Wat heeft het milieu te maken met ziekten die het immuunsysteem beïnvloeden?

De toename in recente decennia van ziekten zoals inflammatoire darmaandoeningen en reumatoïde artritis suggereert dat factoren in de omgeving bijdragen.

In 1932 beschreef gastro-enteroloog Burrill Crohn uit New York een ongewone ziekte bij 14-volwassenen. De patiënten hadden aanvallen van buikpijn, bloederige diarree en laesies en littekens op de darmwand. Dokters in andere delen van Noord-Amerika en Europa zagen het ook bij hun patiënten. Ze noemden de zeldzame aandoening de ziekte van Crohn. Na de Tweede Wereldoorlog steeg het aantal nieuwe mensen dat inflammatoire darmaandoeningen kreeg (de ziekte van Crohn en een gerelateerde aandoening die colitis ulcerosa wordt genoemd) in het westen in landen zoals de VS, Canada en het VK. Als laatste drie decennia, IBD is begonnen opduiken in nieuw geïndustrialiseerde delen van de wereld zoals Hong Kong en de grote steden van China.

Andere aandoeningen, zoals type 1 diabetes, reumatoïde artritis en multiple sclerose, komen ook steeds vaker voor. Deze ziekten hebben invloed op verschillende delen van het lichaam, maar ze hebben allemaal één ding gemeen: ze worden gekenmerkt door een slecht functionerend immuunsysteem. Artsen noemen deze ziekten immuungemedieerde ziekten. (Auto-immuunziekten zijn een subset hiervan, hoewel de termen vaak door elkaar worden gebruikt in de populaire pers.) Meer dan 100-voorwaarden vallen in deze categorie. Voor het grootste deel zijn deze ziekten chronisch en veroorzaken langdurige invaliditeit. De meesten waren tot voor kort zeldzaam of volledig onbekend, maar vormen nu wat sommige experts een epidemie noemen. In Hong Kong bijvoorbeeld, steeg de incidentie van IBD 30-voudig tussen 1985 en 2014.

"Als je naar de afgelopen 100-jaren kijkt, zie je een enorme explosie van ziektes die nog nooit in de menselijke geschiedenis zijn gezien", zegt Gil Kaplan, gastro-enteroloog aan de Universiteit van Calgary.

Niemand weet zeker wat de oorzaak is van de toename van immuungemedieerde ziekten. Kaplan en anderen ontdekken nu echter dat door de mens veroorzaakte veranderingen in het milieu een belangrijke rol kunnen spelen.


innerlijk abonneren grafisch


Een milieu-I blootleggenmmune CDownloaded from www.vandenborre.be Basisaansluitingen

Het immuunsysteem beschermt ons tegen infecties door ziekteverwekkende organismen en stoffen die het lichaam binnendringen aan te vallen. Maar bij mensen met immuungemedieerde ziekten gaan de cellen van het immuunsysteem schurken en beginnen ze gezonde weefsels aan te vallen. "We weten niet echt waarom het immuunsysteem fout gaat in de meeste gevallen van ziekte", zegt Michael Pollard, een immunoloog bij The Scripps Research Institute in La Jolla, Californië.

Genen spelen waarschijnlijk een grote rol, zegt hij. Maar genen alleen kunnen geen verklaring bieden voor de recente pieken in de incidentie van ziekten, aangezien genetische factoren zelden grote verschuivingen in een enkele generatie veroorzaken.

Het is waarschijnlijk, zegt Kaplan, dat factoren in de omgeving immuunaandoeningen veroorzaken bij genetisch gevoelige individuen. Door die omgevingsfactoren te begrijpen, kunnen onderzoekers effectievere behandelingen voor ziektepreventie en preventiebegeleiding helpen.

"Milieu" omvat hier alle dingen die we eten, drinken en ademen - van voedsel tot industriële chemicaliën en de medicijnen die we in ons lichaam stoppen. Wetenschappers verwijzen naar dit hele landschap als de exposome - alle opnamen die van buiten het lichaam van een persoon komen. En het combineren van de exposome voor ziektestriggers is een enorme klus.

Een deel van het vroegste bewijs van milieurisicofactoren voor immuungemedieerde ziekten komt van de "stoffige handel" - mijnbouw, steenwinning, tunneling en steenhouwerij. Onderzoekers hebben lang vermoed dat beroepsmatige blootstelling aan silicastof verantwoordelijk kan zijn voor de hogere percentages auto-immuun reumatische aandoeningen, waaronder reumatoïde artritis, lupus en sclerodermie (een huidaandoening) die wordt aangetroffen bij personen die in deze banen werken.

Maar blootstelling aan silicastof is zeldzaam en is geen factor voor de meeste mensen met deze ziekten, zegt Sasha Bernatsky, een epidemioloog aan McGill University in Montreal. Ze onderzoekt een meer alomtegenwoordige luchtverontreinigende stof - fijne deeltjesluchtvervuiling die wordt gegenereerd door activiteiten zoals de verbranding van fossiele brandstoffen. Blootstelling aan fijne deeltjes "beïnvloedt miljoenen Noord-Amerikanen en is dus mogelijk een veel belangrijker blootstelling dan de meeste andere tot nu toe geëvalueerde omgevingsfactoren," zegt ze.

Bernatsky en collega's hebben gevonden die blootstelling aan luchtvervuiling - een kenmerk van het moderne leven - kan worden geassocieerd met een aantal auto-immuun reumatische aandoeningen in regio's Alberta en Quebec, Canada. Kleine luchtvervuilingsdeeltjes kunnen immuunsysteemcellen activeren die ontstekingen veroorzaken, een potentieel pad voor een afwijkende immuunrespons, zeggen de onderzoekers. Vorige studies hebben gesuggereerd dat luchtvervuiling een rol kan spelen bij de ontwikkeling van IBD.

Onderzoekers peilen ook naar grotere maatschappelijke verschuivingen die door industrialisatie zijn teweeggebracht. Een sedentaire levensstijl kan het risico op de ziekte van Crohn verhogen. En sommige studies hebben aangetoond dat het gebruik van antibiotica tijdens de kindertijd een risicofactor kan zijn voor de ziekte van Crohn.

In de snel verstedelijkende regio's van Azië kan een verandering in eetgewoonten een van de meest uitgesproken vingerafdrukken van milieuverandering zijn, zegt Siew Ng, een gastro-enteroloog aan de Chinese universiteit van Hong Kong. In één generatie zijn Aziatische diëten verschoven om meer op die in het Westen te lijken.

"Een paar decennia geleden lag de nadruk op vers voedsel. Nu eten mensen meer verwerkt gemaksvoedsel, "zegt Ng. Zij is startte een grote studie in negen Aziatische landen om te kijken naar milieurisicofactoren voor IBD. Ze hoopt te bepalen of factoren zoals veranderingen in het dieet in verband kunnen worden gebracht met de pieken in IBD in die landen.

De omgeving in ons

Hoe precies omgevingsfactoren zoals luchtverontreiniging of verstedelijking bij sommige mensen het ziekterisico kunnen verhogen, blijft een puzzel. Maar wetenschappers beginnen de stukken samen te stellen. Tot dusverre leiden veel tekens tot de darmen en het microbioom - de biljoenen microscopisch kleine bacteriën, virussen en schimmels die zich daar bevinden.

"In de laatste decennia zijn we gaan nadenken over het milieu als twee entiteiten - degene om ons heen en degene in ons," zegt Kaplan.

"Alles dat in ons lichaam komt, moet eerst door de microben gaan", zegt Karen Madsen, een microbioloog aan de universiteit van Alberta. Sommige microben in de darm zijn nuttig. Anderen zijn schadelijk. Een gezonde darm hangt af van precies de juiste balans. Sommige stoffen die ons lichaam binnendringen, hebben het vermogen om de natuurlijke samenstelling van die microben te veranderen en de balans naar de schadelijke stoffen te kantelen.

Een slechte balans van microben kan leiden tot een foutieve afweerreactie, legt Madsen uit. Mensen met IBD en andere immuungemedieerde ziekten hebben doorgaans minder beschermende bacteriesoorten en mogelijkerwijs schadelijke. Madsen en anderen aan het leren welke omgevingsfactoren veranderen het microbioom, de gevolgen van die veranderingen en hoe deze te verhelpen.

Ng stelt soortgelijke vragen in Azië. Er is een veel hogere incidentie van IBD in de grote steden van China dan op het platteland. Dus Ng, samen met haar onderzoek naar diëten, peilt naar de kloof tussen platteland en stad om te zien hoe de darmmicroben van inwoners van steden en landen van elkaar verschillen.

Kaplan zegt dat studies zoals Ng's, die de verbanden tussen IBD, het microbioom en het immuunsysteem ophelderen, mensen met andere immuungemedieerde ziekten zouden kunnen helpen.

Van meer dan 200-genen is bekend dat ze iemands kansen op IBD vergroten. Veel van diezelfde genen zijn gekoppeld aan een verhoogd risico op andere immuun-gemedieerde ziekten zoals multiple sclerose of reumatoïde artritis, legt Kaplan uit.

"Veel van die genen hebben betrekking op hoe het immuunsysteem van het lichaam interageert met micro-organismen in de darmen," zegt hij. Met andere woorden, het is mogelijk dat sommige mensen met genetische gevoeligheid voor een aantal immuungemedieerde ziekten de juiste blootstelling aan het milieu krijgen.

Het begrijpen van die microbioom-immuunsysteem interacties kan ons aanwijzingen geven over wie die vatbare mensen zijn, zegt Madsen. Die kennis, samen met kennis van de belangrijkste milieurisicofactoren, zou kunnen worden gebruikt om zowel aandoeningen te voorkomen als behandelingen voor getroffen personen te ontwikkelen - om de opkomst van deze verwoestende stoornissen tegen te gaan en de groeiende tol te verminderen die ze wereldwijd op mensenlevens moeten betalen . Bekijk de startpagina van Ensia

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Ensia

Over de auteur

Lindsey Konkel is een in New Jersey gevestigde freelance-journalist. Ze schrijft over wetenschap, gezondheid en het milieu. Haar werk is verschenen bij print en online publicaties, waaronder Newsweek, National Geographic News en Environmental Health Perspectives.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon