“Een mens kan veel leren van een hond, zelfs van een gekke hond als de onze. Marley heeft me geleerd hoe je elke dag met ongebreidelde uitbundigheid en vreugde kunt leven, hoe je het moment kunt grijpen en je hart kunt volgen... Hij leerde me vooral over vriendschap en onbaatzuchtigheid en, bovenal, onwrikbare loyaliteit.” ? John Grogan, "Marley and Me: Life and Love With 's werelds slechtste hond."

Is het niet waar? We leren zoveel van onze honden. Maar verder dan wat de beste vriend van de mens ons kan leren over genieten van het leven, delen ze iets anders met ons. Kankerdiagnoses bij honden nemen toe, evenals kankerdiagnoses bij mensen. In feite is hondenkanker de belangrijkste doodsoorzaak bij huisdieren ouder dan 10 jaar.

Deze samenloop, zo blijkt, kan gunstig zijn voor kankeronderzoek. Een vakgebied dat bekend staat als "Vergelijkende oncologie" is recentelijk naar voren gekomen als een veelbelovend middel om kanker te helpen genezen. Vergelijkende oncologische onderzoekers bestuderen de overeenkomsten tussen van nature voorkomende kankers bij huisdieren en kankers bij mensen om aanwijzingen te geven om kanker effectiever te behandelen.

In feite zijn fase 1 en 2 klinische studies in vergelijkende oncologie aan de gang 22 plaatsen in het hele land, inclusief de Colorado State University, waar ik onderzoek doe en chirurgisch oncoloog ben voor dieren.

Onderzoek op dit gebied, waarbij dierenartsen, artsen, kankerspecialisten en basiswetenschappers betrokken zijn, leidt tot een betere gezondheid van de mens en een snellere toegang tot effectieve kankerbehandeling dan tot nu toe mogelijk was via traditionele benaderingen van kankeronderzoek.

Meer zoals je hond dan je weet

Als soort hebben honden sterke fysiologische en genetische overeenkomsten met mensen, veel meer dan muizen, die normaal niet lang genoeg leven om te weten of ze van nature kanker krijgen. We weten dat sommige soorten knaagdieren, zoals ratten, kanker kunnen krijgen, maar roofdieren beëindigen meestal het leven van een veldmuis terwijl het nog jong is. De laboratoriummuizen die doorgaans door wetenschappers worden gebruikt, worden met kanker geïnjecteerd in plaats van dat ze van nature in hun lichaam voorkomen.

Net zoals wetenschappers officieel de menselijk genoom, of de complete set genetische instructies, in 2003, hebben wetenschappers de honden genoom. Ze ontdekten dat honden meer dan 80 procent genetische overeenkomst met mensen hebben, tegenover slechts 67 procent voor muizen.

Bovendien zijn kankers zoals botkanker, lymfoom en blaaskanker die spontaan ontstaan ​​bij honden, microscopisch en moleculair identiek aan kankers bij mensen. Veel van de genetische mutaties die cellen ertoe brengen kanker te worden bij mensen zijn dezelfde mutaties die bij honden kanker veroorzaken. In feite is het onder een microscoop onmogelijk onderscheid te maken tussen een tumor van een mens en een hond.

Daarnaast bieden honden een grote en gevarieerde populatie om te studeren, belangrijk in de studie van medicijnen. Individuele honden die kanker ontwikkelen, verschillen net zo van elkaar als mensen. Terwijl laboratoriummuizen in wezen een identieke tweeling zijn en in een sterk gereguleerde omgeving leven, vertaalt de variatie tussen verschillende hondenrassen, thuisomgevingen, voeding en algemene levensstijl zich in een populatiediversiteit die sterk lijkt op die bij mensen.

Tegenwoordig ontvangen de meeste hondenhonden op hoge leeftijd hoogwaardige gezondheidszorg en hondenbezitters zijn zeer gemotiveerd om betere opties te zoeken voor het beheer van kanker bij hun begeleiders, en zijn ook gemotiveerd om bijwerkingen te minimaliseren.

Overeenkomsten ook als reactie op de behandeling

Deze genetische diversiteit en het delen van vergelijkbaar DNA, fysiologie, microscopische structuur en moleculaire kenmerken tussen honden en mensen heeft kankeronderzoekers een belangrijke kans geboden. Honden ontwikkelen niet alleen vergelijkbare soorten kanker als mensen, maar hun kanker reageert op vergelijkbare manieren op behandelingen.

Dit betekent dat vaak wordt voorspeld dat nieuwe kankerbehandelingen die voor het eerst effectief blijken te zijn bij hondenkankerpatiënten een vergelijkbaar voordeel hebben bij menselijke kankerpatiënten. Dientengevolge erkennen onderzoekers nu dat nieuwe geneesmiddelenonderzoeken bij honden met kanker zullen resulteren in therapeutische ontdekkingen die zeer "vertaalbaar" zijn; dat is, meer waarschijnlijk om "real-life" medische reacties te voorspellen bij menselijke kankerpatiënten.

Door te onderzoeken hoe kanker reageert bij honden, krijgen wetenschappers een beter inzicht in hoe nieuwe kankergeneesmiddelen niet alleen de kanker behandelen, maar ook de algehele kwaliteit van leven van de patiënt tijdens de behandeling beïnvloeden. Dit komt de eigenaars van honden ten goede, door toegang te bieden tot veelbelovende nieuwe kankerbehandelingen voor hun huisdieren met kanker, en ten goede komt aan menselijke kankerpatiënten door een snelle manier te bieden om cruciale gegevens te verzamelen die nodig zijn voor goedkeuring door de FDA.

Honden met kanker helpen kinderen

Bijvoorbeeld een botkanker bekend als osteosarcoom is zo vergelijkbaar tussen honden en mensen dat intensief onderzoek in osteosarcoom van de hond heeft geleid tot verschillende doorbraken in de behandeling van osteosarcoom bij kinderen. Lidmaatbesparende chirurgische technieken voor een veilige en effectieve reconstructie na bottumorchirurgie bij honden zijn nu de standaardbehandeling bij kinderen na een bottumorchirurgie.

Meer recent, een vorm van immunotherapie bleek de overleving bij honden met botkanker drastisch te verbeteren door de verspreiding van de kanker naar de longen te vertragen of helemaal te voorkomen. Als gevolg van het succes bij honden, heeft de FDA afgelopen april een fast-track status toegekend aan dezelfde behandeling voor gebruik bij mensen.

Fast-bijhouden werd ontwikkeld door de FDA ter ondersteuning van versnelde goedkeuring voor veelbelovende behandelingen, met name voor ernstige en levensbedreigende omstandigheden. Een klinisch onderzoek bij kinderen met osteosarcoom is gepland om dit jaar te beginnen bij meerdere kinderkankercentra in de Verenigde Staten.

Dit soort ontdekkingen tonen aan dat onze harige metgezellen een cruciale rol spelen door ons nieuwe manieren te leren om alle slachtoffers in de oorlog tegen kanker te helpen - met twee benen of vier.

Over de auteur

Nicole Ehrhart, hoogleraar Diergeneeskunde, Colorado State University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon