Waarom 90-minuten in de natuur echt de hersenen veranderen

Een nieuwe studie blijkt kwantificeerbare bewijs dat wandelen in de natuur zou kunnen leiden tot een lager risico op depressie.

De studie concludeert met name dat mensen die 90 minuten in een natuurgebied liepen, in tegenstelling tot deelnemers die in een drukke stedelijke omgeving liepen, verminderde activiteit vertoonden in een hersengebied dat geassocieerd was met een sleutelfactor in depressie.

"Deze resultaten suggereren dat toegankelijke natuurgebieden van vitaal belang voor de geestelijke gezondheid in onze snel verstedelijkende wereld kunnen zijn," zegt co-auteur Gretchen Daily, hoogleraar milieukunde en een senior fellow bij het Stanford Woods Instituut voor Milieubeheer.

"Onze bevindingen kunnen helpen de groeiende beweging wereldwijd te informeren naar steden leefbaarder te maken, en om de natuur meer toegankelijk voor iedereen die er wonen te maken."

Stedelingen

Meer dan de helft van de wereldbevolking woont in stedelijke omgevingen, en dat wordt verwacht dat het binnen enkele decennia stijgen tot 70 procent. Verstedelijking en loskoppelen van de natuur dramatisch gegroeid, zoals psychische stoornissen zoals depressie.


innerlijk abonneren grafisch


Stadsbewoners hebben zelfs een 20 procent hoger risico op angststoornissen en een 40 procent hoger risico op stemmingsstoornissen in vergelijking met mensen in landelijke gebieden. Mensen geboren en opgegroeid in steden hebben twee keer zoveel kans om schizofrenie te ontwikkelen.

Is de blootstelling aan de natuur in verband met de geestelijke gezondheid? Als dat zo is, vroegen de onderzoekers, wat zijn de effecten van de natuur op emotie en stemming? Kan blootstelling aan de natuur te helpen 'buffer' tegen depressie?

In de natuur of door de snelweg

Zoals vermeld in de Proceedings van de National Academy of Sciences, twee groepen deelnemers liepen voor 90 minuten, een in een grasland gebied bezaaid met eiken en struiken, de andere langs een verkeer-zware vierbaans rijbaan. Voor en na, maten de onderzoekers hart- en ademhalingsfrequenties, voerden hersenscans uit en vulden deelnemers vragenlijsten in.

De onderzoekers vonden weinig verschil in fysiologische omstandigheden, maar markeerden veranderingen in de hersenen. Neurale activiteit in de subgenuele prefrontale cortex, een hersengebied dat actief is tijdens herkauwende gedachten, gericht op negatieve emoties, nam af bij deelnemers die in de natuur liepen versus degenen die in een stedelijke omgeving liepen.

"Deze bevinding is opwindend omdat het de impact van natuurbeleving op een aspect van emotieregulatie aantoont - iets dat kan helpen verklaren hoe de natuur ons ons beter doet voelen", zegt hoofdauteur Gregory Bratman, een afgestudeerde student in het Emmett Interdisciplinary Program in Environment and and Resources, het Stanford Psychophysiology Lab en het Center for Conservation Biology.

"Deze bevindingen zijn belangrijk omdat ze consistent zijn met, maar nog niet bewijzen, een oorzakelijk verband tussen toenemende verstedelijking en verhoogde percentages van geestesziekten", zegt coauteur James Gross, professor in de psychologie aan Stanford.

Het is van essentieel belang voor stedelijke planners en andere beleidsmakers om de relatie tussen de blootstelling aan de natuur en de geestelijke gezondheid te begrijpen, de studie van de auteurs schrijven. "We willen onderzoeken wat elementen van de natuur-hoeveel daarvan en welke soorten ervaringen-bieden de grootste voordelen", zegt Daily.

In een eerdere studie, ook geleid door Bratman, bleek tijd in de natuur een positief effect te hebben op de gemoedstoestand en aspecten van cognitieve functies, waaronder werkgeheugen, evenals een dempend effect op angst.

De studies maken deel uit van een groeiend aantal onderzoeken naar de relatie tussen de natuur en het menselijk welzijn.

Het Natural Capital Project, geleid door Daily, richt zich op het kwantificeren van de waarde van natuurlijke hulpbronnen voor het publiek en het voorspellen van voordelen van investeringen in de natuur. Het is een joint venture van het Stanford Woods Institute for the Environment, The Nature Conservancy, het World Wildlife Fund en het Institute on the Environment van de University of Minnesota.

Bron: Stanford University