Iedereen met broers en zussen weet dat ze op waanzinnige manieren van ons kunnen verschillen. Ze delen onze ouders en onze familiegeschiedenis, maar hun persoonlijkheden kunnen zo verschillend zijn. Geboortevolgorde biedt een intuïtief aantrekkelijke verklaring voor deze verbijsterende verschillen.
Het enige probleem is, het is een mythe.
Psychologen speculeren al meer dan een eeuw over de effecten van de geboortevolgorde op de persoonlijkheid. Sir Francis Galton - pionier van statistieken, vingerafdrukanalyse, weerkaarten en rekenkundig op geur - veronderstelde dat eerstgeboren kinderen baat hadden bij grotere verantwoordelijkheid en onverdeelde ouderlijke aandacht. Als gevolg hiervan waren ze oververtegenwoordigd onder high achievers.
Alfred Adler, protégé van Sigmund Freud, betoogde dat het onttroonen van eerstgeborenen door jongere broers en zussen een blijvende indruk op hun karakter achterliet.
Eerstgeborenen, voerde hij aan, voelden zich bezwaard door verantwoordelijkheid en hadden neurotische en autoritaire neigingen. Latergeboren broers en zussen worden vaak overdonderd en zoeken creatieve alternatieven voor conventionele prestaties.
Frank Sulloway's Geboren om te rebelleren, gepubliceerd in 1996, maakte het sterkste argument voor geboorteafhankelijke effecten op persoonlijkheid. Verwijzend naar het populaire grote vijf persoonlijkheidskenmerken, stelde hij voor dat eerstgeborenen meer gewetensvol en neurotisch zijn dan latergeborenen, minder aangenaam zijn en minder openstaan voor nieuwe ervaringen. In wezen zijn eerstgeborenen angstige conservatieven en latergeborenen zijn gemakkelijke rebellen.
Na het historische record te hebben ontdekt, ontdekte Sulloway dat latergeborenen waarschijnlijker waren dan eerstgeborenen om de Franse Revolutie en de Protestantse Reformatie te ondersteunen. Ze waren ook eerder in de voorhoede van wetenschappelijke revoluties, zoals de evolutietheorie van Darwin.
Deze verbanden tussen persoonlijkheid en geboortevolgorde klinken voor veel mensen. Maar tientallen jaren van onderzoek hebben geen consistent en substantieel verband aangetoond tussen de geboortevolgorde en enig persoonlijkheidskenmerk.
Twee studies die deze maand zijn gepubliceerd, zouden de laatste spijkers in de doodskist van de effecten van de geboorteafdeling moeten drijven.
In de eerste studie, vandaag gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Science, onderzoekers onderzochten de grote vijf eigenschappen (openheid, consciëntieusheid, extraversie, aanvaardbaarheid en neuroticisme) in zeer grote monsters uit de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Duitsland.
In elke steekproef was er geen statistisch betrouwbaar verband tussen een eigenschap en geboortevolgorde, na controle voor factoren zoals geslacht, leeftijd en gezinsgrootte. Eerstgeborenen verschilden niet van oudergeborenen, noch bij het vergelijken van broers en zussen van verschillende families, noch bij dezelfde familie.
De tweede studie onderzocht de grote vijf kenmerken van 377,000 Amerikaanse middelbare scholieren.
Na statistisch te zijn gecontroleerd op geslacht, leeftijd, gezinsgrootte, sociaaleconomische status en gezinsstructuur, waren associaties tussen persoonlijkheid en geboortevolgorde uniform klein.
De triviaal kleine effecten die ze tegenkwamen, waren ook in tegenspraak met algemene opvattingen over geboorteafhankelijkheidseffecten. De eerstgeborenen waren heel iets gewetenswaardiger dan de latergeborenen, maar ze waren ook heel iets aangenamer en minder neurotisch, in tegenstelling tot de verwachting.
Als het bewijs voor geboorteafhankelijke effecten op de persoonlijkheid zo zwak is, waarom blijven mensen er dan in geloven? Deze overtuiging is een klassiek voorbeeld van wat psychologen noemen "illusoire correlatie": De overtuiging dat twee dingen worden geassocieerd als ze dat niet zijn.
Een reden voor dit illusoire geloof is dat de geboortevolgorde verward is met de leeftijd. Eventuele verschillen in broer / zus-persoonlijkheid kunnen eenvoudigweg de grotere volwassenheid van de eerstgeborenen weerspiegelen.
