Simpele pijnstillers (zoals aspirine, paracetamol en ibuprofen) worden veel zonder recept gekocht en voorgeschreven door artsen. Maar de grimmige waarheid is dat de meeste van deze geneesmiddelen niet zo goed werken.

Professionals kunnen niet tevreden zijn met het adviseren van consumenten en patiënten om niet-effectieve medicijnen in te nemen. En consumenten en patiënten kunnen niet blij zijn dat ze contanten of NHS-middelen uitgeven aan iets dat niet goed werkt. Maar mensen met lichte aandoeningen die voor dergelijke medicijnen kiezen, verspillen niet noodzakelijkerwijs hun geld - en kunnen de jouwe misschien wel redden door de last voor gezondheidsdiensten te verminderen.

Een evidence-based benadering van pijnverlichting moet rekening houden met realistische alternatieven. Proeven tonen aan dat eenvoudige over-the-counter (OTC) pijnstillers, zoals paracetamol voor lage rugpijn en aspirine voor episodische spanningshoofdpijn bij volwassenen, werk niet beter dan placebo. Maar in de praktijk moeten we nagaan hoe schadelijk dit eigenlijk is - en wat mensen zouden doen als ze hun favoriete pillen niet op de markt zouden brengen.

Cochrane-beoordelingen worden internationaal erkend systematische reviews. Het meest recente beoordeling van asprin voor de behandeling van incidentele, acute, spanningstype hoofdpijn vertelt ons dat patiënten die actieve medicatie gebruiken waarschijnlijk niet pijnvrij zullen zijn. Meer dan de helft van de patiënten die aspirine innamen, was tevreden met hun behandeling, evenals een derde die placebo gebruikte.

Evenzo, in a Cochrane review van paracetamol voor de behandeling van acute lage rugpijn, 4g van paracetamol per dag bleek niet effectiever te zijn dan placebo.

In beide onderzoeken hadden actieve en placebobehandelingen vergelijkbare lage percentages bijwerkingen.

Meer placebo, alsjeblieft

Dit is geen goede situatie, maar het placebo-effect zelf wordt vaak over het hoofd gezien of met minachting behandeld. Dat is jammer - het kan beter worden gebruikt in de strijd tegen pijn. Een 2002-beoordeling van placebo-effecten in klinische pijnstiller-onderzoeken:

Als de factoren die bijdragen aan placebo-analgesie worden geïdentificeerd, kunnen deze in de klinische praktijk worden geoptimaliseerd, waardoor de algemene effectiviteit van pijnbehandelingen kan worden verbeterd.

En placebo-effecten waren groter wanneer studies specifiek probeerden te onderzoeken hoe placebo's werken. In een andere context, a 2009 meta-analyse van anti-depressieve studies concludeerde:

Het placebo-effect zorgde voor 68% van het effect in de medicijngroepen. Terwijl klinische proeven het placebo-effect moeten beheersen, moet de klinische praktijk proberen zijn volledige kracht te gebruiken.

De vraag van patiënten naar pijnverlichting in het VK is duidelijk, rond £ 575m per jaar wordt besteed aan OTC-analgetica en nog eens £ 567m op analgetica voorgeschreven in eerste zorg. De uitgaven voor de eerste lijn omvatten £ 90m voor producten die OTC en £ 115m kunnen kopen voor samengestelde pijnstillers die de volgende stap op de pijnladder zijn.

Inderdaad, mensen kunnen bereid zijn om aanzienlijke bedragen te betalen voor pijnverlichting, wat een maatstaf is voor economisch voordeel - een paar pond om dagelijkse pijn te verlichten, tientallen kilo's om post-operatieve pijn te verlichten, en honderden kilo's om chronische pijn te verlichten.

Maar de huidige supermarktprijs voor paracetamol is niet veel meer dan 1p per tablet - en sterkere pijnstillers gebruiken codeïne en aanverwante geneesmiddelen, waardoor het risico op schadelijke bijwerkingen aanzienlijk toeneemt.

Voor acute pijn zijn eenvoudige veilige pijnstillers goedkoop (het is zeker de moeite waard generiek kopen in plaats van duurdere merkrassen) en bevordert actief zelfmanagement van kleine kwalen. Ze kunnen ook helpen om het placebo-effect te activeren. Het bewijs voor de effectiviteit boven het placebo-effect is gemengd (zoals de Cochrane-beoordelingen aantonen), maar doet iets heeft een effect en pijnstillers kunnen in sommige gevallen actief helpen.

Wanneer mensen deze pijnstillers kopen, sparen ze ook de NHS - en belastingbetalers - de kosten van het bezoeken van een arts en het hebben van hen voorgeschreven. Generiek paracetamol kost 19-30p voor 16 in de supermarkt en 35p op recept. De kosten voor consultatie en distributie zijn echter aanzienlijk.

De bestedingen aan OTC-pijnstillers kunnen daarom zijn als het kopen van een loterijticket. Ze zullen heel goed werken voor sommige mensen en minder goed voor anderen. Hoe dan ook, de verliezen zijn onbeduidend. Als er een kans is dat ze voor u werken, dan is het een kleine prijs om te betalen.

Het grotere plaatje

Niet-medicamenteuze handelingen (bijvoorbeeld rust, vocht, verandering van activiteiten) zijn echter even nuttig als pijnstillers vaak. Dus mensen moeten hun pijnstillers kopen, verkrijgen of gebruiken in een ondersteunende omgeving. Niet-merkgeneesmiddelen zijn bijvoorbeeld bijna net zo goedkoop in apotheken als supermarkten, en uw apotheker moet u door de opties heen kunnen praten en ook andere adviezen kunnen geven. Artsen hebben ondertussen meer tijd nodig om problemen met patiënten te onderzoeken en hoeven geen voorschriften te schrijven om het einde van een consult aan te geven. Hun tijd zou beter besteed kunnen worden.

Stel je voor dat er voldoende bewijs was om de OTC-verkoop en het receptaanbod van eenvoudige pijnstillers te verbieden. De toevoer van thee en sympathie zou zeker moeten toenemen. Het is waarschijnlijk dat de vraag naar samengestelde pijnstillers of niet-geteste behandelingen ook zal toenemen, wat meer ernstige schade kan veroorzaken. Er zou ook een toename van het bezoek aan de arts zijn.

Een doel om het gebruik van ineffectieve geneesmiddelen te verminderen is wenselijk. Maar we moeten ook de alternatieven en consequenties overwegen. De behandeling van pijn is niet het enige gebied van de klinische praktijk waar de hoop wordt gemaximaliseerd ten opzichte van de effectiviteit. Het verbeteren van de veiligheid en effectiviteit van chronische pijnverlichting is een hogere prioriteit dan het verminderen van het gebruik van acute pijnstillers. Voor nu zullen mensen goedkope (misschien zelfs vrij dure) OTC-pijnstillers blijven gebruiken - en het is moeilijk te zeggen dat ze irrationeel handelen.

Over de auteur

Jonathan Silcock, hoofddocent praktijk in de farmacie, University of Bradford

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon