Waarom zo serieus? De ongekende waarde van positieve psychologie

Alles wat we ooit kunnen hopen, Sigmund Freud eens geschreven, is "neurotische ellende veranderen in algemeen ongeluk". Deze pessimistische verklaring van misschien wel de meest invloedrijke psychologische theoreticus van de moderne tijd vatte de stemming vast die gedurende het grootste deel van de 20e eeuw in de psychologie heerste. Dat wil zeggen, de meeste psychologen, psychiaters en psychoanalytici lieten zich in wezen leiden door een model van de patiënt dat was gebaseerd op wat er mis was met mensen, en hoe om te gaan met deze tekortkomingen.

Het spreekt voor zich dat het belangrijk is dat de energie van therapeuten wordt besteed aan het aanpakken van de problemen die hun patiënten dwarszitten. Het wordt echter steeds duidelijker dat deze bijna uitsluitende focus op tekorten en stoornissen geen recht doet aan het rijke potentieel van het menselijk bestaan. Hoe zit het met de sterke punten en deugden die sommige mensen zo bewonderenswaardig en de moeite waard maken om na te volgen? Hoe zit het met die mooie aspecten van het leven die ons reden geven om 's ochtends op te staan? Hoe zit het met gekoesterde ervaringen van liefde en gelach, hoop en geluk? Waarom probeert de psychologie deze positieve aspecten van het menselijk leven niet te begrijpen en te promoten?

Deze onderwerpen werden niet geheel verwaarloosd. Er waren geleerden die deze kwesties onderzochten, vooral degenen die zichzelf zouden kunnen omschrijven als mensgerichte of 'humanistische' psychologen. Bovenal was Abraham Maslow (1908-1970), algemeen beschouwd als de grondlegger van humanistische psychologie en een gepassioneerd pleitbezorger voor de noodzaak om verder te gaan dan het door Freud geïllustreerde tekortmodel door een aanvullende focus toe te voegen op de betere aspecten van het menselijk leven.

Schrijven in 1968 zei Maslow: “Het is alsof Freud ons de zieke helft van de psychologie heeft geleverd en wij die nu moeten vullen met de gezonde helft.” Aangespoord door zijn voorbeeld heeft een minderheid van psychologen ernaar gestreefd dit meer positieve terrein te verkennen. Maar voor het grootste deel heeft deze focus op het positieve niet veel aandacht of respect getrokken onder degenen in de reguliere psychologie.

Het positieve geval

Dit veranderde plotseling aan het einde van de jaren negentig, toen de enorm invloedrijke Professor Martin Seligman werd verkozen tot voorzitter van de American Psychological Association. Geïnspireerd door het werk van mensen als Maslow, gebruikte hij zijn inauguratie om het idee van positieve psychologie te initiëren. In wezen kreeg dit de mantel van de humanistische psychologie als een evolutie, een aanpassing of zelfs een re-branding van het eerdere veld, afhankelijk van je perspectief. Het initiatief van Seligman trok al snel veel aandacht en sindsdien heeft wetenschappelijk onderzoek naar de positieve aspecten van het menselijk functioneren - van hoop tot zin in het leven - zijn intrede gedaan in de reguliere psychologie.


innerlijk abonneren grafisch


Om de essentie van positieve psychologie vast te leggen, neem Corey Keyes' idee van een schaal die loopt van min 10 voor ziekte, via nul, tot plus 10 voor welzijn. Voordat de positieve psychologie opkwam, zou de klinische psychologie proberen mensen in nood van de negatieve schaal (met psychische problemen) naar een denkbeeldige nul (de afwezigheid van dergelijke problemen) te brengen. De afwezigheid van psychische problemen is echter niet hetzelfde als floreren. Zelfs als we vrij zijn van wanorde en angst, is dit niet hetzelfde als het leven ten volle leven en ons ontwikkelen tot het hoogtepunt van onze capaciteiten. Dit is hoe de positieve psychologie haar rol heeft gedefinieerd, om mensen te helpen boven nul uit te stijgen, boven de loutere afwezigheid van pijn en naar positief territorium.

De metafoor is niet perfect. Al snel werd erkend dat mensen psychische problemen kunnen hebben en toch op andere manieren kunnen floreren. Daarom is het misschien beter om te denken dat mensen op meer dan één schaal tegelijk bestaan: ze doen het goed op sommige - bijvoorbeeld een liefdevolle relatie hebben - en minder goed op andere, zoals het ontbreken van een bevredigende baan. Afgezien van de kanttekeningen, denk ik dat de metafoor nuttig is: we kunnen allemaal streven naar een hoger doel, niet alleen om vrij van problemen te zijn, maar om te proberen echt te bloeien als mens en het beste te halen uit ons al te korte leven.

Hoe we kunnen leren van het positieve

Positieve psychologie wil ons daarbij helpen, door middel van empirisch onderzoek en theoretische modellen, en door middel van praktische positieve psychologische interventies, zoals mensen helpen meer zin in hun leven te vinden of te creëren. Wetenschappers hebben bijvoorbeeld gewerkt aan de ontwikkeling van een gedetailleerde typologie van karaktersterkten - een positieve tegenhanger van de classificatie van psychische stoornissen die door psychiaters wordt gebruikt. Mensen kunnen dan diagnostische hulpmiddelen gebruiken, zoals de Values ​​in Action-kader, niet alleen om hun unieke waarden en talenten beter te begrijpen, maar ook om eraan te werken deze te cultiveren en zo hun potentieel te verwezenlijken.

Het veld blijft zich op interessante manieren ontwikkelen en evolueren. Er is steeds meer kritische aandacht voor de sociale dimensies van floreren, een proces dat ik heb genoemd positieve sociale psychologie. Dit erkent dat welzijn niet alleen een positieve mentale toestand is waarvan sommige mensen toevallig genoeg genieten, maar iets dat verweven is met sociale factoren.

Dit kritische perspectief is zelfs toegepast op de noties van 'positief' en 'negatief' die ten grondslag liggen aan de psychologie. Een trend genoemd tweede golf positieve psychologie, houdt dit in dat ogenschijnlijk dysfore (negatieve) gevoelens onder bepaalde omstandigheden bevorderlijk kunnen zijn voor bloei: positieve kracht in negatieve emoties, en geloof hechten aan het idee dat tegenspoed de standvastigheid kan ontwikkelen die tot latere successen kan leiden.

Aspecten van positieve psychologie blijven oversteken naar andere domeinen, van onderwijs naar de kunst, onderzoeken hoe deze het best kunnen worden benut om ons te helpen het best mogelijke leven te leiden. Hoewel positieve psychologie geenszins een wondermiddel is voor alle kwalen, als het een beetje extra licht kan brengen in donkere tijden - wat ik geloof dat het kan - dan is dat zeker toe te juichen.

Over de auteur

The ConversationTim Lomas, Docent Toegepaste Positieve Psychologie , Universiteit van East London

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon