In mijn praktijk als huisarts ben ik onder de indruk van enkele energieke en actieve 80-jarigen die in goede gezondheid verkeren terwijl velen van hun leeftijd zijn bezweken aan verschillende chronische ziekten. Dus in 2005, toen de Universiteit van Newcastle een grote community-based gezondheidsstudie van de mensen tussen de 55 en 80 jaar heb ik ervoor gezorgd dat we de fysieke activiteit van de deelnemers nauwkeurig vastlegden.

Een decennium later kunnen we de invloed van fysieke activiteit op de behoefte aan ziekenhuiszorg rapporteren, zoals gepubliceerd in de Medical Journal of Australia <p></p>
|
We gebruikten stappentellers om dagelijkse stappentellingen bij te houden, wat een veel nauwkeurigere meting van activiteit oplevert dan de gebruikelijke zelfrapportagevragenlijsten. Het gemiddelde aantal stappen per dag varieerde van 8,600 bij de jongsten tot 3,800 bij degenen ouder dan 80 jaar, en op weekenddagen waren er gemiddeld 620 stappen minder dan op weekdagen.

De inactieven (4,500 stappen per dag zetten) gemiddeld 0.97 dagen ziekenhuiszorg per jaar. De meer actieve mensen (8,800 stappen per dag) hadden slechts 0.68 dagen zorg per jaar nodig. In onze analyse hebben we gecorrigeerd voor de effecten van leeftijd, geslacht, het aantal ziekten dat mensen hadden toen ze begonnen, roken, alcoholgebruik en opleiding.

We vroegen ons af of het oorzakelijk verband in de tegenovergestelde richting zou kunnen lopen. Dat wil zeggen, dat zieke mensen minder lopen in plaats van activiteit die ziekte voorkomt. Om dit idee te testen, herhaalden we de analyse waarbij we alle ziekenhuisopnames in de eerste twee jaar van de follow-up negeerden om de onmiddellijke gevolgen van een ernstige ziekte weg te nemen.

De associatie strekt zich uit over het hele bereik van activiteitenniveaus, wat aantoont dat elke activiteit goed is voor de gezondheid, en hoe meer hoe beter. De deelnemers aan ons onderzoek droegen de stappenteller van 's ochtends tot' s avonds, dus veel van wat we als stappen registreerden, was algemene activiteit in huis of op de werkplek, niet noodzakelijkerwijs continu lopen. Recent onderzoek laat iedereen zien dat activiteit beter is dan zitten, dus zelfs lichte activiteit is beschermend voor de gezondheid. Stappentellers leggen zwemmen of fietsen niet nauwkeurig vast, maar deze dingen maken een klein deel uit van de dagelijkse activiteit.

Kijkend naar waarom deze patiënten in het ziekenhuis lagen, hadden actievere mensen minder opnames voor kanker en diabetes, maar verrassend genoeg was er geen verschil voor hartaandoeningen. We vermoeden dat dit te wijten kan zijn aan een hiaat in de gegevens over hartopnames in privéziekenhuizen gedurende enkele jaren.

Wat als iedereen zou gaan lopen?

Het verschil van 0.29 ziekenhuisdagen per jaar tussen de inactieven en actieven is ongeveer 30% reductie. Betekent dit dat als we iedereen in de bevolking 8,800 stappen per dag zouden kunnen laten zetten, we een derde van alle ziekenhuisbedden zouden kunnen sluiten en een derde van alle dokters en verpleegsters zouden kunnen sturen om hun golfswing te oefenen? Jammer genoeg niet.

Het blijkt dat onze onderzoekssteekproef een redelijk gezonde groep is, die minder ziekenhuiszorg nodig heeft dan het gemiddelde voor hun leeftijd. Vergeleken met onze gemiddelde waarde van minder dan één dag per jaar ziekenhuiszorg, cijfers van de Australisch instituut voor gezondheid en welzijn voor 2014-15 blijkt dat Australiërs tussen 55 en 85 jaar 14.2 miljoen dagen ziekenhuiszorg nodig hadden, of 2.65 beddagen per persoon.

Of toenemende activiteit de hele Australische bevolking meer of minder ten goede zou komen, is onduidelijk. Het kan zijn dat de algemene bevolking nog meer baat zou hebben bij fysieke activiteit dan onze studiedeelnemers, of het kan zijn dat ze ernstige chronische ziekten hebben die verhoogde activiteit onmogelijk maken.

Laten we ons even voorstellen dat iets de loopgewoonten van alle Australiërs verandert, zodat iedereen minstens 8,800 stappen per dag zet – misschien een combinatie van een Fitbit-rage en een olietekort dat benzine naar A$10 per liter stuurt. Welk effect zou dit hebben op de gezondheidszorg?

Alleen rekening houdend met de mensen ouder dan 55, zou het de noodzaak van ziekenhuisopname met minimaal 975,000 beddagen per jaar verminderen, wat een besparing van 1.7 miljard dollar oplevert. Aangezien er gezondheidsvoordelen zijn op andere leeftijden, en de minder gezonde Australiërs die niet in ons onderzoek zijn vertegenwoordigd, meer zouden kunnen profiteren, is het werkelijke voordeel waarschijnlijk nog groter.

4300 stappen per dag extra is niet veel. Het is slechts 40 minuten lopen, bijvoorbeeld naar de winkel gaan, kinderen ophalen of de trap nemen op het werk. Het hoeft geen "oefening" te zijn, hoewel activiteit met een hogere intensiteit voor degenen die ervan genieten dat wel heeft grotere gezondheidsvoordelen.

Met regeringen die op zoek zijn naar manieren om de uitgaven te verminderen, en 16% van de federale begroting besteed aan gezondheid, fysieke inactiviteit aanpakken van individuele patiënten, en ervoor zorgen dat onze stedelijke centra wandel- en fietsvriendelijk zijn, zou een groot verschil maken.

Over de auteur

Ben Ewald, hoofddocent, Universiteit van Newcastle

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon