in de gezondheidszorg is een squishy concept. Verschillende woorden met betrekking tot kosten, prijzen en contante kosten hebben allemaal verschillende betekenissen en er is geen standaard bij websites voor transparantie van de consument over welke van deze prijzen te melden. Hoewel de prijsvariatie tussen ziekenhuizen algemeen erkend is, wordt minder vaak besproken dat wanneer consumenten op zoek zijn naar prijs, de variatie in de gerapporteerde informatie betekent dat ze voor dezelfde procedure binnen hetzelfde ziekenhuis grote verschillen kunnen zien. Het gebrek aan normen in dit opzicht kan de consument in verwarring brengen en betekent dat sommige inspanningen op het gebied van prijstransparantie meer kwaad dan goed doen.

Op zoek naar een prijs

Als een voorbeeld van hoe verwarrend dingen kunnen worden, zocht 2015 half december naar de prijs van spinale fusiechirurgie, een veel voorkomende procedure, in een ziekenhuis in de buurt van mijn huis in Michigan, het Henry Ford Health System.

Mijn eerste stop was de website van de Michigan Health & Hospital Association, de brancheorganisatie die ziekenhuizen in de staat vertegenwoordigt. Daar ontdekte ik dat het gemiddelde tarief bij Henry Ford ongeveer 71,000 dollar bedroeg. Daarna zocht ik naar andere bronnen met prijsinformatie voor consumenten. Het eerste resultaat dat naar voren kwam in een Google-zoekopdracht voor "vergelijk ziekenhuisprijzen" was een site genaamd OpsCost. Die site liet me een gefactureerde prijs zien van ongeveer $ 67,000 bij Henry Ford en vertelde me ook dat Medicare ongeveer $ 33,000 voor de procedure vergoedde. Ik zocht iets op de site dat zou verklaren waarom er een verschil was tussen deze nummers en hoe ze zich verhouden tot andere verzekeraars, maar het niet konden vinden.

Toen probeerde ik het Bluebook voor de gezondheidszorg, waardoor ik me kon beperken tot een postcode, maar niet tot een specifiek ziekenhuis. Die website zei dat de "eerlijke prijs" voor mijn spinale fusieprocedure in de postcode waar Henry Ford zich bevindt ongeveer $ 39,000 zou zijn. Ik probeerde een andere, Eerlijke gezondheid, waarmee ik ook gewoon op postcode kan zoeken. Volgens die website kostte mijn procedure $ 9,350.

Het is gemakkelijk om te zien hoe een goedbedoelde consument gefrustreerd zou raken.

Waarom is er zoveel variatie?

Geen van de prijzen in de bovenstaande voorbeelden is per se verkeerd. Ze geven alleen de kosten van verschillende dingen. En het belangrijkste is dat geen van hen waarschijnlijk de kosten weerspiegelt die iemand met een verzekering voor de procedure zou betalen.

De eerste twee voorbeelden, van de ziekenhuisvereniging en OpsCost, tonen de gefactureerde, of ChargeMaster, bedragen bij Henry Ford. Dat is vergelijkbaar met een 'stickerprijs' voor de service. Het is zeldzaam dat iemand met een ziekteverzekering een hoog bedrag zou betalen als het ziekenhuis wordt opgenomen in het netwerk van zijn verzekeraar. Net zoals een autokoper zou kunnen afdingen op de stickerprijs van een voertuig, onderhandelt een verzekeringsmaatschappij over een lagere prijs voor haar leden.

Mensen met een verzekering betalen minder dan het bedrag van de chargemaster, maar het is moeilijk te zeggen hoeveel minder. Dit staat bekend als de onderhandelde prijs, of soms het werkelijk betaalde bedrag. In sommige gevallen betaalt de verzekeraar zeer dicht bij de chargemaster-prijs, terwijl hij in andere landen veel minder betaalt. Dat kan variëren op basis van de verzekeraar of het ziekenhuis, waardoor de chargemaster-prijs vrijwel zinloos is voor het vergelijken van ziekenhuisprijzen voor mensen met een commerciële verzekering.

