Waarom het goed nieuws is dat King Coal in de VS wordt onttroond

Dit is het slechtste jaar in decennia voor Amerikaanse kolen. Tijdens de eerste zes maanden van 2016 was de Amerikaanse kolenproductie een verbluffend 28-percentage verlagen in vergelijking met 2015, en 33-percentage verlagen in vergelijking met 2014. Voor de eerste keer ooit, aardgas inhalen van steenkool als de belangrijkste bron van Amerikaanse elektriciteitsopwekking van vorig jaar en blijft dat ook. In de afgelopen vijf jaar is Appalachian kolenproductie geweest in tweeën gesneden en veel kolengestookte elektriciteitscentrales hebben zijn met pensioen.

Dit is een opmerkelijke achteruitgang. Vanaf de piek in 2008 is de Amerikaanse steenkoolproductie met 500 miljoen ton per jaar gedaald - dat is 3,000 minder kilo's steenkool per jaar voor elke man, vrouw en kind in de Verenigde Staten. Een typische 60-voet treinwagon 100 ton van steenkool, dus de daling is het equivalent van vijf miljoen minder treinwagons per jaar, genoeg om twee keer rond de aarde te gaan.

Deze dramatische verandering heeft betekend tienduizenden van verloren steenkoolbanen, het verhogen van vele moeilijke sociale en beleidsvragen voor kolengemeenschappen. Maar het is een ondubbelzinnig voordeel voor de lokale en mondiale omgeving. De vraag is nu of de trend zich zal voortzetten in de VS en, nog belangrijker, in snelgroeiende economieën over de hele wereld.

Gezondheid profiteert van de achteruitgang van steenkool

Kolen is 50 procent koolstof, dus minder kolen verbranden betekent een lagere CO2-uitstoot. Meer dan 90 procent van de Amerikaanse steenkool wordt gebruikt voor elektriciteitsopwekking, zoals goedkope aardgas- en milieuvoorschriften kolen uitgedrevenDit heeft de koolstofintensiteit van de elektriciteitsopwekking in de VS verminderd en is de belangrijkste reden waarom de Amerikaanse koolstofdioxide-emissies dat zijn naar beneden 12 procent vergeleken met 2005.

Misschien nog belangrijker: minder kolen verbranden betekent minder luchtvervuiling. Sinds 2010 hebben de Amerikaanse zwaveldioxide-emissies afgenomen 57 procenten stikstofoxide-emissies hebben afgenomen 19 procent. Deze steile dalingen reflecteren minder kolen die worden verbrand, evenals verbeterde vervuilingsregelapparatuur op ongeveer een kwart bestaande kolencentrales in reactie op nieuwe regels van het Amerikaanse Environmental Protection Agency.

innerlijk abonneren grafisch

Deze verminderingen zijn belangrijk omdat luchtverontreiniging een groot gezondheidsrisico vormt. Beroerte, hartaandoeningen, longkanker, ademhalingsaandoeningen en astma zijn allemaal geassocieerd met luchtvervuiling. Het verbranden van steenkool gaat over 18 is erger dan het verbranden van aardgas in termen van lokale luchtvervuiling, waardoor substitutie van aardgas voor steenkool gezondheidsrisico's aanzienlijk vermindert.

Economen hebben berekend dat de milieuschade van steenkool dat is US $ 28 per megawattuur voor luchtverontreiniging en $36 per megawattuur voor koolstofdioxide. De Amerikaanse steenkoolproductie is ten minste ten einde 700 miljoen megawattuur jaarlijks, dus dit is $ 45 miljard per jaar aan milieuvoordelen. Het verval van kolen is goed voor de menselijke gezondheid en goed voor het milieu.

India en China

De wereldwijde vooruitzichten voor steenkool zijn meer gemengd. India, bijvoorbeeld, heeft verdubbelde kolenverbruik sinds 2005 en overschrijdt nu het Amerikaanse verbruik. Het energieverbruik in India en andere ontwikkelingslanden heeft consistent overschreden voorspellingen, wees dus niet verrast als het steenkoolverbruik in lage-inkomenslanden blijft stijgen.

In midden-inkomenslanden zijn er echter tekenen dat het verbruik van kolen kan vertragen. Lage aardgasprijzen en milieuproblemen zijn uitdagende steenkool, niet alleen in de VS maar wereldwijd, en voorspellingen van EIA en BP de wereldwijde steenkoolconsumptie aanzienlijk vertragen in de komende jaren.

Bijzonder belangrijk is China, waar het kolenverbruik bijna verdrievoudigd tussen 2000 en 2012, maar is recentelijk aanzienlijk vertraagd. Sommigen beweren dat het Chinese steenkoolverbruik dat wel heeft al bereikt, aangezien de Chinese economie verschuift van zware industrie naar schonere energiebronnen. Als dit klopt, is dit een verbazingwekkende ontwikkeling, zoals China doet vermoeden 50 procent van de wereldwijde steenkoolconsumptie en omdat eerdere prognoses de top van China op 2030 of hoger hadden gezet.

De recente ervaringen in India en China wijzen op wat milieu-economen de "Milieu Kuznet's Curve. " Dit is het idee dat naarmate een land rijker wordt, de vervuiling een omgekeerd "U" -patroon volgt, eerst stijgend bij lage inkomensniveaus, en vervolgens afneemt naarmate een land rijker wordt. India bevindt zich op het steile opwaartse deel van de curve, terwijl China misschien, het bereiken van de piek.

Wereldwijde gezondheidsvoordelen van het kappen van steenkool

Een wereldwijde daling van het verbruik van kolen zou enorme voordelen voor het milieu hebben. Terwijl de meeste Amerikaanse kolencentrales zijn uitgerust met wassers en andere apparatuur voor verontreinigingsbeheersing, is dit niet het geval in veel andere delen van de wereld. Het verplaatsen van steenkool zou dus veel grotere verminderingen van zwaveldioxide, stikstofoxiden en andere vervuilende stoffen kunnen opleveren dan zelfs de aanzienlijke recente Amerikaanse dalingen.

Natuurlijk kunnen landen zoals China ook gaswassers installeren en steenkool blijven gebruiken, waardoor lokale luchtverontreiniging wordt aangepakt zonder de uitstoot van koolstofdioxide te verminderen. Maar op een bepaald niveau van relatieve kosten wordt het goedkoper om gewoon te beginnen met een schonere opwekkingsbron. Gaswassers en andere apparatuur voor verontreinigingsbeheersing zijn duur om te installeren en duur in gebruik, wat de economie van met kolen gestookte elektriciteitscentrales schaadt ten opzichte van aardgas en hernieuwbare energie.

Bredere dalingen van de steenkoolconsumptie zouden een grote bijdrage leveren aan het halen van de klimaatdoelstellingen van de wereld. We gebruiken nog steeds wereldwijd meer dan 1.2 ton van kolen jaarlijks per persoon. Meer dan 40 procent van de totale wereldwijde uitstoot van koolstofdioxide komen uit kolen, dus het beleid voor wereldwijde klimaatverandering heeft zich correct gericht op het terugdringen van het steenkoolverbruik.

Als de recente Amerikaanse dalingen indicatief zijn voor wat elders in de wereld te verwachten is, lijkt dit doel haalbaarder te worden, wat zeer goed nieuws is voor de mondiale omgeving.

Over de auteur

The ConversationLucas Davis, universitair hoofddocent, University of California, Berkeley

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at

breken

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.