Consciëntieus gedrag neemt bijvoorbeeld toe in de loop van de ontwikkeling van de jeugd. Dus op een gegeven moment zullen eerstgeboren kinderen de neiging hebben om meer gewetensvol te zijn dan hun broers en zussen van hun latere leeftijd.
Een tweede reden voor de illusoire correlatie omvat stereotypen van de geboorteorde. Mensen die zich bewust zijn van algemene opvattingen over de geboortevolgorde, beïnvloeden hun percepties om hun verwachtingen te bevestigen, zelfs als er geen ondersteunend bewijs is.
Deze dynamiek verklaart de veronderstelde correlaties tussen astrologische sterrenbeelden en persoonlijkheidskenmerken. Sommige zwakke associaties bestaan, maar alleen tussen mensen die zich bewust zijn van de eigenschappen die geassocieerd zijn met hun teken. Deze mensen nemen hun persoonlijkheden waar door de vervormende lens van hun astrologische verwachtingen.
De derde reden voor illusoire correlaties tussen persoonlijkheid en geboortevolgorde is overgeneralisatie. De geboortevolgorde kan inderdaad worden geassocieerd met verschillen in gedrag in de context van het vroege gezinsleven.
Oudere broers en zussen hebben de neiging om dominanter en verantwoordelijker te zijn; jongeren om meer toegeeflijk en vrijmoedig te zijn. Verschillen in specifieke rollen binnen de enge grenzen van de familiale omgeving in de kindertijd, verschillen echter niet naar brede, duurzame persoonlijkheidstrekken in de grote wereld van het volwassen leven.
Hoewel de effecten van geboorteafhankelijke effecten op de persoonlijkheid een illusie zijn, wordt nu algemeen aanvaard dat de geboortevolgorde het IQ beïnvloedt. Beide eerder genoemde studies ondersteunen deze link.
Gemiddeld zijn latergeboren kinderen iets minder intelligent dan eerstgeborenen. Zes van de tien keer scoort de tweede van een paar broers en zussen lager op het IQ dan de eerste.
Geboorteafhankelijke effecten kunnen zich ook tot lichamelijke gezondheid uitbreiden. EEN recente studie van meer dan 200,000 Zweedse militaire dienstplichtigen ontdekten dat eerstgeborenen een iets grotere cardiovasculaire conditie hebben dan latergeborenen.
Een andere studie van meer dan een miljoen Zweden gevonden dat eerstgeborenen significant minder snel zouden overlijden, vooral van ongevallen en zelfmoord.
De geboortevolgorde doet er duidelijk toe, alleen niet voor de persoonlijkheid. Broers en zussen doemen groot op in ons leven, en de reikwijdte van hun individualiteit kan opvallend zijn. Hun verschillen schreeuwen om een verklaring, die ongegronde ideeën over de geboortevolgorde bieden.
Over de auteur
Nick Haslam, hoogleraar psychologie, Universiteit van Melbourne. Zijn interesses omvatten vooroordelen, psychiatrische classificatie en geestelijke gezondheid van vluchtelingen. Zijn boeken omvatten Psychology in the Bathroom, Introduction to Personality and Intelligence, Yearning to Breathe Free: Asylum zoeken in Australië, en Inleiding tot de taxometrische methode.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Verwante Boek:
at
Waarom het gevoel van eigenwaarde onder narcisten wordt opgeblazen
Als een grotesk masker weerspiegeld in een zwembad, heeft narcisme twee gezichten, geen van beiden aantrekkelijk.
Bouwen kunst en literatuur empathie?
Een veelgehoord argument voor de waarde van kunst is de bewering dat ze empathie cultiveren. Literatuur lezen, kwaliteitsbioscoop kijken en luisteren…
Introvert of Extrovert? Normaal of Abnormaal? Het probleem met persoonlijkheidstypen
Het idee dat mensen in typen kunnen worden ingedeeld heeft een lange geschiedenis. 23 eeuwen geleden schreef de Griekse filosoof Theophrastus...
Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.
Waarom het gevoel van eigenwaarde onder narcisten wordt opgeblazen
Bouwen kunst en literatuur empathie?
Introvert of Extrovert? Normaal of Abnormaal? Het probleem met persoonlijkheidstypen
Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.