De door Healthcare Bluebook en Fair Health opgegeven prijzen zijn beide bedoeld om de werkelijke bedragen te schatten die door verzekeraars aan ziekenhuizen worden betaald. Deze prijzen worden vermeld in een verklaring van de uitkeringsverklaring (het is het bedrag nadat de verzekeringskorting is verwijderd), maar u ziet dat meestal pas nadat de procedure is voltooid en u de verklaring ontvangt.

De onderhandelde prijs is meestal een goed bewaard geheim. Vanwege dit feit, hebben de websites geen of onderhandelen de feitelijke onderhandelde prijzen van Henry Ford of andere ziekenhuizen. Dus tenzij u iemand kent met dezelfde verzekering die net dezelfde procedure in hetzelfde ziekenhuis heeft gedaan, zou u dat moeilijk kunnen vinden. Bovendien vroeg geen van beide websites naar de vrijgevigheid van mijn verzekeringsuitkering, die mijn eigen kosten bepaalt, het werkelijke bedrag dat ik zou moeten betalen.

Dan is er de kwestie van wat er in de geciteerde prijs zit, wat waarschijnlijk de oorzaak is van de grote discrepantie tussen wat Fair Health rapporteerde als een eerlijke kost ($ 9,350) en wat Healthcare Bluebook meldde ($ 39,000). Healthcare Bluebook schatte de faciliteitsvergoeding, artsenvergoeding en anesthesietarief van het ziekenhuis op basis van typische hersteltijden en prijzen. De Fair Health-prijs is een beetje onduidelijk, maar het lijkt alleen de prijs van de eigenlijke operatie te omvatten, geen rekening te houden met anesthesie of de kosten van het ziekenhuisverblijf.

Wat als je geen verzekering hebt? In sommige gevallen worden patiënten chargemaster-prijzen gefactureerd. Veel ziekenhuizen zullen echter met deze mensen samenwerken om grote rekeningen te verlagen. Bovendien, dankzij de Affordable Care Act, moet iedereen zonder verzekering die in aanmerking komt voor financiële ondersteuning een lager bedrag in rekening worden gebracht, meestal op basis van gemiddelde verzekeraarbetalingen. Niet-verzekerde mensen met hogere inkomens kunnen nog steeds chargemaster-prijzen betalen binnen de wet.

Wat is een consument om te doen?

Het beste wat je kunt doen als je weet dat je een grote medische last hebt, is je verzekeraar bellen. De meeste grote verzekeraars hebben nu hulpmiddelen waarmee consumenten kunnen rondkijken naar zorgverleners, en ze kunnen u vaak een idee geven van de variatie in kosten die u zou moeten maken bij verschillende aanbieders in uw netwerk en specifiek zijn voor uw plan.

Vervolgens, als beleidsaanbeveling, moeten we voorzichtig zijn met het vrijgeven van informatie over gefactureerde kosten onder het mom van prijstransparantie, en in het bijzonder over het bellen van deze getallenprijzen. Ze zijn niet relevant voor wat de grote meerderheid van de consumenten zal betalen en leiden eenvoudigweg af van het vinden van relevante informatie over de werkelijke prijzen voor patiënten.

Prijstransparantie is ongetwijfeld moeilijk te implementeren. Maar het hoeft niet zo moeilijk te zijn als we het maken.

Over de auteur

Betsy Q. Cliff, Doctoral Student, School of Public Health, University of Michigan. Ze is geïnteresseerd in prijsverschillen, met name binnen markten, en of die spreiding kan worden benut om de kosten van de gezondheidszorg voor sommige individuen te verlagen of het algemene bestedingsniveau te verlagen. Ik ben ook geïnteresseerd in de effecten van prijstransparantie op de serviceprijzen en consumentenvoorlichtingsniveaus.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boek:

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.