Hoeveel vertrouw je je herinneringen? Beschouw je de gebeurtenissen en perspectieven die je je herinnert als de waarheid van het evangelie, of als meer kneedbare, wispelturige dingen die buigen en vervormen met de tijd en veranderende context?

De onlangs uitgebrachte film Het gevoel van een einde, aangepast van Julian Barnes's Booker-winnende roman, neemt het tweede perspectief. Het onderzoekt het intrigerende uitgangspunt dat onze eigen kijk op ons leven onvolledig en zelfs onnauwkeurig kan zijn. Ik onderzoek valse herinneringen, en daarom was ik nieuwsgierig om te zien hoe de film overeenkwam met mijn eigen begrip van hoe onze kijk op ons verleden niet altijd weerspiegelt wat er werkelijk is gebeurd.

Tony Webster (Jim Broadbent) is een knorrige gepensioneerde die eigenaar is van een camerareparatiewerkplaats in het moderne Londen. Op een ochtend ontvangt hij een brief waarin wordt uitgelegd dat hij het dagboek heeft achtergelaten van zijn beste schoolvriend, Adrian, die zelfmoord pleegde toen ze op de universiteit zaten. Het dagboek is hem nagelaten door de moeder van Tony's eerste studievriendin, Veronica (Charlotte Rampling). Tony krijgt het dagboek nooit te lezen omdat Veronica weigert het op te geven. Maar het legaat zorgt ervoor dat hij weer contact maakt met Veronica, en terwijl hij met haar praat, begint hij zijn visie op hun verleden te heroverwegen.

Hoewel we niet weten wat volgens Tony heeft geleid tot de zelfmoord van zijn vriend, wordt naarmate het verhaal zich ontvouwt duidelijk dat hij zich totaal niet bewust is van de gevolgen van een explosief emotionele brief die hij jaren geleden aan Adrian had gestuurd. We zien inderdaad hoe Tony een complexe en verontrustende waarheid ontdekt in zijn zoektocht naar het ware verhaal van wat leidde tot de vroegtijdige dood van zijn beste vriend.

Tony's misvatting draait om een ​​valse herinnering die hij heeft over de brief die hij naar Adrian stuurde. Zoals Tony het vertelt, gaf de brief zijn zegen aan de nieuwe relatie tussen Adrian en ex-vriendin, Veronica. Maar hij komt er langzaam achter dat de brief die hij schreef in plaats daarvan een smet was op het verraad van zijn vriend omdat hij een relatie met Veronica was aangegaan na hun eigen breuk. De brief, zo blijkt, leidde tot een reeks gebeurtenissen die eindigden in de zelfmoord van Adrian.

Valse herinneringen

Tony heeft dus een vertekend beeld van zijn leven en geschiedenis. uitgebreid onderzoek op het gebied van geheugenvervorming heeft aangetoond dat herinneringen inderdaad de neiging hebben om in de loop van de tijd te veranderen, te vervagen en transformatie te ondergaan.

We hebben allemaal onze eigen verhalen over het leven. Je hebt een "versie" van dat leven dat een verhaal is dat je aan jezelf en anderen vertelt, over hoe je leven is geweest. Maar het is alleen dat, een verhaal, en het is slechts één versie van een mogelijk aantal verhalen. Tony realiseert zich dat de versie van zijn leven die hij zichzelf heeft verteld, gebaseerd is op een herinnering aan een gebeurtenis die inherent verkeerd is. Hij komt tot het besef dat de vervorming van het geheugen alles en nog wat kan veranderen waarvan hij al zo lang dacht dat het waar was.

Tony's fouten zijn de fouten van een feilbaar geheugensysteem. Feilbaar, niet alleen omdat we informatie vergeten (weglatingsfouten), maar ook omdat we ons dingen "herinneren" die niet zijn gebeurd (opdrachtfouten). Dit kan een eenvoudig geval zijn van het verkeerd herinneren, bijvoorbeeld dat we eieren als ontbijt hadden, terwijl we in feite ontbijtgranen hadden, of soms, serieuzer, het ten onrechte herinneren van hele gebeurtenissen die nooit hebben plaatsgevonden.

Geheugenverstoringen bij mensen kunnen eenvoudig optreden met het verstrijken van de tijd. Dit komt deels omdat herinneringen in de loop van de tijd doorgaans minder episodisch (zeer gedetailleerd en specifiek) en semantischer (breder en algemener) worden, omdat de informatie herhaaldelijk wordt opgehaald en opnieuw wordt gecodeerd in verschillende contexten.

Botspaanders en dinosaurussen

We doen dit niet omdat het geheugen fundamenteel gebrekkig is, maar omdat het is reconstructief. Dat wil zeggen, onze herinnering aan gebeurtenissen is geen letterlijke weergave van wat er is gebeurd. Het is eerder een reconstructie op basis van het ophalen van enkele opgeslagen overblijfselen van de oorspronkelijke ervaring die mogelijk in het geheugen zijn blijven bestaan, samen met ons conceptuele raamwerk voor andere soortgelijke eerdere ervaringen, dat dient om het geheugen coherent te maken.

Ulric Neisser, de 'vader van de cognitieve psychologie', vergeleek het ophalen van herinneringen beroemd met paleontologie, schrijven in 1967: "Uit een paar opgeslagen botchips herinneren we ons een dinosaurus." Simpel gezegd, als we denken dat een gebeurtenis op een bepaalde manier had moeten gebeuren op basis van onze eerdere ervaringen, zullen we waarschijnlijk denken dat de gebeurtenis inderdaad op deze manier is gebeurd. Het geheugen is dus niet zomaar een opname van het verleden. Het is een opzettelijk samenvoegen van opgehaalde informatie in een poging om het verleden te begrijpen. En dus kunnen pogingen om herinneringen op te halen fataal blijken te zijn als de herinnerde herinneringen feilbaar blijken te zijn.

Maar waarom is het geheugen zo? Zo'n reconstructief geheugensysteem is ontworpen om zeer adaptief te zijn. Waarschijnlijk is het geheugen niet geëvolueerd als een systeem dat woordelijke informatie over ervaringen uit het verleden vasthoudt, maar eerder als een systeem dat ons helpt de wereld om ons heen te begrijpen, te ervaren en te interpreteren. Het werkt goed waarvoor het bedoeld is: het sturen van huidig ​​en toekomstig gedrag.

Dit laatste punt is belangrijk om te begrijpen als het om Tony gaat. Zijn valse vertelling van deze historische gebeurtenis heeft hem waarschijnlijk beschermd tegen mogelijke schuld voor de zelfmoord van zijn vriend. We kunnen voorkomen dat we denken aan gebeurtenissen die als traumatisch voor het zelf kunnen worden beschouwd, en we kunnen onze aandacht richten op andere concurrerende gedachten om de herinnering aan de gebeurtenis te onderdrukken. Een gebrekkige of valse herinnering heeft ertoe geleid dat Tony's individuele geschiedenis en verhaal onvolmaakt zijn. The Sense of an Ending laat zien dat wanneer het zelf is opgebouwd uit herinneringen, het zelf een vals zelf kan zijn, gebaseerd op overtuigingen en herinneringen die het verleden niet nauwkeurig weergeven.

Dat wil niet zeggen dat we allemaal onze levensverhalen als inherent onjuist moeten beschouwen, gebaseerd op een defect geheugensysteem. Maar vanwege de constructieve aard van het geheugen, moeten we bedenken dat wat we ons uiteindelijk herinneren niet altijd is wat we werkelijk zagen gebeuren.

Over de auteur

Lauren Knott, hoofddocent psychologie, City, University of London

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon