Wat zijn valse herinneringen?

Recent mediaberichten hebben vragen opgeworpen over de therapie die verschillende mensen hebben ondergaan waarin beschuldigingen van historisch seksueel misbruik worden gepleegd tegen prominente publieke figuren. In het bijzonder is gesuggereerd dat bepaalde vormen van therapie een hoog risico inhouden van het onbedoeld genereren van valse herinneringen aan seksueel misbruik. Maar waarom zijn er zulke angsten rond dit soort therapieën?

Technieken om valse herinneringen te herstellen - herinneringen voor gebeurtenissen die ofwel ernstig verstoord zijn of helemaal niet hebben plaatsgevonden - kan bevatten hypnotiserende regressie, geleide beeldspraak en droominterpretatie, en zijn gebaseerd op bepaalde ideeën over hoe het geheugen werkt. De betrokken therapeuten geloven meestal dat herinneringen aan traumatische ervaringen automatisch worden verbannen naar het onderbewustzijn als verdedigingsmechanisme. Ze geloven ook dat, hoewel dergelijke herinneringen niet langer bewust toegankelijk zijn, ze toch een schadelijke invloed uitoefenen, wat resulteert in een breed scala van veel voorkomende psychologische problemen, waaronder angst, depressie, eetstoornissen en een laag zelfbeeld.

Er wordt beweerd dat de enige manier om met deze psychologische problemen om te gaan, is de onderdrukte herinneringen te herstellen en 'door ze heen te werken', begeleid door een bekwame psychotherapeut. Zulke overtuigingen en praktijken zijn nog steeds gebruikelijk zowel in de VS gebruikt en Brittannië. In feite is er geen geloofwaardig bewijs voor de werking van deze psychoanalytische notie van repressie en zeer sterk bewijs dat de condities waaronder therapie plaatsvindt inderdaad ideale omstandigheden zijn voor het genereren van valse herinneringen.

Trauma vergeten is zeldzaam

Uit onderzoek blijkt dat traumatische ervaringen over het algemeen veel waarschijnlijker zijn herinnerd dan vergeten Er zijn enkele uitzonderingen op deze generalisatie. Bijvoorbeeld herinneringen voor eventuele ervaringen die optreden tijdens de eerste paar jaar van het leven is het zeer onwaarschijnlijk dat het bewust toegankelijk is op volwassen leeftijd. Dit komt door het fenomeen van infantiele of kindertijd geheugenverlies. Het brein van de baby is dat gewoon niet fysiek volwassen genoeg om gedetailleerde autobiografische herinneringen vast te leggen in dat stadium van het leven. Evenzo kan fysieke trauma aan de hersenen op volwassen leeftijd, als gevolg van een ongeval of een aanval, de consolidatie van herinneringen aan het trauma voorkomen.

Zelfs herinneringen aan andere typen traumatische ervaringen die later in het leven zijn opgelopen, kunnen worden vervormd en onvolledig. Geheugen werkt niet als een videocamera, trouw elk detail van een ervaring vastleggen. In plaats daarvan is geheugen een reconstructief proces. Elke keer dat we een gebeurtenis oproepen, zal ons geheugen gebaseerd zijn op min of meer nauwkeurige geheugensporen, maar de geest zal vaak automatisch gaten opvullen zonder dat we ons daarvan bewust zijn. Over het algemeen onthouden we de essentie, maar niet de details.


innerlijk abonneren grafisch


Maar onder bepaalde omstandigheden kunnen we volledig valse herinneringen ontwikkelen voor gebeurtenissen die nooit hebben plaatsgevonden. Deze opmerkelijke tegenintuïtieve bevinding is aangetoond bij honderden goed gecontroleerd wetenschappelijke studies met behulp van een breed scala aan methoden. Vrijwilligers kunnen bijvoorbeeld herhaaldelijk worden geïnterviewd over gebeurtenissen die hun ouders hebben bevestigd tijdens hun eerste levensjaren. Zonder de kennis van de vrijwilligers zal echter een extra evenement worden opgenomen waarvan de ouders hebben bevestigd dat ze het nooit hebben meegemaakt, zoals verdwalen in een winkelcentrum op de leeftijd van vijf jaar. In baanbrekend onderzoek Met behulp van deze techniek ontdekte de Amerikaanse psycholoog Elizabeth Loftus dat ongeveer een kwart van de vrijwilligers gedeeltelijke of gedetailleerde valse herinneringen van dit soort ontwikkelde.

In nog een stukje onderzoekaan vrijwilligers werd gevraagd of een aantal tamelijk veel voorkomende gebeurtenissen uit de kindertijd, zoals het breken van een bot, hen persoonlijk zijn overkomen. In een ogenschijnlijk niet-verwant onderzoek werden ze vervolgens gevraagd om zich een aantal van de gebeurtenissen voor te stellen waarvan ze aanvankelijk zeiden dat ze hen nooit waren overkomen. Later werden ze opnieuw gevraagd naar de gebeurtenissen op de oorspronkelijke lijst. Deze keer rapporteerden ze eerder dat de gebeurtenissen die ze zich hadden voorgesteld echt plaatsvonden.

In sommige gevallen kunnen de resultaten van dergelijke onderzoeken behoorlijk verrassend zijn. Bijvoorbeeld, een recente studie door Julia Shaw en Stephen Porter ontdekten dat 70% van hun deelnemers valse herinneringen kreeg omdat ze een ernstig misdrijf hadden gepleegd - zoals een aanval met een wapen - waarbij ze contact met de politie hadden tijdens hun tienerjaren.

Voorwaarden voor het maken van valse herinneringen

Ons begrip van valse herinneringen is geavanceerd genoeg om vrij nauwkeurig aan te geven onder welke omstandigheden ze het beste kunnen worden gegenereerd. Het blijkt dat deze voorwaarden exact overeenkomen met de omstandigheden die in veel psychotherapeutische contexten worden aangetroffen. Zo lang geleden als 1994, Stephen Lindsay en Don Read vatte de gevaren samen van "geheugenwerk" in psychotherapie in het licht van wat we weten over geheugenvervorming van experimenteel werk. Ze schreven over vier criteria:

Extreme vormen van geheugenwerk in psychotherapie combineren vrijwel alle factoren waarvan is aangetoond dat ze de waarschijnlijkheid van illusoire herinneringen of overtuigingen vergroten: (a) een vertrouwde autoriteit communiceert een reden voor de aannemelijkheid van verborgen herinneringen aan trauma van lang geleden jeugd (dat veel klanten hebben verborgen herinneringen, dat de psychologische symptomen, lichamelijke symptomen en dromen van de cliënt ze aantonen, en dat twijfel een teken van 'ontkenning' is) en (b) een vertrouwde autoriteit motivatie biedt om te proberen dergelijke herinneringen te herstellen (dat genezing is afhankelijk van het ophalen van verborgen herinneringen).

Ze vervolgden:

(c) De cliënt wordt herhaaldelijk blootgesteld aan suggestieve informatie uit meerdere bronnen (anekdotes in populaire boeken, andere verhalen van nabestaanden, opmerkingen en interpretaties aangeboden door de therapeut, enz.), die een 'script' levert voor het herstellen van herinneringen, evenals suggesties over specifieke details ; en (d) technieken zoals hypnose en geleide beelden verbeteren beelden en een lager responscriterium, zodat mensen eerder bereid zijn om gedachten, gevoelens en beelden als herinneringen te interpreteren.

Maar ondanks brede acceptatie van dergelijke risico's, worden deze dubieuze vormen van therapie nog steeds door veel psychotherapeuten gebruikt.

Over de auteurThe Conversation

Franse christopherChristopher French, hoogleraar psychologie, goudsmeden, universiteit van Londen. Hij verschijnt vaak op radio en televisie en werpt een sceptisch oog over paranormale claims. Hij schrijft voor het tijdschrift The Guardian en The Skeptic. Zijn meest recente boek is Anomalistic Psychology: Exploring Paranormal Belief and Experience.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boek:

at