Dakloze vrouw. Foto credit: Franco Folini. (cc 2.0)

Als we erover nadenken post-traumatische stress-stoornis (PTSS), denken we meestal aan soldaten die getraumatiseerd zijn door oorlogservaringen. Maar de statistieken vertellen een ander verhaal.

Terwijl ongeveer 5-12% van Australische militairen die een actieve dienst hebben gehad, hebben op elk moment PTSS, dit is ongeveer hetzelfde (10%) als tarieven voor politie, ambulancepersoneel, brandweerlieden en andere reddingswerkers.

En hoewel deze tarieven aanzienlijk zijn, verschillen ze niet veel van tarieven in het algemeen Australische bevolking (8% vrouwen en 5% mannen).

PTSS komt eigenlijk het meest voor in populaties met een hoge blootstelling aan vormen van complex trauma. Dit omvat meerdere, chronische en opzettelijk veroorzaakte interpersoonlijke trauma's (lichamelijk en seksueel misbruik en aanvallen, emotionele mishandeling, verwaarlozing, vervolging en foltering).

Sekswerkers, vrouwen die huiselijk geweld ontvluchten, overlevenden van kindermishandeling en inheemse Australiërs hebben dit complexe trauma veel vaker meegemaakt. In deze groepen, tussen 40% en 55% worden beïnvloed door PTSS.

Dus, hoe en waarom verschilt hun complexe trauma van de PTSS die we meestal associëren met het leger?

PTSS versus complexe PTSS

Complex trauma leidt tot een specifiek type PTSS, bekend als complexe PTSS, die zal worden vermeld in de 2018 editie van International Classification of Diseases voor de eerste keer.

Complexe PTSS is van toepassing op reacties op extreem bedreigende of gruwelijke gebeurtenissen die extreem, langdurig of herhalend zijn, van waaruit een persoon het moeilijk of onmogelijk vindt om te ontsnappen. Voorbeelden hiervan zijn herhaald seksueel of lichamelijk misbruik op kinderleeftijd en langdurig huiselijk geweld.

Over het algemeen omvat PTSS aanhoudende mentale en emotionele stress als gevolg van een verwonding of een ernstige psychologische shock. Het gaat meestal om gestoorde slaap, traumatische flashbacks en saaie reacties op anderen en de buitenwereld.

Maar mensen met complexe PTSS ook problemen hebben met het reguleren van hun emoties, geloven dat ze waardeloos zijn, diepe gevoelens van schaamte, schuld of falen hebben, en voortdurend problemen hebben om relaties te onderhouden en zich dicht bij anderen te voelen.

Vroeg trauma

Complexe PTSS is gekoppeld aan vroeg trauma, zoals lichamelijk en seksueel misbruik van kinderen. En gegeven meisjes zijn twee tot drie keer waarschijnlijker om seksueel misbruikt te worden dan jongens, kan dit gedeeltelijk verklaren waarom, tegen de tijd dat meisjes de adolescentie bereiken, dat wel zijn drie en een half keer waarschijnlijker dan jongens om de diagnose PTSS te krijgen. Het zenuwstelsel van meisjes kan ook meer zijn kwetsbaar ontwikkelen PTSS.

Complex trauma als kind ook verhoogt het risico van trauma als een volwassene. Andere studies bevestigen een verband tussen vroege trauma's en het slachtoffer zijn van huiselijk geweld.

Een beroepsrisico

Mensen met bepaalde beroepen lopen ook een hoog risico op PTSS. Een studie van sekswerkers op straat in Sydney zou bijna de helft ooit op een bepaald moment in hun leven aan de criteria voor een PTSS-diagnose hebben voldaan, waardoor dit het hoogste beroepsrisico voor PTSS in Australië is. Hun hoge percentages PTSS worden toegeschreven aan meerdere trauma's, waaronder seksueel misbruik tijdens de jeugd en gewelddadige fysieke of seksuele aanvallen tijdens het werk.

Mensen met een geschiedenis van complexe trauma's zullen ook eerder werk vinden waar trauma een beroepsrisico is, zoals de militair or politie, met het potentieel om hun trauma verder te versterken.

Mensen met een geschiedenis van kindermishandeling en andere nadelige ervaringen uit de kindertijd zullen zich ook sneller ontwikkelen PTSS in de lijn van plicht.

Andere risicogroepen

Vrouwen die huiselijk geweld ontvluchten hebben een bijzonder risico op PTSS, met een Australisch onderzoek dat 42% van de vrouwen in een vrouwenopvang ondervindt die eraan lijden.

Hoewel huiselijk geweld op zichzelf een vorm van complex trauma is, is het veel waarschijnlijker dat het wordt ervaren door vrouwen die het als kinderen hebben ervaren seksueel misbruik, zware mishandeling door ouders, en die ook opgroeiden in huizen met huiselijk geweld. Deze ervaringen van complex trauma in de kindertijd en de volwassenheid verhogen significant het risico op complexe PTSS op volwassen leeftijd.

Een andere van de meest risicogroepen is Inheemse Australiërs, met een onderzoek in een externe community waarin 97% traumatische gebeurtenissen had meegemaakt en 55% op enig moment in hun leven aan de criteria voor PTSS voldeed.

Inheemse Australiërs hebben een hoge graad van interpersoonlijke trauma's die vaak vroeg in hun leven beginnen en worden gekenmerkt als ernstig, chronisch en gepleegd door meerdere mensen, vaak degenen met autoriteit en die goed bekend zijn bij het individu. Deze complexe trauma's worden verder verergerd door de alomtegenwoordige transgenerationele gevolgen van kolonisatie.

Stigma blijft

PTSS in het leger, politie en hulpdiensten in de lijn van plicht heeft minder stigma dan PTSS geassocieerd met situaties van huiselijk geweld en sekswerkers, deels omdat sommige mensen denken dat deze laatste groep het probleem zelf heeft gecreëerd.

Dergelijke misvattingen weerspiegelen een gebrek aan bewustzijn over de impact van complexe trauma's op iemands eigenwaarde, copingvaardigheden en het vermogen om gevaar te meten reageer er dan op.

Overlevenden van complex trauma hebben minder kans om behandeld te worden voor hun PTSS ondanks hun symptomen meer doordringend.

Dit is misschien niet zo verwonderlijk, want overlevenden van complexe trauma's worden vaak geconfronteerd met maatschappelijke druk, gemeenschaps- en familiedruk om te zwijgen en hebben een legitieme angst om te worden beschuldigd van fantaseren, liegen, aandacht vragen of wraak nemen.

En zonder voldoende professionele ondersteuning, overleven veel van de overlevenden van complexe trauma's zelfmedicatie met drugs en alcohol.

Betrokken bij het gezondheidszorgsysteem

Er zijn valkuilen voor mensen met complexe PTSS die zich bezighouden met de geestelijke gezondheidszorg. Dit komt omdat de standaardbehandeling voor PTSS, exposure-therapie, waarbij het gaat om praten over hun ervaring en hun reactie erop, mogelijk kan zijn retraumatiseren en destabaliseren. Beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg kunnen ook het onderliggende trauma missen als de focus ligt op meer zichtbare symptomen, zoals middelenmisbruik, depressie of angst.

Maar de nieuwe diagnostische categorie van complexe PTSS biedt een mogelijkheid om risicovolle populaties te screenen die waarschijnlijk geen behandeling zullen zoeken.

De nieuwe diagnostische categorie maakt het ook mogelijk dat behandelingen de standaard PTSS-symptomen gevoelig aanpakken, evenals de emotionele ontregeling, negatieve zelfpercepties en relatieproblemen die daarmee gepaard gaan.

Over de Auteurs

Mary-Anne Kate, PhD Candidate in Psychology, Universiteit van New England en Graham Jamieson, hoofddocent, School of Cognitive, Behavioural & Social Sciences, Universiteit van New England

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon