Wanneer hondenbezitters elkaar ontmoeten, helpt dit bij het opbouwen van een veilige en verbonden gemeenschap. Schreef / flickr, CC BY-NC

Praat met een huisdiereigenaar en je zult ongetwijfeld verhalen oproepen over de vreugde en het gezelschap van het hebben van een huisdier. Maar er zijn steeds meer aanwijzingen dat het effect van huisdieren verder reikt dan hun eigenaren en kan helpen het sociale weefsel van lokale buurten te versterken. Nu heeft een internationale studie waarbij Perth, Australië en drie Amerikaanse steden betrokken waren, gewicht gegeven aan de observatie dat huisdieren helpen bij het opbouwen van sociaal kapitaal.

{youtube}qcsvDLgfjRw{/youtube}

Dit is geen frivool idee, aangezien de erosie van het gemeenschapsgevoel vaak wordt betreurd. Als Hugh Mackay onlangs waargenomen, het niet kennen van onze buren is een triest cliché geworden van het hedendaagse stadsleven.

Zo'n 15 jaar geleden kwam ik in aanraking met huisdiergerelateerd onderzoek toen ik promoveerde op buurten en gemeenschapszin. Ik was nieuwsgierig naar de elementen van een buurt die mensen zouden kunnen helpen om met elkaar in contact te komen, dus ik heb er wat enquêtevragen over huisdieren in gegooid.

In wat mijn meest geciteerde is geworden academisch papier, ontdekten we dat eigenaren van gezelschapsdieren meer kans hadden op een hoger sociaal kapitaal. Dit is een concept dat vertrouwen schept tussen mensen (ook degenen die we niet persoonlijk kennen), netwerken van sociale steun, het uitwisselen van gunsten met buren en maatschappelijke betrokkenheid.

Een decennium snel vooruitspoelen naar een veel grotere studie om te kijken naar de relatie tussen huisdieren en sociaal kapitaal. Eigenaren en niet-eigenaren van gezelschapsdieren werden willekeurig ondervraagd in vier steden (Perth, San Diego, Portland en Nashville - vier steden die qua grootte, stedelijke dichtheid en klimaat redelijk vergelijkbaar zijn).

In alle vier de steden ontdekten we dat het bezit van een huisdier significant geassocieerd was met meer sociaal kapitaal in vergelijking met het niet bezitten van een huisdier. Dit gold na correctie voor een reeks demografische factoren die de connecties van mensen in hun buurt zouden kunnen beïnvloeden.

Hoe helpen huisdieren sociale banden op te bouwen?

Er wordt vaak aangenomen dat de sociale voordelen van huisdieren beperkt zijn tot sociale interacties die plaatsvinden wanneer mensen hun hond uitlaten. Veel anekdotes van hondenbezitters ondersteunen dit. In dit grote steekproefonderzoek was het niveau van sociaal kapitaal echter hoger onder eigenaren van gezelschapsdieren over de hele linie.

We vonden niettemin dat sociaal kapitaal hoger was onder hondenbezitters en met name degenen die hun hond uitlieten. Hondenbezitters waren vijf keer waarschijnlijker mensen in hun buurt hebben leren kennen. Dit is logisch, aangezien honden ons het meest waarschijnlijk buitenshuis krijgen.

Toch tonen onze enquêtegegevens en kwalitatieve antwoorden aan dat een verscheidenheid aan huisdieren kan fungeren als sociaal smeermiddel. Huisdieren zijn een grote leveler in de samenleving, eigendom van en geliefd bij mensen van alle sociale, leeftijds- en raciale lagen. Misschien is het iets gemeen hebben met andere mensen dat een snaar raakt, ongeacht het type huisdier.

Wat betekent dit voor hoe we leven?

Dat huisdieren kunnen helpen bij het opbouwen van sociaal kapitaal is niet alleen een sociale beleefdheid of eigenzinnige sociologische observatie. Honderden internationale studies tonen aan dat sociaal kapitaal een positieve voorspeller is voor een reeks belangrijke sociale indicatoren, waaronder geestelijke gezondheid, onderwijs, misdaadbestrijding en veiligheid in de gemeenschap.

Gezien huisdieren zijn verankerd in het leven en de huizen van veel Australiërs is het logisch om hiervan gebruik te maken als een manier om het sociale weefsel van lokale gemeenschappen te versterken.

Niet iedereen kan of wil een huisdier hebben. Maar tweederde van de bevolking doet dat, dus onze steden en buurten moeten "huisdiervriendelijk" zijn.

Australische buitenwijken zijn over het algemeen redelijk goed voor beloopbare parken en straten. In deze studie ontdekten we ook dat het hebben van hondenuitlaters bijdraagt ​​aan percepties van veiligheid in de samenleving.

In Australië zijn huisdieren echter van oudsher eigendom van mensen die in vrijstaande huizen met achtertuinen wonen. Veel huurwoningen, appartementencomplexen en bejaardentehuizen nog steeds standaard ingesteld op een "geen huisdieren"-beleid.

Andere landen, waar huren en wonen met een hogere dichtheid meer de norm is, lijken huisdieren meer te accepteren in het hele huisvestingsspectrum.

Gezien de vergrijzende bevolking zijn betaalbaarheid van woningen en de noodzaak om stadsuitbreiding tegen te gaan kritische sociale trends in veel landen (waaronder Australië), misschien moeten we onze opvattingen opnieuw kalibreren van wie een huisdier kan bezitten en waar ze kunnen wonen. Dit wil niet zeggen dat huisdieren overal zijn toegestaan, maar de standaardinstelling "geen huisdieren toegestaan" is twijfelachtig.

Mijn schoonvader van in de 80 kon bijvoorbeeld niet inkrimpen tot een pension omdat zijn uiterst volgzame reddingswindhond de regel van "10 kg huisdier" overschreed. Hij kon het niet verdragen om afscheid te nemen van Moby, een trouwe metgezel door wie hij dagelijks vele buurtbewoners ontmoette in het nabijgelegen park.

Constante metgezellen in tijden van verandering

Veel van mijn huidige onderzoek gaat over dakloosheid. In een recent gesprek met een man die dakloos was met zijn hond in de straten van Melbourne, vertelde hij me hoe zijn hond hem 's morgens wakker maakt, hem 's nachts veilig houdt en ze allebei dagelijks laat lopen.

Zijn hond was een van de weinige stabiele dingen in zijn leven, dus hij had een volkshuisvesting nodig die huisdieren toestond.

Mensen die dakloos zijn, hebben ook crisisopvang nodig die hun huisdieren accepteert. Daarom is het geweldig om plaatsen zoals te zien Tom Visser huis in Perth, dat zijn deuren opent voor mensen met een slechte nachtrust en huisdieren die een veilige slaapplek nodig hebben.

Afgezien van de praktische implicaties voor huisdiervriendelijke steden, heeft het potentieel van huisdieren om het sociale weefsel van gemeenschappen te verrijken een grote aantrekkingskracht in een tijdperk van wereldwijde onzekerheid, hectische "drukte" en technologiegedreven communicatie. Zoals cultureel analist Sheryl Turkle heeft gezegd, hebben de manieren waarop mensen omgaan en relaties smeden enorme veranderingen ondergaan en kunnen we eindigen "verbonden, maar alleen'.

Sherry Turkle vertelt waarom we meer van technologie verwachten en minder van elkaar.

{youtube}MtLVCpZIiNs{/youtube}

Daarentegen voelen mensen zich al sinds de vroege beschaving aangetrokken tot gezelschapsdieren. In het leven van veel mensen blijven ze een tastbare constante die duurzame sociale kapitaalvoordelen kan opleveren.

Over de auteur

Lisa Wood, universitair hoofddocent, Centrum voor sociale impact en School of Population Health, University of Western Australia

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon