De blik verschilt in autisme en niet alleen voor gezichten

Vanaf de kindertijd observeren en interpreteren mensen die een autismespectrumstoornis hebben andere beelden en sociale signalen dan anderen. Onderzoekers hebben nu een nieuw inzicht in hoe dit gebeurt, waardoor artsen uiteindelijk de verschillende vormen van de aandoening kunnen diagnosticeren en effectiever kunnen behandelen.

Symptomen van ASS zijn onder meer verminderde sociale interactie, aangetaste communicatievaardigheden, beperkte interesses en repetitief gedrag. Onderzoek suggereert dat sommige van deze gedragingen worden beïnvloed door hoe een individu met ASS de wereld waarneemt, verzorgt en waarneemt.

"Autisme is veel dingen."

De nieuwe studie, gepubliceerd in Neuron, onderzoekt hoe visuele invoer wordt geïnterpreteerd in de hersenen van iemand met ASS. In het bijzonder onderzoekt het de geldigheid van al lang bestaande aannames over de aandoening, inclusief de overtuiging dat mensen met ASS vaak gezichtspunten missen, wat bijdraagt ​​aan hun onvermogen om passend te reageren in sociale situaties.

"Uit andere bevindingen blijkt uit ons werk dat het verhaal niet zo simpel is als zeggen 'mensen met ASS zien er niet normaal uit op gezichten.' Ze kijken de meeste dingen niet op een typische manier na, "zegt Ralph Adolphs, hoogleraar psychologie en neurowetenschap en professor in de biologie, in wiens lab de studie werd voltooid.

Sterker nog, de onderzoekers ontdekten dat mensen met ASS meer aandacht besteden aan niet-sociale beelden, aan eenvoudige randen en patronen in die beelden dan aan gezichten van mensen.


innerlijk abonneren grafisch


Realistische scènes

Om deze vaststellingen te bereiken, werkten Adolphs en zijn lab samen met Qi Zhao, een assistent-professor in elektrische en computertechnologie aan de National University of Singapore, de senior auteur op papier, die een gedetailleerde methode had ontwikkeld.

De onderzoekers toonden 700-afbeeldingen aan 39-onderwerpen. Twintig van de proefpersonen waren hoogfunctionerende personen met ASS en 19 waren controle- of "neurotypische" personen zonder ASS. De twee groepen waren gekoppeld aan leeftijd, ras, geslacht, opleidingsniveau en IQ. Elk onderwerp bekeek elk beeld gedurende drie seconden terwijl een oogvolgapparaat hun aandachtspatronen registreerde op objecten afgebeeld in de afbeeldingen.

In tegenstelling tot de abstracte representaties van enkele objecten of gezichten die in dergelijke studies veel worden gebruikt, bevatten de afbeeldingen die Adolphs en zijn team presenteerden, combinaties van meer dan 5,500 real-world elementen - veelvoorkomende objecten zoals mensen, bomen en meubels en ook minder algemene items zoals messen en vlammen - in natuurlijke omgevingen, die de scènes nabootsen die een persoon in het dagelijks leven zou kunnen waarnemen.

"Complexe afbeeldingen van natuurlijke scènes maakten een groot deel uit van deze unieke aanpak", zegt Shuo Wang, eerste auteur van de postdoctorale studie bij Caltech. De afbeeldingen werden getoond aan onderwerpen in een rijke semantische context, "wat simpelweg betekent dat je een scène laat zien die logisch is", legt hij uit.

"Ik zou een even complexe scène met Photoshop kunnen maken door een aantal willekeurige objecten te combineren, zoals een strandbal, een hamburger, een frisbee, een bos en een vliegtuig, maar die groepering van objecten heeft geen betekenis - er is geen verhaal aangetoond. Objecten die op een natuurlijke manier verwant zijn en die iets zinvols tonen, bieden de semantische context. Het is een real-world benadering. "

Minder focus op gezichten

Naast het valideren van eerdere onderzoeken die bijvoorbeeld aantoonden dat personen met ASS minder aangetrokken zijn tot gezichten dan controlepersonen, ontdekte de nieuwe studie dat deze onderwerpen sterk aangetrokken waren tot het midden van de beelden, ongeacht de inhoud die daar werd geplaatst.

Op dezelfde manier hadden ze de neiging hun blik te richten op objecten die opvielen, bijvoorbeeld door verschillen in kleur en contrast, in plaats van op gezichten. Neem bijvoorbeeld één afbeelding uit de studie waarin twee mensen met elkaar praten, waarbij de ene naar de camera toe is gekeerd en de andere naar de camera gericht, zodat alleen de achterkant van hun hoofd zichtbaar is. De controlepersonen concentreerden zich op het zichtbare gezicht, terwijl de subjecten van de ASS het gelaat en de achterkant van het hoofd van de ander even goed bijwoonden.

"De studie is waarschijnlijk het meest nuttig voor het informeren van de diagnose", zegt Adolphs. "Autisme is veel dingen. Onze studie is een eerste stap in het proberen te ontdekken wat voor soort verschillende autisme er eigenlijk is.

"De volgende stap is om te zien of alle mensen met ASS het soort patroon laten zien dat we hebben gevonden. Er zijn waarschijnlijk verschillen tussen individuele mensen met ASS, en die verschillen kunnen betrekking hebben op verschillen in diagnose, bijvoorbeeld onthullende subtypes van autisme. Zodra we die subtypen hebben geïdentificeerd, kunnen we ons afvragen of verschillende soorten behandeling het beste kunnen zijn voor elk soort subtype. "

Adolphs is van plan om dit type onderzoek voort te zetten met behulp van functionele magnetische resonantiebeeldvormingsscans om de hersenactiviteit van mensen met ASS te volgen terwijl ze beelden in laboratoriumomgevingen bekijken vergelijkbaar met wat in deze studie werd gebruikt.

Over de auteurs

Aanvullende coauteurs zijn van de National University of Singapore; Indiana University, Bloomington; en UCLA.

Ondersteuning voor het werk kwam van de Autism Science Foundation, het Fonds de Recherche du Québec en Nature et Technologies, de National Institutes of Health, het National Institute of Mental Health, het Simons Foundation Autism Research Initiative, en het Singapore Defense Innovative Research Program en de Singapore Wetenschappelijk Onderzoeksfonds van het Ministerie van Onderwijs, Tier 2.

Bron: Rod Pyle, Caltech

Verwante Boeken

at