Vorige maand noemde de Britse gezondheidssecretaris, Jeremy Hunt, obesitas bij kinderen "een nationale noodsituatie", Maar de overheid heeft opnieuw uitgesteld publicatie van zijn strategie gericht op het bestrijden ervan. stop met het beschuldigen van de armen van het maken van slechte keuzes

Overgewicht komt veel vaker voor bij mensen met minder geld en onderwijs en deze sociaal-economische kloof wordt groter. Een ongezonde voeding is een belangrijke risicofactor voor gewichtstoename en chronische ziekte en er zijn gemarkeerd sociaal-economische verschillen in de soorten geconsumeerd voedsel.

Dieetverschillen van een andere soort waren 80 jaar geleden ook een punt van zorg. In 1936 publiceerde John Boyd Orr, een Schotse arts Voedsel, gezondheid en inkomenDie systematisch beschreven Britse eetgewoonten op een manier die ongekend en kritisch belangrijk voor zowel de voedingswetenschap en de volksgezondheid was.

Groot-Brittannië in de 1930s was vol van ziekten die verband houden met ondervoeding, vooral onder de armen. Studies uitgevoerd in de verarmde gebieden van Durham en Londen gevonden rachitis in maar liefst 80% van de kinderen, en ongelijkheden in de voeding manifesteerden zich in hoogteverschillen van maximaal vijf inch (ongeveer 13cm) tussen de lagere en hogere sociaal-economische klassen van de schoolgaande kinderen .

Nieuwe waardering voor voeding en gezondheid

Dit was ook het begin van de moderne voedingswetenschap. Hoewel het voordeel voor de gezondheid van specifieke voedingsmiddelen bekend was eeuwen, de chemische bestanddelen in voedsel dat ondersteunde groei en gezondheid - wat we nu noemen vitamines - werden pas ontdekt in de 1910s en 20s. Deze ontdekkingen aangespoord een nieuwe golf van wetenschap en geneeskunde gericht op het begrijpen van het potentieel voor betere voeding van de ziekte te verlichten.

Boyd Orr de analyse gebruikte dit laatste begrip van "voedingswaarde toereikendheid" om te beoordelen of mensen genoeg van de voedingsstoffen die nodig zijn voor een goede gezondheid werden in beslag. Hij onderzocht ook diëten onder de mensen op basis van hun inkomen. Hieruit bleek opvallende verschillen in de voeding, met name in de voedingsmiddelen en voedingsstoffen die belangrijk zijn voor de groei en gezondheid - wat Boyd Orr genaamd "beschermende voedingsmiddelen", zoals verse melk, groenten, fruit, verse vis en vlees.

Deze voedingsmiddelen werden veel meer verbruikt door huishoudens met een middelgroot en hoger inkomen - voldoende om een ​​goede gezondheid te ondersteunen. Maar families met lagere inkomens (ongeveer een derde van de bevolking) consumeerden minder gezonde diëten, voornamelijk bestaande uit aardappelen, brood, suiker, margarine en gecondenseerde melk. Zelfs met genoeg van deze voedingsmiddelen waren mensen ondervoed en kwetsbaar voor ziekten.

Slechte voeding, geen slechte keuzes

In tegenstelling tot veel van de discussie over het onderwerp, spraken Voedsel, Gezondheid en Inkomen niet over "ongezonde gewoonten" of "slechte keuzes". Integendeel, Boyd Orr erkende dat beschermend voedsel duurder was en in veel gevallen buiten het bereik van gezinnen met lage inkomens lag. Hij pleitte voor beter beleid om gezondere voeding beter mogelijk te maken, vooral onder de armen. Hij realiseerde zich ook dat vooruitgang op het gebied van voedsel en gezondheid alleen kan komen uit een herwaardering van het beleid van de hele overheid.

Maar wat heeft dit alles te maken met de huidige pogingen om diëten te verbeteren en obesitas te bestrijden? Op het eerste gezicht is het volksgezondheidsprobleem met voedsel omgekeerd. Terwijl in het verleden socio-economisch nadeel werd geassocieerd met ondervoeding en groeiachterstand, is het nadeel van vandaag gerelateerd aan obesitas. Het moderne probleem lijkt overconsumptie te zijn. Maar deze oppervlakkige analyse mist het grotere punt dat gezonder, beschermend voedsel voor velen nog steeds minder toegankelijk is.

Terwijl de armsten in de samenleving vandaag de dag meestal voldoende calorieën te krijgen, doen ze vaak niet genoeg eet gezond voedsel. Dit is niet omdat ze niet over de kennis, vaardigheden of bereidheid om gezonde keuzes te maken, maar als gevolg van de invloed van onze sociale en economische omstandigheden in het vormgeven van voedsel keuzes.

Real keuze voor mensen met een laag inkomen en wonen in achtergestelde gebieden kan worden beperkt. Zo arme buurten zijn vaak verzadigd met afhaalrestaurants en andere winkels die ongezond voedsel verkopen. Terwijl supermarkten gezondere opties bieden, kan het belang van prijs arme mensen beperken om gezondere keuzes te maken. Calorie voor calorieën, gezonder voedsel is dat drie keer duurder dan minder gezonde voedingsmiddelen.

Deze omgevingen zijn van onze eigen maken, door middel van landbouwbeleid, productformulering, portiegroottes, reclame, prijsstrategieën, belasting, en hoe onze wijken, werkplekken en scholen zijn ontworpen.

Nu, net als in de tijd van Boyd Orr, staan ​​het beleid en de praktijken die bepalend zijn voor de prijs, kwaliteit en beschikbaarheid van voedsel vaak in tegenspraak met de gezondheid. Toch zijn de argumenten en het overheidsbeleid inzake voeding en obesitas grotendeels gebaseerd op het begrip individuele "keuzes". Deze worden geïllustreerd in volksgezondheidscampagnes die zijn ontworpen om aan te moedigen en op te voeden ons om gezondere opties te kiezen. Deze aanpak is grotendeels gefaald, omdat wij nog de ongezonde context waarin keuzen worden gemaakt pakken.

Het grotere geheel krijgen

Er zijn veelbelovende tekenen van constructiever beleid. Afgelopen herfst, Public Health England's strategie voor suikerreductie leverde bewijsmateriaal en aanbevelingen voor actie om voedselomgevingen te verbeteren. De test zal zijn of de overheid bereid is om gedurfde actie te ondernemen in de veel vertraagde zwaarlijvigheidsstrategie. Het rapport van Boyd Orr werd ook vertraagd door de overheid in 1936, maar zijn visie voor gecoördineerd voedsel- en landbouwbeleid afgestemd op de gezondheid van het publiek is vandaag net zo relevant als toen.