In een 1997 US News en World Report-enquête, 1,000 Amerikanen werd de volgende vraag gesteld: "Wie denk je dat het meest waarschijnlijk in de hemel komt?" Volgens de respondenten, toenmalig president Bill Clinton had een 52 procent kans; basketbalster Michael Jordan had een 65 procent kans; en Moeder Teresa had een 79 procent kans.

Raad eens wie zelfs moeder Teresa heeft verslagen? De mensen die de enquête hebben voltooid, met een score van 87 procent. Blijkbaar dachten de meeste respondenten dat ze beter waren dan Moeder Teresa met betrekking tot hun waarschijnlijkheid om naar de hemel te gaan.

Zoals de resultaten van dit onderzoek doen vermoeden, hebben de meesten van ons een sterk verlangen om onszelf in een positief daglicht te zien, vooral als het gaat om eerlijkheid. We geven er heel veel om moreel te zijn.

In feite psychologisch onderzoek op moraliteit laat zien dat we een te optimistische kijk hebben op ons vermogen om te voldoen aan ethische normen. Wij geloven dat we zijn intrinsiek meer moreel dan anderen, dat we ons in de toekomst ethischer zullen gedragen dan anderen en dat overtredingen begaan door anderen moreel slechter zijn dan de onze.

Dus, hoe komen deze overtuigingen van ons morele zelf tot uiting in onze dagelijkse handelingen? Als onderzoekers die vaak bestuderen hoe mensen die om moraliteit geven zich vaak oneerlijk gedragen, hebben we besloten om erachter te komen.

Onethisch geheugenverlies

Een belangrijk resultaat van onze onderzoek is dat mensen herhaaldelijk onethisch gedrag vertonen in de loop van de tijd omdat hun herinnering aan hun oneerlijke acties in de loop van de tijd wordt versluierd. Eigenlijk, ons onderzoek laat zien, mensen zullen eerder de details van hun eigen onethische handelingen vergeten in vergelijking met andere incidenten - inclusief neutrale, negatieve of positieve gebeurtenissen, evenals de onethische acties van anderen.

We noemen deze neiging 'onethische amnesie': een beperking die zich in de loop van de tijd in ons geheugen voordoet voor de details van ons onethisch gedrag in het verleden. Dat wil zeggen, het deelnemen aan onethisch gedrag levert echte veranderingen op in het geheugen van een ervaring in de loop van de tijd.

Ons verlangen om ons ethisch te gedragen en onszelf als moreel te beschouwen, geeft ons een sterke motivatie om onze wandaden te vergeten. Door onethisch geheugenverlies te ervaren, kunnen we omgaan met de psychologische nood en ongemakken die we ervaren nadat we ons onethisch hebben gedragen. Dergelijk ongemak is aangetoond in vooronderzoek, waaronder onze eigen.

Hoe vergeten werkt

We hebben aanwijzingen gevonden voor onethische amnesie in negen experimentele onderzoeken die we hebben uitgevoerd op diverse monsters met meer dan 2,100-deelnemers, van studenten tot werkende volwassenen. We hebben deze onderzoeken uitgevoerd tussen januari 2013 en maart 2016.

We kozen voor een breed scala van populaties voor onze studies om onze hypothesen robuuster te testen en laten zien dat niet-universitaire amnesie niet alleen van invloed is op studenten, maar ook op volwassenen.

In onze studies hebben we de levendigheid en gedetailleerdheid van de herinneringen van mensen onderzocht toen ze onethische handelingen aanhaalden in vergelijking met andere handelingen.

In een van onze onderzoeken, uitgevoerd in 2013, vroegen we bijvoorbeeld aan 400-mensen om herinneringen op te halen en te schrijven over hun ervaringen uit het verleden: sommige mensen herinnerden zich en schreven over hun vroegere onethische acties, sommigen over hun vroegere ethische acties, en anderen herinnerden zich eraan en schreven over andere soorten acties die geen verband houden met moraliteit.

We ontdekten dat deelnemers gemiddeld minder details onthulden over hun acties en minder levendige herinneringen hadden aan onethisch gedrag in vergelijking met ethisch gedrag of positieve of negatieve (maar niet onethische) acties.

In vervolgstudies die werden uitgevoerd in het laboratorium aan een universiteit in het noordoosten van de Verenigde Staten of online in 2014 en 2015, gaven we mensen de gelegenheid om vals te spelen voor een taak. Een paar dagen later vroegen we hen om de details van de taak te onthouden.

Bijvoorbeeld, in één onderzoek gaven we 70-deelnemers de mogelijkheid om vals te spelen in een spel met dobbelspellen door hun prestaties verkeerd te melden. Als ze dat deden, zouden ze meer geld verdienen. Dus ze hadden een aansporing om vals te spelen.

Toen we een paar dagen later hun geheugen evalueerden, ontdekten we dat deelnemers die vals speelden minder duidelijke, minder levendige en minder gedetailleerde herinneringen aan hun acties hadden dan degenen die dat niet deden.

Waarom maakt het uit?

Is het een groot probleem om een ​​minder levendige herinnering aan onze wandaden te hebben? Zoals het blijkt, is het.

Wanneer we onethisch geheugenverlies ervaren, blijkt uit ons onderzoek dat we meer geneigd zijn om opnieuw vals te spelen. In twee van de onderzoeken die we uitvoerden uit de negen die zijn opgenomen in onze onderzoek, we gaven 600-deelnemers de gelegenheid om vals te spelen en hun prestaties verkeerd in te schatten voor extra geld.

Een paar dagen later gaven we ze nog een kans om dat te doen. Het aanvankelijke vreemdgaan resulteerde in onethisch geheugenverlies, wat extra oneerlijk gedrag aanwakkerde bij de taak die de deelnemers een paar dagen later voltooiden.

Omdat we ons vaak schuldig en berouwvol voelen over ons onethisch gedrag, kunnen we verwachten dat deze negatieve emoties ons zullen beletten onethisch te blijven handelen.

Maar we weten dat dat niet zo is. Onze ervaringen en nieuwskoppen van over de hele wereld suggereren dat oneerlijkheid is een wijdverbreid en veel voorkomend verschijnsel.

Ons werk wijst op een mogelijke reden voor aanhoudende oneerlijkheid: we zijn geneigd onze onethische acties te vergeten, ze minder helder te onthouden dan herinneringen aan andere soorten gedrag.

Dus, wat als mensen actief geplande tijd zouden nastreven om na te denken over hun dagelijkse handelingen? In ons onderzoek hebben we aangetoond dat onethisch geheugenverlies hoogstwaarschijnlijk gebeurt omdat mensen het ophalen van ongewenste herinneringen beperken over wanneer ze zich schuldig maken aan oneerlijkheid. Als gevolg hiervan zijn deze herinneringen versluierd.

Misschien kan het creëren van een gewoonte van zelfreflectie mensen helpen dergelijke herinneringen levend te houden en ook van hen te leren.

Over de auteur

Francesca Gino, hoogleraar bedrijfskunde, Harvard Business School. Ze is mede-voorzitter van een HBS Executive Education-programma over het toepassen van gedragseconomie op organisatorische problemen.

Maryam Kouchaki, universitair docent management en organisaties, Northwestern University. Haar onderzoek onderzoekt ethische besluitvorming en gedrag op de werkplek.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.