Ik ben mijn hele leven een fervent wandelaar geweest. Vanaf het moment dat ik voor het eerst op een rugzak vastging en de bergen van de Sierra Nevada inliep, was ik verslaafd aan de ervaring. Ik vond het heerlijk om in de natuur te zijn en wist me te helpen meer geaard en vredig te worden.

De natuur heeft een grote invloed op onze hersenen en ons gedrag.

Maar, hoewel Ik heb altijd geloofd dat wandelen in de natuur veel psychologische voordelen had, ik heb nog nooit zoveel wetenschap gehad om me te ondersteunen ... tot nu toe. Wetenschappers beginnen bewijzen te vinden dat in de natuur een diepgaande invloed heeft op ons brein en ons gedrag, ons helpt om angst, piekeren en stress te verminderen, en om onze aandachtscapaciteit, creativiteit en het vermogen om contact te maken met andere mensen te vergroten.

"Mensen hebben de afgelopen honderden jaren hun diepgaande ervaringen in de natuur besproken-van Thoreau tot John Muir tot vele andere schrijvers", zegt onderzoeker David Strayer van de Universiteit van Utah. "Nu zien we veranderingen in de hersenen en veranderingen in het lichaam die suggereren dat we fysiek en mentaal gezonder zijn als we interactie hebben met de natuur."

Hoewel hij en andere wetenschappers misschien geloven dat de natuur ons welzijn ten goede komt, leven we in een samenleving waarin mensen steeds meer tijd binnenshuis en online doorbrengen, vooral kinderen. Bevindingen over hoe de natuur onze hersenen verbetert, geven extra legitimiteit aan de roep om het behoud van natuurlijke ruimtes, zowel stedelijk als wild, en voor meer tijd in de natuur om gezonder, gelukkiger en creatiever te leven.

Hier zijn enkele manieren waarop de wetenschap laat zien hoe het zijn in de natuur onze hersenen en lichamen beïnvloedt.

1. Als je in de natuur vermindert spanning

Het is duidelijk dat de wandel-en eventuele lichamelijke activiteit-kan stress en angst te verminderen. Maar, er is iets over het feit dat in de natuur dat die gevolgen kunnen versterken.

In een recent experiment uitgevoerd in Japan, kregen de deelnemers de opdracht om in een bos of in een stedelijk centrum te lopen (lopen van gelijke lengte en moeilijkheidsgraad) terwijl hun hartslagvariabiliteit, hartslag en bloeddruk werden gemeten. De deelnemers vulden ook vragenlijsten in over hun stemmingen, stressniveaus en andere psychologische maatregelen.

De resultaten toonden aan dat degenen die in de bossen liep hadden significant lagere hartslag en een hogere hartslag variabiliteit (met vermelding van meer ontspanning en minder stress) en gerapporteerd betere stemmingen en minder angst dan degenen die in stedelijke omgevingen liep. De onderzoekers concluderen dat er iets over het feit dat in de natuur die een gunstig effect op het verminderen van stress gehad, boven en buiten wat lichaamsbeweging alleen zou hebben geproduceerd.

We zijn geëvolueerd om meer ontspannen te zijn in natuurlijke omgevingen.

In andere studie, Onderzoekers in Finland bleek dat stedelingen die door een stedelijk park of bos voor zo weinig als 20 minuten wandelde gemeld aanzienlijk meer stress dan degenen die in een centrum van de stad liep.

De redenen voor dit effect is niet duidelijk, maar wetenschappers geloven dat we geëvolueerd meer ontspannen in natuurgebieden zijn. In een nu-klassiek laboratoriumexperiment door Roger Ulrich van de Texas A&M University en collega's, deelnemers die voor het eerst een stressveroorzakende film keken en vervolgens werden blootgesteld aan videobanden in kleur / geluid met natuurlijke scènes, vertoonden veel sneller en vollediger herstel van stress dan degenen die waren blootgesteld aan video's van stedelijke instellingen.

Deze studies en anderen leveren bewijs dat in natuurlijke ruimtes zijn - of zelfs gewoon uit een raam kijken op een natuurlijke scène - verzacht op de een of andere manier ons en verlicht stress.

2. Natuur maakt je gelukkiger en minder piekeren

Ik heb altijd ontdekt dat wandelen in de natuur me gelukkiger maakt, en natuurlijk kan afgenomen stress een groot deel van de reden zijn. Maar, Gregory Bratman van de Stanford University, heeft bewijs gevonden dat de natuur ook op andere manieren invloed kan hebben op onze stemming.

In één 2015 studieHij en zijn collega's willekeurig 60 deelnemers toegewezen aan een 50 minuten in ofwel een natuurlijke omgeving (eiken bossen), of een stedelijke omgeving (langs een vier-baans weg). Voor en na de wandeling werden de deelnemers beoordeeld op hun emotionele toestand en op de cognitieve maatregelen, zoals hoe goed ze taken die op korte termijn geheugen kan uitvoeren. Resultaten toonden aan dat degenen die in de natuur liepen rapporteerden minder angst, herkauwen (de aandacht gevestigd op de negatieve aspecten van zichzelf) en negatief beïnvloeden, evenals meer positieve emoties, in vergelijking met de stedelijke wandelaars. Ze verbeterde ook hun prestaties op het geheugen taken.

De natuur kan belangrijke gevolgen hebben voor de stemming.

In een andere studie, hij en zijn collega's verlengde deze bevindingen van nulstelling in hoe lopen in de natuur beïnvloedt-herkauwen die is geassocieerd met het ontstaan ​​van depressie en angst-terwijl ook het gebruik fMRI technologie kijken hersenactiviteit. Deelnemers die een 90 minuten lopen in ofwel een natuurlijke omgeving of een stedelijke omgeving namen hadden hun hersenen gescand voor en na hun wandelingen en werden ondervraagd op zelf-gerapporteerde herkauwen niveaus (evenals andere psychologische markers). De onderzoekers gecontroleerd voor veel potentiële factoren die van invloed kunnen zijn herkauwen of hersenactiviteit, bijvoorbeeld fysieke inspanning niveaus zoals gemeten door de hartslag en longfunctie.

Deelnemers die in een natuurlijke omgeving of in een stedelijke omgeving liepen, rapporteerden verminderde herkauwing na de wandeling en vertoonden verhoogde activiteit in de subgenuele prefrontale cortex, een deel van de hersenen waarvan de deactivering is verbonden met depressie en angst - een bevinding die suggereert dat de natuur kan hebben belangrijke gevolgen voor de stemming.

Bratman gelooft dat dergelijke resultaten stadsplanners en anderen moeten bereiken wiens beleid van invloed is op onze natuurlijke ruimten. "Ecosysteemdiensten worden opgenomen in de besluitvorming op alle niveaus van openbaar beleid, ruimtelijke ordening en stedenbouw, en het is erg belangrijk om zeker te zijn om empirische bevindingen uit de psychologie in deze beslissingen op te nemen," zegt hij.

3. De natuur verlicht aandachtsmoeheid en verhoogt de creativiteit

Vandaag leven we met alomtegenwoordige technologie die is ontworpen om voortdurend onze aandacht te trekken. Maar veel wetenschappers geloven dat ons brein niet is gemaakt voor dit soort informatiebombardement, en dat het kan leiden tot mentale vermoeidheid, overweldiging en burn-out, waardoor 'aandachtherstel' nodig is om terug te keren naar een normale, gezonde staat.

Strayer is een van de onderzoekers. Hij gelooft dat het zijn in de natuur herstelt uitgeputte aandacht circuits, die vervolgens kunnen ons helpen meer open voor creativiteit en het oplossen van problemen zijn.

"Als je je mobiele telefoon gebruiken om te praten, tekst, foto's maken, of wat je kunt doen met uw mobiele telefoon, je bent de prefrontale cortex te tikken en het veroorzaken van vermindering van de cognitieve middelen," zegt hij.

In een 2012 studie, Hij en zijn collega's toonden aan dat wandelaars op een vierdaagse trektocht aanzienlijk meer puzzels die creativiteit kon oplossen in vergelijking met een controlegroep van mensen te wachten om dezelfde hike-in feite, 47 procent meer te nemen. Hoewel andere factoren kunnen verantwoordelijk zijn voor zijn resultaten, bijvoorbeeld, de uitoefening of de kameraadschap van zijn samen-eerdere studies hebben gesuggereerd dat de natuur zelf een belangrijke rol kunnen spelen. Eén op de Psychological Science gevonden dat de invloed van natuur op aandacht restauratie wat verantwoord betere scores op cognitieve tests voor de proefpersonen.

Dit fenomeen kan te wijten zijn aan verschillen in hersenactiviteit bij het bekijken van natuurlijke scènes versus meer bebouwde scènes, zelfs voor diegenen die normaal in een stedelijke omgeving wonen. In een recente studie olv Peter Aspinall bij Heriot-Watt University, Edinburgh, en collega's, deelnemers die hadden hun hersenen continu gecontroleerd met behulp van mobiele elektro-encefalogram (EEG), terwijl ze liepen door een stedelijke groene ruimte had EEG lezingen aangeeft lagere frustratie, betrokkenheid en opwinding, en een hogere meditatie levels terwijl in de groene omgeving, en een hogere betrokkenheid niveaus bij het verplaatsen van het groene gebied. Deze lagere betrokkenheid en opwinding kan worden wat zorgt voor aandacht restauratie, het stimuleren van een meer open, meditatieve manier van denken.

Als je in de natuur herstelt uitgeputte aandacht circuits.

Het is dit soort hersenactiviteit, soms 'het standaardnetwerk van de hersenen' genoemd gekoppeld aan creatief denken, zegt Strayer. Hij herhaalt momenteel zijn eerdere 2012-studie met een nieuwe groep wandelaars en registreert hun EEG-activiteit en speekselende cortisolgehaltes vóór, tijdens en na een driedaagse wandeling. Vroege analyses van EEG-lezingen ondersteunen de theorie dat wandelen in de natuur de aandachtsnetwerken van mensen lijkt te laten rusten en hun standaardnetwerken in te schakelen.

Strayer en collega's zijn ook specifiek op zoek naar de effecten van de technologie door het bewaken van de mensen EEG lezingen, terwijl ze lopen in een arboretum, hetzij tijdens het gesprek op hun mobiele telefoon of niet. Tot nu toe hebben ze vonden dat de deelnemers met mobiele telefoons lijken te EEG-metingen in overeenstemming met aandacht overbelasting hebben, en kan slechts half zo veel details van het arboretum ze gewoon doorlopen, in vergelijking met degenen die niet over een mobiele telefoon waren herinneren.

Hoewel de bevindingen van Strayer voorlopig zijn, komen ze overeen met de bevindingen van andere mensen over het belang van de natuur voor aandachtherstel en creativiteit.

"Als je je hersenen hebt gebruikt voor multitasking, zoals de meesten van ons het grootste deel van de dag doen, en je hebt dat terzijde geschoven en een wandeling gemaakt, zonder alle gadgets, heb je de prefrontale cortex laten herstellen," zegt Strayer. "En dat is wanneer we deze uitbarstingen zien in creativiteit, probleemoplossingen en gevoelens van welzijn."

4. De natuur kan je helpen vriendelijk en vrijgevig te zijn

Wanneer ik naar plaatsen als Yosemite of Big Sur ga, aan de kust van Californië, kom ik terug naar mijn thuisleven, klaar om vriendelijker en vrijgeviger te zijn voor degenen om me heen - vraag het gewoon aan mijn man en kinderen! Nu kunnen enkele nieuwe onderzoeken licht werpen op waarom dat zo is.

In een reeks experimenten gepubliceerd in 2014, Juyoung Lee, GGSC directeur Dacher Keltner, en andere onderzoekers van de University of California, Berkeley, onderzocht de mogelijke gevolgen van de natuur op de bereidheid om genereus te zijn, vertrouwen, en behulpzaam ten opzichte van anderen, bij het bezien welke factoren van invloed kunnen zijn dat relatie.

Als onderdeel van hun onderzoek lieten de onderzoekers deelnemers zien aan min of meer subjectief mooie natuurtaferelen (waarvan de schoonheidsniveaus onafhankelijk werden beoordeeld) en observeerden vervolgens hoe deelnemers zich gedroegen door twee economische spellen te spelen - de Dictator Game en de Trust Game - die edelmoedigheid en vertrouwen meten , respectievelijk. Na te zijn blootgesteld aan de mooiere natuurtaferelen, handelden de deelnemers guller en met meer vertrouwen in de spellen dan diegenen die minder mooie scènes zagen, en de effecten leken te zijn toe te schrijven aan overeenkomstige verhogingen van positieve emotie.

Ik lijk terug te keren naar mijn thuisleven, klaar om aardig en genereus te zijn.

In een ander deel van de studie, de onderzoekers vroegen mensen om het invullen van een enquête over hun emoties tijdens de vergadering op een tafel waar min of meer mooie planten werden geplaatst. Daarna werden de deelnemers verteld dat het experiment voorbij was en ze konden vertrekken, maar dat als ze wilden konden ze vrijwillig document kranen te maken voor een hulpinspanning programma in Japan. Het aantal kranen ze hebben (of niet te maken) werd gebruikt als maat voor de "prosociality" of bereidheid om te helpen.

De resultaten toonden aan dat de aanwezigheid van mooiere planten het aantal door de deelnemers gemaakte kringen significant deed toenemen en dat deze toename wederom werd gemedieerd door positieve emotie veroorzaakt door natuurlijke schoonheid. De onderzoekers concludeerden dat het ervaren van de schoonheid van de natuur de positieve emotie verhoogt - misschien door het inspireren van ontzag, een gevoel verwant aan verwondering, met het gevoel deel uit te maken van iets dat groter is dan zichzelf - wat dan leidt tot prosociaal gedrag.

Ondersteuning voor deze theorie vandaan komt een experiment geleid door Paul Piff van de University of California, Irvine en collega's, waarin deelnemers die gedurende een minuut lang in een bos van zeer hoge bomen staarden, een meetbare toename van ontzag voelden, meer behulpzaam gedrag demonstreerden en morele dilemma's ethischer benaderden , dan deelnemers die evenveel tijd spendeerden aan het kijken naar een hoog gebouw.

5. De natuur zorgt ervoor dat je je "levendiger voelt"

Met al deze voordelen aan het zijn in de natuur, is het waarschijnlijk geen verrassing dat er iets over de natuur geeft ons het gevoel meer levend en vitaal. Het buiten zijn geeft ons energie, maakt ons gelukkiger, helpt ons om de dagelijkse stress van ons overscheduled leven te verlichten, opent de deur naar creativiteit en helpt ons om aardig te zijn voor anderen.

Niemand weet of er een ideale hoeveelheid natuurblootstelling is, hoewel Strayer zegt dat lange backpackers een minimum van drie dagen voorstellen om echt los te komen van ons dagelijks leven. Noch kan iemand met zekerheid zeggen hoe de natuur zich verhoudt tot andere vormen van stressverlichting of aandachtherstel, zoals slaap of meditatie. Zowel Strayer als Bratman zeggen dat we veel meer zorgvuldig onderzoek nodig hebben om deze effecten te voorkomen voordat we tot een definitieve conclusie komen.

Toch suggereert het onderzoek dat er iets in de natuur zit dat ons psychologisch gezond houdt, en dat is goed om te weten ... vooral omdat de natuur een bron is die gratis is en die velen van ons kunnen bereiken door gewoon buiten de deur te lopen. Dergelijke resultaten zouden ons als samenleving moeten aanmoedigen om zorgvuldiger na te denken over hoe we onze wildernisgebieden en onze stadsparken behouden.

Door iets in de natuur voelen we ons levendiger en vitaler.

En hoewel het onderzoek niet overtuigend is, is Strayer optimistisch dat de wetenschap uiteindelijk in zal halen wat mensen zoals ik altijd al hebben ingeprent - dat er iets in de natuur is dat ons vernieuwt, waardoor we ons beter kunnen voelen, beter kunnen denken en kunnen verdiepen ons begrip van onszelf en anderen.

"Je kunt niet eeuwen van mensen die schrijven over dit te hebben en niet iets aan de hand," zegt Strayer. "Als je constant op een apparaat of in de voorkant van een scherm, mis je op iets dat is vrij spectaculair: de echte wereld."