Het manipuleren van de hersenen is al eeuwenlang een hulpmiddel bij de behandeling van geestesziekten en behandelingen zijn vaak controversieel geweest. Van psychochirurgie, inclusief lobotomie en leukotomie, voor elektro-convulsieve therapie, die tegenwoordig nog steeds wordt gebruikt om depressie en psychotische ziekten te behandelen, omvatten modernere methoden diepe hersenstimulatie en transcraniële magnetische stimulatie.

Deze directe ingrepen in het brein zijn gericht op verlichting van de symptomen van ernstige psychische stoornissen, maar zijn over het algemeen een laatste redmiddel voor patiënten of mensen gebruikt in de context van gespecialiseerde klinische centra en onderzoeksproeven.

We weten dat de hersenen ondergaan veranderingen wanneer een persoon depressief is of heeft een vergelijkbare stemmingsstoornis. Maar een deel van het probleem met neurowetenschappelijk onderzoek is dat het onduidelijk is of deze structurele veranderingen de ziekte veroorzaken of worden veroorzaakt door de ziekte.

In een intrigerende nieuwe studie van depressie gepubliceerd in het tijdschrift Neuron, hebben onderzoekers een onderzoek gedaan naar nieuwe directe interventietechniek om de symptomen en effecten van depressie te bestrijden. Het team induceerde abnormale hersenactiviteit vergelijkbaar met depressie bij muizen en manipuleerde vervolgens verschillende circuits van de hersenen om de effecten met succes te controleren en om te keren. Dit suggereert dat veranderingen in de hersenen inderdaad verantwoordelijk zouden kunnen zijn voor de ontwikkeling van psychische stoornissen en dat dit vóór is. De implicatie is dat met de juiste technieken deze veranderingen kunnen worden omgekeerd en zo de psychische stoornis van de patiënt verbeteren.

De nieuwe techniek werkt door elektroden te implanteren op vier belangrijke gebieden in de hersenen van de muis - de prefrontale cortex en drie subgebieden van het limbische systeem: de nucleus accumbens, het ventrale tegmentale gebied en de amygdala. Door elektrische signalen tussen deze gebieden te meten, konden neurowetenschappers de functionele verbindingen tussen hen bepalen en begrijpen hoe deze delen van de hersenen met elkaar communiceren tijdens normale hersenactiviteit.

De muizen werden vervolgens herhaaldelijk blootgesteld aan chronische stress in de vorm van "Sociale nederlaag", wat verwijst naar het verliezen van een confrontatie in een sociale omgeving en waarvan bekend is dat het gedrag veroorzaakt bij dieren die vergelijkbaar zijn met menselijke depressie. Eerder waargenomen verbanden tussen gebieden van de hersenen werden eigenlijk veranderd door deze stress, waardoor een "neurale signatuur" van depressie in de hersenen werd gecreëerd toen de onderzoekers opnamen maakten hoe de neurale signalering veranderde.

Verbazingwekkend genoeg was het team in staat om deze afwijking in de hersenactiviteit van de gestresste muizen om te keren. Door het stimuleren van een sleutelgebied van hersenweefsel dat interageert met andere knooppunten om een ​​netwerk te vormen tussen de prefrontale cortex en de amygdala, werd de normale communicatie tussen de hersengebieden hersteld, waardoor de hersenactiviteit van de muis terugkeerde naar zijn voorgespannen toestand. Hun gedrag werd weer normaal en hun stress verdween.

Dit is de eerste keer dat een duidelijke parallel wordt aangetoond tussen een model van depressie en een functioneel neuraal netwerk.

Wat meer is, deze bevindingen zijn goed ondersteund. De prefrontale cortex en limbische gebieden zijn al waarvan bekend is dat het verbonden is met depressie bij de mens. De amygdala wordt geacht een sleutelrol te spelen bij het verwerken van hoe belangrijk emotioneel materiaal voor een individu is, en hoe deze erop reageren - als de muizen reageren op hun stressvolle situaties. Het bredere limbische systeem en de prefrontale cortex zijn belangrijk bij het reguleren van de impact die onze emoties hebben op onze cognitieve vaardigheden, zoals geheugen, waardoor we ons anders gedragen als we gestrest of depressief zijn.

Het belangrijkste element van dit onderzoek is het manipuleren van de connectiviteit van de prefrontale cortex, waarvoor nog meer aanwijzingen zijn die het idee versterken dat dit cruciaal zou kunnen zijn voor de behandeling van depressie. Transcraniële gelijkstroomstimulatie, die de hersenen op een vergelijkbare manier manipuleert, wordt al uitgeprobeerd als een behandeling voor depressie, met resultaten die enig bewijs van een positief effect voor patiënten laten zien.

Aangezien deze studie overeenkomt met wat we weten over stemmingsstoornissen, kan dit zeker nieuwe wegen openen voor behandeling. Het onderzoeken van deze nieuwe causale verbanden tussen stress, de neurale connectiviteit en depressie van de hersenen, zou het mogelijk kunnen maken om het hersencircuit aan te passen om hele gemoedstoestandstoornissen om te keren - tenminste in muizen, om mee te beginnen.

De bevindingen van het team helpen ons niet alleen om depressies en andere psychiatrische aandoeningen te begrijpen, maar bieden ook een krachtige impuls voor het ontwikkelen van behandelingen. Het hebben van een duidelijke "signatuur" van de betreffende psychische stoornis zou uiterst nuttig kunnen zijn als referentiepunt voor nieuwe klinische behandelingen, en een dergelijke "screening" zou het gemakkelijker maken om snellere en kosteneffectievere testen van nieuwe methoden, meer innovatie en investeringen in deze verwaarloosde gebieden aan te moedigen.

Over de auteur

Matthew Broome, Senior Clinical Research Fellow, Department of Psychiatry and Faculty of Philosophy, Universiteit van Oxford

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon