Kunnen we onze persoonlijke kracht echt ontsluiten door 'krachtige' lichaamshoudingen aan te nemen? Helaas zijn de bevindingen die deze zogenaamde "krachthoudingen" met elkaar verbinden geliefd bij bepaalde politici met een echt gevoel van macht en controle zijn moeilijk te repliceren. We begrijpen misschien nog niet het mechanisme waardoor lichaamshoudingen onze psychologische toestanden beïnvloeden, maar onze recente studie suggereert dat we inzichten kunnen putten uit het snel groeiende onderzoek naar de psychologische voordelen van yoga.
In ons onderzoek voerden sommige deelnemers gedurende twee minuten twee eenvoudige yogahoudingen uit, terwijl anderen gedurende twee minuten 'krachthoudingen' uitvoerden. Daarna rapporteerden degenen die de yogahoudingen vasthielden verbeterde subjectieve gevoelens van energie, gevoel van macht en zelfrespect in vergelijking met de andere groep.
Wat zou er achter deze schijnbare boost kunnen zitten? Een theorie is dat de psychologische voordelen van yoga verband kunnen houden met het functioneren van de nervus vagus. Dit, de tiende hersenzenuw, is de langste van het autonome zenuwstelsel die verantwoordelijk is voor de onbewuste werking van het lichaam, zoals ademhaling, bloedsomloop en spijsvertering. Maar intrigerend genoeg is de werking er ook direct mee verbonden sociale competentie en gunstige emotionele regulatie.
Yoga verbetert de mentale en fysieke gezondheid
Yoga is de beoefening van niet-competitieve, fysieke oefening met vastgehouden houdingen (in het Sanskriet, asana) gecombineerd met gereguleerde ademhaling (pranayama) en meditatietechnieken. De afgelopen decennia is er een grote toename geweest in de beoefening van yoga in het Westen. Over 31 miljoen volwassenen in de VS ooit in hun leven yoga hebben beoefend.
Meerdere studies wijzen op de positieve effecten van yoga op de mentale en fysieke gezondheid, evenals op persoonlijke ontwikkeling. Yoga verlicht chronische pijn. Het helpt bij het managen coronaire hartziekte, astma, suikerziekte, lymfoom en borstkanker. Yoga helpt mensen die lijden aan psychische problemen, zoals Depressie, angst, obsessief-compulsieve stoornis, post-traumatische stress-stoornis en schizofrenie.
Regelmatige yogabeoefening komt ook ten goede aan gezonde individuen, die verbeteren geestelijk welzijn, tevredenheid met het leven en artikelen over gevoel van eigenwaardeen verminderen spanning en faalangst. Studies hebben ook gevonden dat yoga vermoeidheid en negatief affect vermindert, terwijl het positief affect verhoogt en een gevoel van energie geeft.
Yogahoudingen en eigenwaarde
Onze studie was ongebruikelijk in vergelijking met andere onderzoeken naar de effecten van yogabeoefening, omdat alleen de asana aspect van yoga om het effect ervan op het gevoel van eigenwaarde te onderzoeken. Onderzoek naar yoga heeft zich voornamelijk gericht op de voordelen van meditatie en ademhaling. Een recent beoordeling van 465 onderzoeksdocumenten gewijd aan de rol van yoga bij het bevorderen van welzijn merkte op dat slechts 169 van die artikelen de fysieke aspecten van asana. Voor zover wij weten, hebben slechts twee eerdere onderzoeken zich uitsluitend gericht op het bestuderen van de psychologische effecten van yogahoudingen.
We vergeleken het effect van de tadasana, urdhva hastasana en garudasana yoga houdingen tot twee "high power" en twee "low power" power houdingen. We ontdekten dat onze deelnemers zich na het uitvoeren van twee yogahoudingen energieker, krachtiger en meer in controle voelden dan de deelnemers die krachthoudingen uitvoerden. Zich energiek voelen had direct invloed op hun zelfvertrouwen en gevoel van tevredenheid met zichzelf, ongeacht hun aanvankelijke niveau van zelfrespect.
We denken dat dergelijke effecten minder te maken hadden met de betekenis van dominantie geassocieerd met de houdingen, en meer met de feedback die de lichaamshouding in yogahoudingen geeft aan het parasympathische zenuwstelsel - het deel dat verantwoordelijk is voor het reguleren van de onbewuste acties van het lichaam. De krachtige houdingen werden gezien als dominanter en zelfverzekerder dan yogahoudingen, maar waren minder effectief in het vergroten van het zelfrespect van de deelnemers.
Dus als het niet de non-verbale betekenis was die wordt overgebracht door de lichaamshoudingen die de zelfperceptie van onze deelnemers beïnvloedde, wat was het dan wel? We kunnen dit niet direct beantwoorden, maar het effect ervan kan worden geïnterpreteerd in het licht van de bestaande literatuur.
Hoe beïnvloeden yogahoudingen het lichaam?
De verbindingen van de nervus vagus met het parasympathische zenuwstelsel van het lichaam. OpenStax College, CC BY
De verspreide effecten van yogabeoefening kunnen allemaal worden gekoppeld aan een gemeenschappelijk mechanisme: de werking van de nervus vagus die de hersenen (en dus de geest) met het lichaam verbindt. Vanuit de hersenstam verbindt de nervus vagus de gezichtsspieren, het hart, de longen, het spijsverteringskanaal, de nieren en de voortplantingsorganen. Het speelt een sleutelrol bij de werking van het parasympathische zenuwstelsel, dat de voedsel-en-kweek- en rust-en-verteringsprocessen omvat, en reguleert ook de hartslag en bevordert kalme en rustgevende toestanden. De zenuw is verantwoordelijk voor de neurale regulatie van delen van het lichaam die nodig zijn voor communicatie: het strottenhoofd, de ogen, de binnenoren (die vooral helpen om menselijke stemmen te onderscheiden van achtergrondgeluiden) en gezichtsspieren die betrokken zijn bij vocale en niet-vocale uitdrukkingen.
Het reguleert ook ons zorgzame gedrag, vandaar dat een goed functionerende nervus vagus ervoor zorgt dat we ons kalm, ontspannen en veilig voelen in relatie tot anderen. Dit is ook wederzijds: je kalm, ontspannen en sociaal voelen stimuleert ook de nervus vagus. Dit betekent dat het mogelijk is om een positieve opwaartse spiraal van welzijn in gang te zetten, hetzij door de toestanden van het lichaam of de toestanden van de geest te beïnvloeden.
Onderzoek suggereert dat de goede werking van de nervus vagus (beoordeeld als decardiale vagale tonus” geeft de mate aan van de invloed van de nervus vagus op het hart) bevordert emotieregulatie, sociale competentie en prosociaal gedrag, en dempt agressie, vijandigheid, depressie en angst. Dit ondersteunt onze theorie dat yogabeoefening - meditatie, ademhaling en het uitvoeren van yogahoudingen - de nervus vagus versterkt. Onze bevindingen suggereren dat zelfs een korte beoefening van yogahoudingen de vagale toon positief kan beïnvloeden, waardoor we ons meer tevreden en gelukkig voelen.
Over de auteur
Agnieszka Golec de Zavala, hoofddocent psychologie, Goldsmiths College en Dorottya Lantos, promovendus in de psychologie, Goldsmiths College
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
