'S werelds oudste man, Yasutaro Koide onlangs overleden op de leeftijd van 112. Commentatoren zoals gewoonlijk, gefocust op zijn gerapporteerde "geheim van een lang leven": niet roken, drinken of overdrijven. Geen verrassingen daar. Maar speculatie op basis van één persoon is niet per se de meest behulpzame manier om deze menselijke zoektocht naar de Steen der Wijzen aan te pakken.

De "zeer oude" wekken wel degelijk onze aandacht - maar is onze zoektocht naar een geheim van een lang leven eigenlijk misleid? Zou je niet liever gezonder leven dan langer in slechte gezondheid leven? Wat we echt willen weten, is toch hoe we goed leven op hoge leeftijd.

Het is duidelijk dat we als wetenschappers proberen deze vragen te verlichten met behulp van mensen die niet alleen maar vreemde mensen zijn. Veel eerdere pogingen hebben deze vraag benaderd door te zoeken naar verschillen tussen jonge en oude mensen, maar deze benadering is vaak vertekend door de vele sociale en culturele ontwikkelingen die plaatsvinden tussen generaties, inclusief veranderingen in het dieet. De tijd zelf zou niet centraal moeten staan, althans gedeeltelijk omdat tijd een ding is dat we waarschijnlijk niet zullen kunnen stoppen.

De echte vraag achter onze interesse in mensen die ouder worden, is hoe sommigen erin slagen om robuust en fit te blijven terwijl anderen verzwakt en afhankelijk worden. Hiertoe is recente wetenschappelijke belangstelling gericht op het onderzoeken van de voorspellers van kwetsbaarheid in populaties van ongeveer dezelfde leeftijd. Kwetsbaarheid is een maatstaf voor hoe lichamelijk en geestelijk gezond een individu is. Studies tonen aan dat frailer-ouderen een verhoogd niveau van laaggradige ontsteking hebben - zogenaamde "ontsteking".

Nieuw onderzoek gepubliceerd in Genome Medicine door Matt Jackson, van onze groep aan King's College London, onderzocht deze vraag op een onwaarschijnlijke plaats - poep. Recent bewijs geeft aan dat ons immuunsysteem en inflammatoire systemen zijn getraind en opgeleid in onze buikDoor belangrijke interacties met darmbacteriën. Dus vroegen we of veranderingen in onze darmbacteriën onderdeel zouden kunnen zijn van het ontstekingsproces dat broosheid veroorzaakt.

Ons recente werk vond dat de frailer een individu is, des te lager de diversiteit aan darmbacteriën die ze hebben. We keken naar ontlastingsmonsters van meer dan 700 gezonde Britse tweelingen en ontdekten dat een groep bacteriën van de soort met een lastige en enigszins onaangename naam, Faecalibacterium prausnitzii, werden gevonden in hogere hoeveelheden in de gezondere tweeling. Dit is een bijzonder interessante microbe omdat deze bij veel andere ziektes aan goede gezondheid is gekoppeld zoals inflammatoire darmaandoeningen en wordt verondersteld om ontsteking van de darm te verminderen. Kan deze bug helpen beschermen tegen kwetsbaarheid?

Er waren andere microben te zien in grotere hoeveelheden binnen de frailer-tweeling. Een was Eubacterium dolichum, die is gezien toenemen in ongezonde westerse voedingspatronen. We hebben dezelfde foto gevonden bij het vergelijken frailer, meer ouderen, personen uit de ELDERMET-studie, van de Universiteit van Cork. Dit suggereert dat veranderingen in het dieet een gemakkelijke manier kunnen zijn om gezond ouder worden te stimuleren.

Ons onderzoek maakt nog niet duidelijk of de veranderingen in de darmbacteriën zelf oorzaak zijn van een slechte veroudering of slechts een gevolg zijn van kwetsbaarheid - longitudinale onderzoeken die personen van meerdere jaren volgen zullen nodig zijn om dit op te lossen. Maar deze resultaten zijn opwindend voor onderzoekers in het verouderende veld en suggereren dat als je goed wilt ouder worden, je misschien minder kruiswoordpuzzels moet doen en meer tijd moet besteden aan het onderhouden van je microbiële tuin, bijvoorbeeld door veel plantenvezels te eten, bijvoorbeeld in een mediterraan dieet.

Over de Auteurs

Claire Steves, Clinical Senior Lecturer, King's College London en Tim Spector, professor in Genetic Epidemiology, King's College London.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boek:

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.