Wetenschappers hebben zich lang afgevraagd hoe borstkanker plotseling weer kan opduiken, vaak met wraak, maanden of jaren nadat de behandeling is voltooid.

Nu hebben onderzoekers ontdekt dat deze slapende tumorcellen mogelijk latent zijn geworden omdat ze de lichaamseigen stamcellen kannibaliseerden - in feite aten. Het onderzoek is gepubliceerd in het Proceedings van de National Academy of Sciences.

Het team had gewerkt aan het aanleren van volwassen stamcellen uit het beenmerg, mesenchymale stam-/stromacellen (MSC's) genoemd, om kanker te bestrijden toen ze merkten dat de MSC's uit de celculturen verdwenen.

"We dachten eigenlijk dat we een fout hadden gemaakt of getuige waren van een anomalie of een negatief resultaat", zegt Thomas J. Bartosh, assistent-professor aan het Texas A&M College of Medicine en eerste auteur van de studie.

“Uiteindelijk realiseerden we ons dat de borstkankercellen de stamcellen aan het opeten waren. Wat echt interessant was, was wat er daarna gebeurde: de borstkankercellen die de stamcellen hadden opgenomen, gingen slapend - werden in wezen 'slaperig' - maar tegelijkertijd werden ze veel moeilijker te doden.

De wetenschappers realiseerden zich dat als borstkankercellen in het lichaam zich op dezelfde manier gedragen, dit de terugkeer van kanker zou kunnen verklaren.

De kankercellen die MSC's hebben gekannibaliseerd, zijn zeer resistent tegen chemotherapie en tekort aan voedingsstoffen die andere kankercellen redelijk effectief doden. Omdat het er maar een paar zijn, worden de overlevende cellen niet gedetecteerd met bestaande scanmethoden.

"Op een dag, als de omstandigheden goed zijn, 'ontwaken' de cellen en beginnen ze weer te groeien", zegt Bartosh. "Dit is wanneer de kanker terugkeert, en omdat de cellen therapieresistent zijn, kan de herhaling heel moeilijk te bestrijden zijn."

De hoop is dat nu een mogelijk mechanisme voor herhaling is uitgelegd, een behandeling kan worden gevonden die die kannibalistische cellen slapend houdt en geen kwaad doet, voor de rest van iemands leven.

Een andere mogelijke weg voor de ontwikkeling van geneesmiddelen zou iets zijn dat in de eerste plaats zou voorkomen dat borstkankercellen MSC's zouden eten. Onderzoekers werken ook aan het benutten van de kannibalistische activiteit van sommige kankercellen om ze mogelijk giftige stoffen te geven, waarbij MSC's worden gebruikt als het transportmiddel dat zich specifiek op kankercellen kan richten, zoals een tumorzoekende raket.

“De biologie van het proces is intrigerend. Het is een mysterieus fenomeen - celkannibalisme - dat een ander mysterieus fenomeen zou kunnen helpen verklaren: tumorrust,' zegt Bartosh. "Als deze bevindingen zich vertalen naar mensen, zouden de implicaties voor patiënten enorm zijn."

Bron: Texas A & M University

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon