Waarom zijn we zo geschrokken als we, of iemand die we kennen, ziek worden? Waarom zijn veel mensen bang voor ziekte en niet in staat om hun geliefden te ondersteunen wanneer ziekte toeslaat? En waarom denken zoveel mensen nog steeds "het zal mij niet gebeuren"?

Deze vragen raken de kern van onze relatie tussen ziekte en gezondheid en onze weerstand tegen ziekte als onderdeel van ons dagelijks leven.

Veel mensen praten niet openlijk over ziekte omdat ze vrezen dat ze daardoor zwak lijken genotzuchtig.

Mensen houden ook ziekte geheim, omdat ze zich zorgen maken schuld or beoordeeld voor de ontwikkeling ervan, wat verrassend vaak is. Denk bijvoorbeeld aan de stigmapatiënten en hun families die ervaren als ze getroffen worden door longkanker, obesitas gerelateerde ziekte or geestesziekte.

Deze angst om te worden veroordeeld of de schuld te krijgen, kan er ook toe bijdragen dat mensen hun symptomen verbergen, zelfs van gezondheidswerkers, die vertraging oplopen diagnose en juist management.

Misschien praten we niet over ziekte vanwege de mondiale multi-miljard dollar gezondheidsindustrie een boodschap versterken dat we gezond moeten zijn als we het goede consumeren eten en drinken.

Of misschien praten we niet over onze ziekte omdat we geloven dat de moderne geneeskunde ons zal genezen.

Al deze factoren betekenen dat stil blijven over ziekte normaal wordt, ziekte vaak verborgen is en veel mensen alleen met ziekte omgaan. Hoewel het misschien acceptabel is om te praten over verkoudheid, lijkt het erop dat spreken over meer ernstige ziekten dat niet is. Soms verbergen we onze gezondheidsproblemen achter een masker van welzijn.

Over een kwartaal een derde van mensen met ernstige lichamelijke ziekten verbergen hun ziekte voor collega's en zelfs familie en vrienden. De gegevens zijn des te opmerkelijker bij het beschouwen van psychische problemen, waarbij studies meer suggereren dan tweederde van mensen zou een psychische aandoening verbergen voor hun collega's of klasgenoten.

Het is dus nauwelijks verrassend dat mensen niet voorbereid zijn wanneer zij of een geliefde ziek worden; ze kunnen het moeilijk vinden het hoofd te bieden psychologisch met, en aanpassen aan, de ziekte van hun en andere mensen.

Ernstige en chronische ziekte komt vaak voor

De samenleving lijkt in een staat van ontkenning te verkeren dat ziekte voor de meeste gezinnen een feit van het leven is. Het maakt deel uit van de menselijke conditie.

Ernstige en chronische ziekte is steeds vaker voorkomen. Op elk moment zal ongeveer de helft van ons een ernstige gezondheidsproblemen hebben en ongeveer één op de vijf van ons zal het ervaren twee of meer ernstige ziekten onmiddelijk.

Geen enkele familie is immuun: een ernstige ziekte kan mensen van alle leeftijden, rijkdom, beroepen en opleidingsniveaus treffen. Beroemdheden ontwikkelen zich ook serieus ziekten (hoewel velen hun gezondheidsproblemen waarschijnlijk privé houden).

Kijk om je heen. Wie in je familie is ziek? Wie is er aan het werk omdat ze ziek zijn met iets anders dan verkoudheid? Wie is gediagnosticeerd met een levensbedreigende aandoening (kanker, diabetes en hartziekte komen voor de geest) of met een chronische aandoening zoals inflammatoire darmziekte, artritis of depressie?

Leven met ziekte

We gaan nu begrijpen dat veel levensbedreigende ziekten in werkelijkheid langdurige voorwaarden zijn in plaats van een doodvonnis. Veel mensen beheren meerdere ernstige ziekten tegelijk, terwijl anderen worden verteld dat ze in de toekomst een ernstige ziekte dreigen te krijgen. Als je familie, vriendschapscirkel en werkplek zoiets als die van ons zijn, dan is het verrassend vaak dat je ziek bent.

Er zijn een aantal verschillende psychologische benaderingen om ons te helpen omgaan met deze langdurige gezondheidsproblemen.

Zogenaamd derde golf psychologische therapieën het idee bevorderen om ziekte te accepteren in plaats van te vermijden, en de pijn en het leed dat er vaak mee gepaard gaat. Dit soort therapieën kan ons helpen om te gaan wanneer ziekte toeslaat. Ze kunnen patiënten helpen hun waarden te verduidelijken en keuzes te maken die op hen aansluiten.

Andere meer traditionele psychologische benaderingen (zoals cognitieve gedragstherapie) kan ook mensen helpen die worstelen met hun gezondheid om hun ziekte opnieuw in te kaderen als onderdeel van de normale ervaring en effectieve copingstrategieën te identificeren. Ze kunnen mensen ook helpen hun behoeften te identificeren en hulp te zoeken om aan deze behoeften te voldoen.

Voor jonge mensen die ziek zijn, modernere benaderingen, kan het gebruik van door internet geleverde ondersteuning hun behoeften goed vervullen, bijvoorbeeld dit online interventie voor jonge overlevenden van kanker.

En wanneer een ziekte terminaal wordt, kunnen psychologische therapieën en hulp bij rouwverwerking patiënten, families en vrienden helpen om het einde van hun leven onder ogen te zien.

Deze vormen van ondersteuning kunnen mensen helpen te groeien met ziekte in plaats van ondanks hun ziekte. Maar de maatschappij heeft ook een "therapie" nodig om het hoofd te bieden aan mensen die ziek zijn.

Om te beginnen moeten we mensen die niet 100% gezond zijn, zien in de overheid, op het werk en in de media, in feite op alle gebieden van het sociale leven. Dit zou moeten leiden tot een grotere acceptatie van ziekte en een slechte gezondheidstoestand als het nieuwe normale.

Over de auteur

Gill Hubbard, Reader in Cancer Care, Universiteit van Stirling en Claire Wakefield, universitair hoofddocent, UNSW

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon