Mainstream media hebben de neiging om te rapporteren meer verhalen over illegale drugs dan alcohol.

Verhalen over illegale drugs zijn ook negatiever. De media is meer waarschijnlijk frame ongeoorloofde drugs als gevaarlijk, moreel corrosief en geassocieerd met gewelddadig gedrag, terwijl het mensen die illegale drugs gebruiken als onverantwoordelijk en afwijkend beschouwt.

Met name is het waarschijnlijker dat de media illegale drugs koppelen aan gewelddadige misdaden, seksuele aanvallen en moorden dan alcohol. Dit ondanks een studieresultaten 47% van moorden in Australië over een periode van zes jaar waren alcoholgerelateerd.

Dekking van het recente Rainbow Serpent Festival in Victoria is een voorbeeld van hoe de media illegaal drugsgebruik met geweld hebben verbonden. Er waren meldingen van vermeende seksuele en fysieke aanvallen op het festival, gehouden gedurende vijf dagen, inclusief Australia Day. Maar we zouden beweren dat er niet meer dan alcoholgerelateerd geweld en seksuele aanvallen werden verwacht op een vergelijkbare grote bijeenkomst op de Australische dag.

Als mediaverslaggeving een belangrijke rol speelt bij het vormgeven van de mening van mensen, kan dit ertoe leiden dat mensen gaan geloven dat illegale drugs eerder tot geweld leiden dan alcohol. Dit komt door een soort cognitieve vertekening of "mentale shortcut", bekend als de beschikbaarheid heuristiek, wat mensen ertoe brengt om meningen te vormen op basis van de meest recente informatie die ze ontvangen.

Dus wat zegt het bewijs over de vraag of alcohol of andere drugs eerder tot geweld leiden? En zijn sommige medicijnen erger dan andere?

Wat zegt het bewijs?

Het meeste geweld in verband met alcohol en andere drugs in Australië is te wijten aan alcohol, met 26% van de Australiërs rapporteren dat ze zijn getroffen door alcoholgerelateerd geweld in vergelijking met 3.1% die aangaven te zijn getroffen door geweld in verband met illegale drugs.

Ondanks het feit dat de alcoholconsumptie in Australië tussen 2003 en 2013 relatief stabiel bleef, was dat wel het geval een 85% toename van alcoholgerelateerd geweld binnen het gezin over dezelfde periode. Hoewel sommige geneesmiddelen zoals methamfetamine ("ijs") recent zijn betrokken koninklijke commissie met een toename van gezinsgeweld is de mate waarin het een rol speelt niet duidelijk.

Hoe gebeurde dit?

Om te begrijpen hoe alcohol en andere drugs geweld gebruiken, moeten we overwegen hoe ze in het lichaam werken.

Als mensen alcohol drinken, ervaren ze verminderde werking van de pre-frontale cortex van de hersenen, een onderdeel dat een belangrijke rol speelt in hoe mensen gedrag reguleren en beslissingen nemen. Wanneer mensen drinken, hebben ze de neiging om te maken slechte beslissingen en zullen eerder emotioneel reageren situaties waarin ze normaal gesproken met meer reden en reflectie zouden kunnen reageren. Wanneer mensen drinken, nemen ze ook minder snel de mogelijke gevolgen van hun acties in overweging.

MDMA ("ecstasy") werkt op een andere manier. Het leidt tot een vrijlating van serotonine in de hersenen, zodat mensen de neiging hebben om te worden empathisch tegenover anderen en emotioneel open. Dus, MDMA wordt zelden geassocieerd met geweld. Dat is het geval tenzij mensen het gebruiken met andere drugs zoals alcohol of stimulerende middelen, of ze nemen wat ze denken dat extase is, maar is echt een nieuw of anderszins schadelijk geneesmiddel.

LSD ("acid") is een psychedelisch medicijn dat zich bindt bepaalde serotoninereceptoren in de hersenen. Dus, LSD kan leiden tot significante veranderingen in bewustzijn en perceptie dat zijn therapeutisch in klinische settings. Maar mensen kunnen overweldigd raken door de veranderingen in waarneming veroorzaakt door LSD op festivals, waardoor sommige mensen overstuur raken en zich af en toe niet bewust zijn van hun acties. Er zijn geen studies die een duidelijk verband aantonen tussen het gebruik van LSD en geweld.

Anekdotisch gezien, hebben we mensen zelden gewelddadig zien worden als gevolg van hun ellende na het nemen van LSD op festivals. Net als bij ecstasy is er echter geen kwaliteitscontrole van de illegale drugsmarkt in Australië en sommige mensen hebben gewelddadige reacties of zelfbeschadiging ondergaan als gevolg van onbedoeld consumeren NBOMe medicijnen verkocht als LSD.

Het lijkt er dus op dat alcohol veel vaker geassocieerd wordt met geweld dan MDMA of LSD.

Geneesmiddelen zoals methamfetamine zijn ook in verband gebracht met gewelddadig gedrag en psychose in het ziekenhuis spoedeisende hulp, in het bijzonder in samenhang met langdurig slaapgebrek.

We zijn niet op de hoogte van gegevens die de presentatie van spoedeisende hulpgroepen vergelijken als gevolg van alcoholgerelateerd geweld met amfetamine-gerelateerd geweld. Maar we weten dat het totale aantal presentaties naar spoedeisende hulpafdelingen vanwege amfetaminen (de klasse van stimulerende middelen waartoe "ijs" behoort) verbleekt in vergelijking met die met alcohol.

Wijdverspreid gebruik van alcohol

Een belangrijke factor in deze situatie is natuurlijk dat alcohol aantoonbaar de meest algemeen aanvaarde sociale tonic in de westerse samenleving is. Het meest recente gegevens laat zien dat ongeveer 80% van de Australiërs boven 14 het afgelopen jaar alcohol dronk, met 6.5% dagelijks drinkend.

Hoewel de meeste mensen de risico's voor zowel de persoonlijke gezondheid als de veiligheid van de gemeenschap beheersbaar achten, onderzoek suggereert dat het wijdverspreide gebruik het de schadelijkste drug maakt vanwege de invloed die het heeft op anderen in termen van geweld.

Maar de meeste ongeoorloofde drugs zijn recente aankomsten in de westerse samenleving en zijn eerder onderworpen aan wijdverbreid verbod dan aan regulering. Het is dus niet verwonderlijk dat minder mensen ze gebruiken.

De meest recente gegevens laat zien dat 7.2% van Australiërs ouder dan 14 in de afgelopen 12 maanden "extase" verbruikte, 2.1% methamfetamine had gebruikt en 1.3% in de afgelopen 12 maanden een psychedelische drug, zoals LSD, had gebruikt.

Wat we graag zouden willen zien

Uiteindelijk hebben we meer onderzoek nodig om te bevestigen, ondanks het erkende risico van andere schade, dat drugs zoals MDMA en LSD een laag potentieel hebben om geweld te veroorzaken in vergelijking met alcohol.

De media zouden meer verantwoordelijk moeten zijn voor de manier waarop zij over alcohol en andere drugs rapporteren, vooral gezien de constant hoge percentages alcoholgerelateerd geweld in vergelijking met geweld in verband met andere drugs.

Mensen die illegale drugs gebruiken, zijn ook een minderheid en het is belangrijk dat de media deze groep niet verder marginaliseren door stigmatiserende taal te gebruiken.

Zonder dergelijke veranderingen zullen er nog steeds beperkte mogelijkheden zijn om te discussiëren over het implementeren van evidence-based drugsbeleid. Veeleer zal Australië bij de implementatie achterop blijven bij andere westerse landen schadebeperking maatregelen zoals pil testen.

Over de auteurs

Stephen Bright, hoofddocent Verslaving, Edith Cowan University en Martin Williams, Postdoctoral Research Fellow, Monash University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon