Wanneer denk je aan iemand met autisme, waar denk je dan aan? Het kan iemand zijn met een speciale set talenten of unieke vaardigheden - zoals natuurlijk artistiek vermogen of een opmerkelijke herinnering. Het kan ook iemand zijn met verbeterde vaardigheden in techniek of wiskunde, of een verhoogde focus op details. 
Dit komt omdat ondanks alle negatieve verhalen van een "epidemie van autisme"De meesten van ons erkennen dat mensen met autismespectrumvoorwaarden een hele reeks gewaardeerde vaardigheden en talenten - zowel technisch als sociaal - naar de werkplek en daarbuiten brengen.
Onderzoek heeft ook aangetoond dat een groot aantal mensen niet de diagnose autisme heeft hebben autistische eigenschappen. Dus hoewel veel van deze mensen nog niet officieel zijn gediagnosticeerd, kunnen ze dat wel zijn voor autisme-gerelateerde tests. Deze mensen wisten niet dat ze deze eigenschappen hebben, klagen niet over enig ongeluk, en hebben de neiging om te voelen dat veel van hun specifieke eigenschappen vaak een voordeel zijn.
De oorsprong van autisme
Dit is wat we bedoelen als we het hebben over de autisme spectrum - we zijn allemaal "een beetje autistisch" - en we passen allemaal ergens in een spectrum van eigenschappen.
En we weten het genetisch onderzoek dat autisme en autistische eigenschappen deel hebben uitgemaakt van wat ons voor een lange tijd menselijk maakt.
Onderzoek heeft aangetoond dat sommige belangrijke autisme-genen deel uitmaken van een gedeelde apen-erfenis, die dateert van vóór de 'split' die ons langs een 'menselijk' pad leidde. Dit was toen onze oude aap-voorouders gescheiden waren van andere apen die nu nog leven. Andere autisme-genen zijn recenter in evolutionaire termen - hoewel ze nog steeds meer dan 100,000-jaren oud zijn.
Onderzoek heeft ook aangetoond dat autisme voor het grootste deel zeer erfelijk is. Hoewel een derde van de gevallen van autisme kan worden toegeschreven aan de willekeurige verschijning van "genetische fouten" of spontaan voorkomende mutaties, zijn hoge percentages autisme in het algemeen te vinden in bepaalde families. En voor veel van deze families kan dit vleugje autisme een aantal voordelen bieden.
Dit alles suggereert dat autisme om een reden bij ons is. En als onze recent boek en dagboek show, voorouders met autisme speelden een belangrijke rol in hun sociale groepen door menselijke evolutie vanwege hun unieke vaardigheden en talenten.
Oude genen
Duizenden jaren terug, mensen die autistische trekjes vertoonden, zouden niet alleen door hun samenlevingen zijn geaccepteerd, maar ook zeer gerespecteerd.
Veel mensen met autisme hebben uitzonderlijke geheugenvaardigheden, verhoogde waarneming op het gebied van visie, smaak en geur en in sommige contexten een beter begrip van natuurlijke systemen zoals dierlijk gedrag. En de integratie van sommige van deze vaardigheden in een gemeenschap zou een cruciale rol hebben gespeeld in de ontwikkeling van specialisten. Het is zeer waarschijnlijk dat deze specialisten dan van vitaal belang zijn geworden voor het voortbestaan van de groep.
One antropologische studie van rendierherders zei:
De buitengewone oude grootvader had een gedetailleerde kennis van de afkomst, medische geschiedenis en stemmingen van elk van de 2,600-dieren in de kudde.
Hij was comfortabeler in het gezelschap van rendieren dan van mensen, en gooide altijd zijn tent op een andere manier dan iedereen en kookte voor zichzelf. Zijn zoon werkte in de kudde en was voor de zomer vergezeld door zijn eigen tienerzonen, Zhenya en de jonge Sergei.
Autistische eigenschappen in kunst
Verder bewijs kan worden gevonden in eigenschappen die worden gedeeld door sommige grotkunst en getalenteerde autistische kunstenaars - zoals die schilderijen die te vinden zijn in de Chauvet-grot in Zuid-Frankrijk. Dit bevat enkele van de best bewaarde figuratieve grotschilderingen ter wereld.
De schilderijen laten een uitzonderlijk realisme, opmerkelijke geheugenvaardigheden, een sterke aandacht voor detail zien, samen met een focus op delen in plaats van gehelen.
Deze autistische eigenschappen zijn ook te vinden bij getalenteerde artiesten die geen autisme hebben, maar veel vaker bij getalenteerde autistische artiesten.
Geschiedenis herschrijven
Maar helaas, ondanks het potentiële bewijsmateriaal, zijn archeologie en verhalen over de oorsprong van mensen traag in te halen. Diversiteit is nooit een onderdeel geweest van onze reconstructies van menselijke oorsprong. Het heeft de onderzoekers een lange tijd gekost om verder te gaan dan het beeld van een man die evolueert van een aapachtige vorm die we zo typisch associëren met evolutie.
Het is pas relatief recent dat vrouwen een belangrijke rol hebben gespeeld in ons evolutionaire verleden - vóór deze evolutionaire verhalen had de neiging zich te concentreren op de rol van mannen. Het is dus geen wonder dat het opnemen van autisme - iets dat door sommigen nog steeds als een "stoornis" wordt gezien - als controversieel wordt beschouwd.
En dit is ongetwijfeld waarom argumenten over de inclusie van autisme en de manier waarop het dergelijke kunst heeft beïnvloed zijn belachelijk gemaakt.
Maar gegeven wat we weten, is het duidelijk tijd voor een herwaardering van wat autisme heeft gebracht tot de oorsprong van de mens. Michael Fitzgerald, de eerste hoogleraar kinder- en jeugdpsychiatrie in Ierland die zich dapper heeft gespecialiseerd in autismespectrumstoornissen beweerd in een interview in 2006 dat:
Alle menselijke evolutie werd aangedreven door licht autistische Asperger en autistische mensen. Het menselijk ras zou nog steeds rondhangen in grotten die tegen elkaar klapperen als het niet voor hen was.
En hoewel ik niet zo ver zou gaan, ben ik het ermee eens dat zonder dat 'vleugje autisme' in onze menselijke gemeenschappen, we waarschijnlijk niet zouden zijn waar we nu zijn.
Over de auteur
Penny Spikins, hoofddocent archeologie van menselijke oorsprong, Universiteit van York
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
