Stress is slecht voor onze fysieke en mentale gezondheid. Het is in verband gebracht met verschillende belangrijke doodsoorzaken, waaronder hartziekte en stemmingsstoornissen, zoals Depressie.
Nu nieuw onderzoek suggereert dat het werkelijke aantal stressvolle ervaringen dat we tegenkomen dramatische gevolgen kan hebben voor de gezondheid van onze hersenen.
In totaal werden 27-gebeurtenissen als bijzonder nadelig geïdentificeerd. Dit houdt onder meer in dat je tijdens de adolescentie van school wordt gestuurd en dat je als volwassene werkloos bent.
Van elke vorm van stress werd gezegd dat het de hersenen gemiddeld met 1.5 jaren ouder. Dus blootstelling aan een handjevol kan je een decennium terugbrengen in termen van cognitie.
Het onderzoek naar de 27-gebeurtenissen werd gepresenteerd in de Alzheimer's Association International Conference in 2017 in juli in Londen. Een groep uit de School of Medicine and Public Health aan de Universiteit van Wisconsin-Madison vroeg 1,320-mensen zich de stressvolle gebeurtenissen te herinneren die zich tijdens hun leven hadden voorgedaan en vervolgens een aantal taken uit te voeren om hun denkvaardigheden te beoordelen. Deze omvatten tests met betrekking tot verschillende aspecten van het geheugen - waarvan bekend is dat deze met de leeftijd achteruitgaan - zoals het vermogen om nauwkeurig details uit een verhaal te onthouden.
Deelnemers die een groter aantal stressvolle gebeurtenissen hadden meegemaakt bleken slecht te scoren op deze taken, wat wijst op een verlies van de cognitieve functie.
Het koppelen van deze bevindingen aan dementie zou ongetwijfeld kunnen helpen die personen te identificeren die het meest vatbaar zijn voor het ontwikkelen van neurodegeneratieve aandoeningen - en leiden tot potentiële risicoverminderende interventies, ontworpen om de effecten van stress te veranderen.
Maar is het begin van iets zo complex als Ziekte van Alzheimer waarschijnlijk komt het neer op een simpel getallenspel, waarin een te veel stressvolle gebeurtenissen betekenen dat het game-over is?
Stress en het verouderende brein
Reductie van de efficiëntie van ons geheugen en denkvaardigheden zijn een natuurlijk onderdeel van veroudering. Naarmate de jaren verstrijken, verliezen we hersenweefsel en kunnen we cognitieve functies niet zo gemakkelijk ondersteunen als in onze jeugd.
Maar blootstelling aan stressvolle episodes zou dit proces op een haalbare manier kunnen versnellen, met een versnelde of meer uitgesproken achteruitgang tot gevolg. Degenen die deelnamen aan de studie waren gemiddeld slechts 58 jaar oud, maar er was al merkbare variatie in hun cognitie op basis van verschillende stressniveaus.
Terwijl angst, Depressie en slechte cerebrovasculaire gezondheid zijn geïdentificeerd als potentiële risicofactoren voor dementie, dalingen in cognitie kunnen om verschillende redenen voorkomen.
Langdurige blootstelling aan stress, die zou worden verwacht van het verlies van een ouder of het hebben van een kind dat betrokken is bij een ernstig ongeval, leidt tot langdurige veranderingen in de reactie van het lichaam op bijwerkingen, waaronder het hormoon cortisol.
Chronische overproductie van Cortisol heeft een negatief effect op de regulerende systemen die verantwoordelijk zijn voor de stemming, bloeddruk en de werking van het immuunsysteem. Het remt ook de geheugenvorming en het leren in belangrijke hersengebieden zoals de hippocampus, die vooral wordt aangetast door de ziekte van Alzheimer.
Bemiddelende factoren
Er is waarschijnlijk een complexe interactie tussen biologische factoren en onze ervaringen, die niet alleen stress omvat, maar ook hoe mentaal actief we zijn, onze voedings- en bewegingsgewoonten.
Leefstijlfactoren kunnen een buffer vormen tegen daaruit voortvloeiende hersenschade en ondersteunen hoe de hersenen zich aanpassen aan de uitdaging van veroudering. Dit concept, bekend als "cognitieve reserve", Legt uit waarom sommige mensen meer of minder vatbaar zijn voor de effecten van stress.
Cognitieve reserve definieert de hersenfunctie als iets waar we controle over hebben - om onze levensloop vorm te geven en onze denkvaardigheden te behouden. Dit is zeker welkom nieuws in een wereld waar blootstelling aan stress onvermijdelijk lijkt.
Aan de andere kant lijken diegenen die minder in staat zijn om positieve keuzes te maken, de hardste slag. De onderzoekers die de 27-gebeurtenissen benadrukten, ontdekten ook dat de effecten van stress waren diepgaander in de Afro-Amerikaanse bevolking, die 60% meer stressvolle levensgebeurtenissen meemaakten dan hun Kaukasische tegenhangers.
Met elke levensgebeurtenis die jaren aan hun cognitieve capaciteit toevoegt, benadrukt dit de behoefte aan steun in het beheren van de potentieel verwoestende gevolgen van spanning op het lichaam en de hersenen - vooral onder de meest kwetsbaren.
Over de auteur
Claire J. Hanley, docent Cognitive Neuroscience & Aging, Swansea University
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
