Er is groeiend bewijs dat ontstekingen - waarvan al bekend is dat ze een oorzaak zijn van veel lichaamsschade - ook betrokken zijn bij hersenziekten, waaronder psychiatrische aandoeningen zoals depressie.

Depressie is een veel voorkomende en verlammende ziekte die wereldwijd mensen van 350m treft. Rond 20% van de Britse bevolking zal op een bepaald punt in hun leven last hebben van depressie, met symptomen die variëren van gevoelens van verdriet en hopeloosheid tot suïcidale gedachten. De ziekte kan een reactie zijn op een sterfgeval of andere gebeurtenissen in het leven of kan zonder duidelijke oorzaak naar voren komen. Al te vaak blijft het bestaan, soms voor het leven.

Ondanks de hoge prevalentie is de ziekte slecht begrepen. Het wordt vaak veroorzaakt door een verstoring in de chemie van de hersenen en wordt op een trial-and-error manier behandeld met gesprekstherapieën en medicijnen die zijn ontworpen om de chemie van de hersenen opnieuw in balans te brengen. Voor velen werken deze benaderingen uiteindelijk, maar ze zijn het er allemaal over eens dat er betere behandelingen nodig zijn en deze vereisen een beter begrip van de ziekte.

Twee aandoeningen verslaan met één pil

Ontsteking is de reactie van het lichaam op letsel of infectie. Cellen en eiwitten worden gemobiliseerd om de verwonding aan te pakken, hun werk te doen en worden vervolgens gedemobiliseerd. Een ontsteking kan echter, wanneer deze niet goed wordt gecontroleerd, schade en ziekte veroorzaken, zoals reumatoïde artritis. Deze soorten ziekten worden vaak gecontroleerd met ontstekingsremmende medicijnen.

Onlangs is gesuggereerd dat depressie ook een is ontstekingsziekte. Het eerste bewijsmateriaal kwam van mensen met ziekten zoals reumatoïde artritis en psoriasis die ook zwaar depressief waren. Toen deze mensen werden behandeld met ontstekingsremmers, verbeterden zowel hun artritis als hun depressie, wat suggereert dat ontsteking in het lichaam had invloed op de hersenen om depressie te veroorzaken.

Natuurlijk was hun depressie misschien verbeterd omdat hun andere fysieke omstandigheden waren opgehelderd, maar het bewijsmateriaal werd sterker toen bleek dat sommige mensen met een depressie en geen andere ziekte verhoogde niveaus van bloedmarkers van ontsteking. Toen hun hersenen werden bekeken in de nieuwste imaging-machines, verklikkers van ontsteking waren aanwezig.

Al dit bewijs heeft ertoe geleid dat wetenschappers op een andere manier denken aan depressie: als een ziekte van de hele persoon waarbij de symptomen het meest zichtbaar zijn in de hersenen, en waar behandelingen gericht op ontsteking in het lichaam de hersenproblemen kunnen oplossen. Het is echter waarschijnlijk dat ontsteking niet altijd de oorzaak van depressie is, en we weten dat ontsteking voorkomt in verschillende soorten die verschillende behandelingen vereisen. Het huidige probleem is dus hoe te identificeren welke van de vele patiënten met een depressie een ontsteking als onderliggende oorzaak hebben en welk type ontsteking ze precies hebben. Als we eenvoudige bloedtests kunnen ontwikkelen om ontstekingen bij depressieve patiënten te analyseren, zouden we beter in staat zijn om de beste medicijnen te kiezen om individuele patiënten te behandelen.

Gestratificeerde medicijnen

Een groep Britse wetenschappers werkt samen met onderzoekers van verschillende farmaceutische bedrijven om te onderzoeken of stemmingsstoornissen, zoals depressie, en neurodegeneratieve ziekten, zoals de ziekte van Alzheimer, kunnen worden behandeld door het immuunsysteem te richten. De groep wordt NIMA (Neuroimmunology of Mood Disorders and Alzheimer's Disease) genoemd.

De eerste fase van het werk van NIMA (momenteel aan de gang) is het ontwikkelen van bloedtesten en hersenafbeeldingsonderzoeken die precies die mensen kunnen identificeren die een depressie hebben die geassocieerd is met ontsteking van het hele lichaam en de hersenen. De uiteindelijke bloedtest zal waarschijnlijk naar meerdere markers van ontsteking in het bloed kijken en informatie geven die niet alleen de clinicus vertelt dat de patiënt een ontsteking heeft, maar ook wat voor soort ontsteking het is. Het is dan mogelijk om de best mogelijke ontstekingsremmende medicatie voor die patiënt te selecteren, waardoor de kans op een succesvolle behandeling wordt vergroot.

En hier komt het slimme deel van NIMA om de hoek kijken: een nieuw medicijn maken kost een enorme hoeveelheid en kost jaren, maar de farmaceutische partnerbedrijven hebben al veel ontstekingsremmende medicijnen in hun lockers die zijn getest en waarvan is aangetoond dat ze veilig zijn bij patiënten. maar zijn nog niet beschikbaar op de markt. NIMA-wetenschappers kunnen geneesmiddelen uit deze hulpbron selecteren, testen om te bevestigen dat ze de gewenste activiteit hebben en ze vervolgens meenemen naar kleine, snelle klinische onderzoeken bij hooggekozen patiënten met de juiste soort van ziekte.

De nieuwe benadering van het identificeren van de juiste patiënten om te behandelen met de juiste medicijnen - "gelaagde geneesmiddelen" genoemd - wordt op veel gebieden van de geneeskunde gebruikt, maar het werk van NIMA betekent dat een van zijn eerste successen mogelijk in een van de moeilijkste ziekten om te behandelen: depressie. Hoewel het bereiken van de ibuprofen de depressie bij iedereen niet zal oplossen, is er het reële vooruitzicht dat velen met een depressie die gepaard gaat met een ontsteking binnenkort zullen profiteren van individueel aangepaste anti-inflammatoire behandelingen.

Over de auteur

Paul Morgan, professor, Cardiff University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.