In de vorige eeuw is bijziendheid (kortzichtigheid) tot epidemische proporties gestegen. In Zuidoost-Azië bijna 90% van schoolverlaters zijn nu getroffen. In het Westen zijn de cijfers niet zo dramatisch, maar het lijkt te zijn op dezelfde manier toeneemt. Wij gevonden dat bijna de helft van de 25 tot 29-jarigen bijziend zijn in Europa en de snelheid verdubbeld in degenen die zijn geboren in de 1960s in vergelijking met die geboren in de 1920s.

Dus wat veroorzaakt bijziendheid? Waarom komt het dramatisch vaker voor? En wat kan er gedaan worden om het aantal mensen dat de aandoening ontwikkelt te verminderen?

Bijziendheid ontstaat meestal in de kindertijd en treedt op als het oog te lang wordt ("axiale myopie"). Dit resulteert in een wazig afstandszicht dat correctie vereist met een bril, contactlenzen of laser-refractieve chirurgie, op enig ongemak en kosten. Ook wordt bijziendheid het risico op zichtbedreigende ziekten, zoals netvliesloslating en myopic maculaire degeneratie (verdunning van het centrale deel van de lichtdetecterende laag van het oog).

Toenemende snelheden van bijziendheid zullen in de toekomst tot meer blindheid leiden.

Een paar verdachten

Hoewel genen belangrijk zijn bij het voorspellen van het risico op bijziendheid, kunnen ze alleen de recente epidemie niet verklaren. Risicofactoren voor bijziendheid omvatten hoger Onderwijs, langdurig in de buurt van het werk, leven in steden en gebrek aan tijd buitenshuis doorgebracht.

Bijna werk, met langdurig lezen van dichtbij, werd eerder als de hoofdschuldige beschouwd. Maar leestijd lijkt geen sterke risicofactor te zijn, omdat het niet sterk geassocieerd is met onset of progressie van bijziendheid in onderzoekstudies. Tijd buiten doorgebracht lijkt belangrijker te zijn, maar waarom het beschermend is, is niet helemaal duidelijk. Zou het iets te maken kunnen hebben met fel zonlicht, verre focus of zelfs vitamine D-productie in de huid? We weten het gewoon niet. De hoeveelheid tijd die je in het onderwijs doorbrengt, lijkt erg belangrijk; het risico op bijziendheid wordt verdubbeld als u een universitaire opleiding volgt in vergelijking met het verlaten van school op 16-leeftijd.

Maar kunnen deze associaties verklaren waarom bijziendheid steeds gebruikelijker wordt? Er moet iets zijn in onze moderne levensstijl dat deze epidemie veroorzaakt. De mens heeft talloze positieve evolutionaire aanpassingen ondergaan om ervoor te zorgen dat we goed bij onze manier van leven passen. Zijn onze ogen, en misschien onze hersenen, evoluerend naar onze verstedelijkte levensstijl met langdurig computerwerk, intens onderwijs en minder tijd buitenshuis? (We hoeven de horizon zeker niet langer voor ons diner te scannen.) Het antwoord is: waarschijnlijk niet. Evolutionaire aanpassing gebeurt over een veel langere tijdspanne, maar het doet je afvragen welk effect het moderne leven heeft op onze ogen.

Technologie, zoals computers, tablets en mobiele telefoons, zijn waarschijnlijk niet de schuldige - de stijgende trend overspant de 20 eeuw, en de epidemie in stedelijk Azië was duidelijk in de 1980s. De opleidingsniveaus zijn de afgelopen eeuw gestegen, maar "hoogst bereikte opleidingsniveau" alleen verklaart de trend niet. Het kan zijn dat een risicodrempel van dichtbij versus afstand, binnen of buiten, is bereikt.

Nog steeds aan het kijken

Hoewel we niet zouden suggereren dat hoger onderwijs of in de buurt van het werk beperkt zou moeten zijn om bijziendheid te verminderen, zouden veranderingen in onderwijspraktijken kunnen helpen. Bijvoorbeeld, in studies in Zuidoost-Azië, waar kinderen vaak intensief naschools onderwijs volgen, heeft het aanmoedigen van langere pauzes buiten geleid tot minder gevallen van bijziendheid. In een studeren in China, basisschoolkinderen die 40 extra minuten buitenshuis hebben doorgebracht, hadden 23% minder kans op bijziendheid (over een periode van drie jaar) dan degenen die dat niet deden. Dus, misschien moet een doelwit van twee uur buitenshuis per dag worden overwogen.

Ongetwijfeld zien we veranderingen in de anatomie van onze ogen als een direct gevolg van het moderne leven; er was minder bijziendheid toen mensen een meer landelijk bestaan ​​leidden en vóór het massale onderwijs van de tweede helft van de 20-eeuw. Er is een dringende behoefte om te begrijpen hoe onze omgeving, mogelijk in combinatie met onze genen, het risico op het ontwikkelen van bijziendheid verhoogt. Wij en anderen zijn proberen naar beantwoorden deze vragen, in de hoop de groeiende last van bijziendheid in de toekomst te verminderen.

Over de auteur

Chris Hammond, Frost Professor of Ophthalmology, King's College London

Katie Williams, MRC Clinical Research Fellow (Ophthalmology), King's College London

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon