Parasieten in je lichaam kunnen je tegen ziekte beschermen

Het is redelijk om te zeggen dat parasieten over het algemeen slecht zijn voor hun gastheren. Velen veroorzaken ziekte en dood, dus, zoals de meeste soorten, proberen we mensen meestal tot elke prijs infecties te vermijden. Maar het blijkt dat sommige parasieten, hoewel potentieel schadelijk in isolatie, in feite gastheren kunnen helpen om met dodelijke infecties om te gaan.

Begrijpen wanneer parasitisme gunstig is, heeft belangrijke implicaties voor de manier waarop we infectieziekten beheersen, maar we weten op dit moment heel weinig over dit fenomeen. Onze nieuwe studie, gepubliceerd in Evolutiebrieven, vertelt ons dat parasieten gemakkelijk verschillende mechanismen kunnen ontwikkelen om hun gastheren te beschermen tegen andere infecties, wat suggereert dat gastheerbescherming gebruikelijk van aard moet zijn.

Het idee dat "de vijand van mijn vijand mijn vriend is" bestaat al heel lang in de menselijke samenleving maar het is verre van uniek voor menselijke conflicten. De natuurlijke wereld is vol voorbeelden waarin parasieten onder bepaalde omstandigheden schadelijk zijn en onder andere nuttig zijn.

Bacteriën dat leef in onze buik kan af en toe problemen veroorzaken, maar zij ook voorkomen kolonisatie door meer schadelijke microben zoals Salmonella enterica, wat voedselvergiftiging veroorzaakt. Evenzo zijn bacteriën die gewoonlijk insecten infecteren meestal kostbaar, maar dat kan ook bieden bescherming tegen meer dodelijke infecties. En de larven van monarchvlinders waarschijnlijker om infectie te overleven door een parasitaire vlieg wanneer ze ook zijn geïnfecteerd met een protozoa (eencellig organisme).

Parasieten kunnen hun gastheer op andere manieren helpen, bijvoorbeeld door een ernstiger ziekte bij andere soorten te veroorzaken. Dit is een van de belangrijkste redenen waarom grijze eekhoorns snel rode eekhoorns hebben verdrongen van het grootste deel van het VK. Grijze eekhoorns zijn dragers van eekhoorn pokkenvirus, dat meestal dodelijk is voor rode eekhoorns, maar zelden schadelijk is voor grijs. Evenzo hebben sommige soorten bacteriën een vorm van primitieve biologische oorlogsvoering door het dragen van virussen waartegen concurrerende bacteriën niet immuun zijn.


innerlijk abonneren grafisch


Deze voorbeelden laten zien dat besmet zijn niet noodzakelijk een slechte zaak is en in feite soms nuttig kan zijn. Maar wat ze ons niet vertellen is hoe en wanneer parasieten evolueren om bruikbaar te zijn voor hun gastheren.

Recente laboratoriumexperimenten hebben aangetoond dat lichtaardige bacteriën die in microscopisch kleine wormen leven binnen slechts enkele dagen kunnen evolueren om hun gastheren te beschermen tegen een dodelijke infectie. Dit opvallende resultaat geeft aan dat bacteriën snel gastheerbescherming tegen andere infectieziekten kunnen ontwikkelen.

Toch is er heel weinig bekend over hoe en wanneer een dergelijke evolutie in de natuur plaatsvindt. En als een parasiet evolueert om zijn gastheer te beschermen tegen een dodelijkere infectie, is de vijand dan een vriend geworden?

Van vijand tot vriend

Met behulp van wiskundige modellering, we verkenden de evolutie van twee vormen van hostbescherming: weerstand en tolerantie. Parasieten die beschermen door weerstand te bieden aan hun gastheren verkleinen de kans dat een tweede soort ze kan infecteren, zoals wanneer bacteriën in het darmkanaal voorkomen kolonisatie door andere microben. Daarentegen verminderen parasieten die tolerantie verlenen aan hun gastheren de schade veroorzaakt door een andere soort nadat deze hen heeft besmet, zoals het geval lijkt te zijn bij de protozoa die monarchvlinderlarven beschermen tegen parasitaire vliegen.

We ontdekten dat beide vormen van hostbescherming evolueren onder een breed scala van omstandigheden, hoewel de beschermende parasiet mogelijk middelen moet afleiden van zijn eigen groei of reproductie om de gastheer te verdedigen. Bescherming evolueert nog steeds omdat deze kosten meer dan gecompenseerd worden door de toegenomen overleving van de gastheer (en dus de beschermende parasiet).

Maar er zijn enkele opvallende verschillen tussen de twee vormen van bescherming. Resistentie verhoogt bijvoorbeeld gewoonlijk de populatiegrootte van de gastheer, maar tolerantie kan een negatief effect hebben omdat het de algehele prevalentie van ziekte verhoogt. Deze verschillen geven aan dat het beschermingsmechanisme cruciaal is om te bepalen of een beschermende parasiet echt heilzaam is.

We kunnen nu combineren wiskundige modellering Met laboratoriumexperimenten van zich ontwikkelende microben om intrigerende vragen te beantwoorden over hoe andere soorten evolueren in reactie op hostbescherming. Ontwikkelt de gastheer de beschermende parasiet en herbergt dit een symbiotische relatie met sommige van onze darmbacteriën? Kunnen meer schadelijke parasieten evolueren om hostbescherming te overwinnen? Het beantwoorden van dergelijke vragen kan ons helpen nieuwe manieren vinden om infectieziekten te behandelen.

The ConversationDe resultaten van ons onderzoek werpen licht op een fascinerend biologisch fenomeen waarover we weten nog heel weinig. Maar samen met het groeiende aantal voorbeelden van hostbescherming, is het duidelijk - tenminste als je een parasiet host - dat de vijand van je vijand inderdaad je vriend kan zijn.

Over de auteur

Ben Ashby, Research fellow, Universiteit van Bath

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon