Louise begroet de bezoekers. Paramount Pictures
Spoiler alert: lees niet verder als u niet wilt weten wat er gebeurt
De buitenaardse film van Denis Villeneuve Aankomst, dat net bioscopen heeft bereikt, is het nieuwste in een lange sci-fi traditie van 'eerste contact'-verhalen. Twaalf zaadachtige peulen verschijnen over de hele wereld en veroorzaken een wereldwijde crisis wanneer ze uitkomen, terwijl wereldleiders ruzie maken over wat ze met hen kunnen doen. Is het beter om preventief aan te vallen voordat ze de beschaving vernietigen of het risico lopen om met hen te communiceren in de hoop dat ze in vrede komen?
De uitdaging voor Villeneuve en iedereen in dit genre is hoe het 'anderszijn' van deze bezoekers te portretteren. Er is weinig dat natuurlijk niet eerder is gedaan groene mannen naar Insectoids naar rode blobs - vaak dun vermomde versies van indringers uit het Oosten. Dit gaat vaak hand in hand met het verhaal van America Saves the World, Independence Day (1996) een van de klassieke voorbeelden zijn.
Maar als sci-fi behoorlijk wat onhandige metaforen heeft gehad, is het moeilijk om de echte buitenaardse wezens te verbeelden wanneer alle verhalen uit de menselijke verbeelding komen - en moeilijk om ze weer te geven zonder enige verwijzing naar de mens. Als de onderzoeker Sherryl Vint heeft het gezegd, sci-fi moet:
de delicate balans van genoeg vertrouwdheid bereiken zodat buitenaards wezen begrijpelijk is voor de menselijke lezers, maar nog steeds voldoende alteriteit in de tekst opnemen, zodat het buitenaards wezen ons ook opdringt om de wereld en onszelf anders voor te stellen.
Hoe vreemd moet een alien zijn?
Edwin Abbott's 1884-roman Flatland besprak deze vraag of de menselijke verbeelding aan haar eigen grenzen kan ontsnappen om zich iets onvoorstelbaar anders voor te stellen. Geen conventioneel sci-fi verhaal, het gaat over een personage in een tweedimensionale wereld waarvan de realiteit drastisch wordt uitgedaagd wanneer hij ontdekt dat er drie dimensies zijn. Het vertegenwoordigen van aliens is precies dat soort problemen.
Een deel van de uitdaging is dat de inspanningen om andersheid te communiceren het risico lopen hun effectiviteit te verliezen als ze worden overgespeeld. Dit is een reden waarom sci-fi de wezens vaak pas laat in een film laat zien - Aankomst is geen uitzondering.
Sommige van de meest effectieve verhalen vermijden om hun buitenaardse wezens zoveel mogelijk te vertegenwoordigen. In HP Lovecraft-verhalen zoals De roep van Cthulu (1928), kosmische verschrikkingen weerstaan beschrijving: ze zijn onuitsprekelijk en onbeschrijfelijk - en de verbeeldingskracht moet de lacunes zo goed mogelijk invullen. Ridley Scott gaat niet zo ver in Alien (1979), maar begrijpt dat zijn schepsel angstaanjagender en overtuigender is in gedeeltelijke glimpen - meestal van zijn druipende kaken - dan wanneer het in zijn geheel wordt getoond.
{youtube}DGAHtWV7Ua8{/youtube}
Bij aankomst is de benadering van Denis Villeneuve om voorzichtig te zijn in de representatie van zijn aliens. De personages van de film gebruiken dat woord amper en verwijzen ernaar als 'zij'. De eerste glimpen suggereren inktvisachtige lichamen, drijvend in een laaghangende mist. In het begin is het niet duidelijk of dit hele lichamen zijn of de handen van iets groters - meer complete beelden later in de film suggereren iets daartussenin. De wezens worden "heptapoden" genoemd voor hun zeven "voeten", hoewel verschillende voeten verschillende doelen hebben.
De taalgrens
Ik heb veel ergere voorstellingen van buitenaardse wezens gezien, maar waar Aankomst echt interessant wordt in het portretteren, is andersheid in de taal van de bezoekers. Andere sci-fi-inspanningen om met buitenaardse wezens te communiceren, varieerden van universele vertalers zoals de degenen in Star Trek; naar de Babel vis in The Hitchhiker's Guide to the Galaxy; of een gemeenschappelijke lingua franca like Star Wars's Basic.
In Arrival roepen de Amerikaanse autoriteiten Louise Banks (Amy Adams), een academische linguïstiekdeskundige, op om naar Montana te komen - weerspiegeld door communicatie-inspanningen van taalkundig deskundigen in andere landen over de hele wereld. In Montana wordt duidelijk dat, tenzij Louise succes heeft, de natuurkundige Ian Donnelly (Jeremy Renner) zijn analytische vragen over de wezens niet kan beantwoorden.
Hun spraak, als dat is wat het is, bestaat uit klikken en dreunen die nooit worden ontcijferd. Het begrijpen ervan hangt af van wat zichtbaar is, met name de inktzwarte cirkels van hun geschreven taal. In tegenstelling tot Engelse woorden die gesproken geluiden beschrijven, zijn deze cirkels dat wel ideogrammen, symbolen die ideeën of dingen direct weergeven. En wanneer Louise en Ian waarnemen dat hun grammatica geen aanwijzingen van tijdrichting vertoont, gaan ze speculeren dat de hersenen van de schepsels heel anders kunnen zijn dan de onze.
We ontdekken later dat de geschreven cirkels zijn verbonden met het vermogen van de wezens om in de toekomst te kijken, en dat als Louise hun taal leert, ze ook in de toekomst kan kijken. Villeneuve maakt volledig gebruik van het vermogen van film om naadloos vooruit en achteruit te flitsen - we realiseren ons eerst niet dat we de toekomst worden getoond in plaats van het verleden. Het wordt duidelijk dat Louise's levensproblemen ongebruikelijk samenhangen met het evenement Aankomst.
Debat woedt tussen regeringen over hoe om te reageren op de wezens, te midden van burgerlijke onrust en wereldwijde spanningen, met Rusland en China bijzonder nerveus. Louise betoogt dat de wezens het verschil tussen een wapen en een gereedschap misschien niet kennen. Zoals een ander personage waarneemt: als je iemand alleen maar een hamer geeft, wordt alles een spijker.
Uiteindelijk is aankomst minder over communiceren met de buitenaardse wezens dan met elkaar - internationaal maar ook individueel. Louise's geleidelijke begrip van wat het betekent om tijd te ervaren zoals haar buitenaardse kennissen, staat centraal in hoe zij haar toekomst leeft. Het geschenk voor haar en de rest van de wereld is om een glimp op te vangen van een heel andere manier van zijn.
De boodschap van de film is dat het verschil niet gaat over de vorm of kleur van het lichaam, maar over taal, cultuur en manieren van denken. Het gaat er niet om dat verschil te wissen, maar er via te communiceren. Dit is wat de balans van vertrouwdheid en andersheid bereikt waar buitenaardse films van afhankelijk zijn - en dat maakt Arrival tot een van de meer memorabele bijdragen aan het genre van de afgelopen jaren. En zonder het einde volledig te geven, zijn het niet de Amerikanen die met de juiste weg voorwaarts komen, maar een meer onverwacht land.
Over de auteur
Emily Alder, docent literatuur en cultuur, Edinburgh Napier University
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
