Onze wereld beweegt sneller dan ooit tevoren en bombardeert ons constant met afleidingen. Hoe kunnen we stressvrij blijven ondanks culturele druk om direct te reageren op communicatie en eisen? We kunnen de wereld niet eenvoudig de rug toekeren: geïsoleerd en in zichzelf opgenomen verhoogt de stress. Isolatie is een voorspeller van een ziekte met vroege aanvang.

Aan de andere kant weten we dat mensen die geven gezonder en gelukkiger zijn en langer leven. Geven van onszelf is een stressverlichter die onmiddellijke emotionele voordelen oplevert, die betekenis aan ons leven geven.

We tonen goedheid als we ons meer zorgen maken over het welzijn van anderen (onbaatzuchtigheid) dan wanneer we onszelf bezighouden met onze eigen preoccupaties. Studies van het Instituut voor Gerontologie aan de Universiteit van Michigan hebben bevestigd dat geven krachtiger is dan ontvangen in termen van vermindering van sterfte.

Een fascinerende studie van de psycholoog Paul Wink van Wellesley College volgde meer dan vijftig jaar middelbare scholieren. Hij concludeerde dat goedheid, uitgedrukt door geven in de tienerjaren, een goede lichamelijke en geestelijke gezondheid voorspelde tot in de volwassenheid.

Het zit in onze genen

We zijn genetisch geprogrammeerd om te gedijen door empathisch en altruïstisch te zijn. De menselijke soort heeft het overleefd dankzij zijn natuurlijke neiging om verbinding te maken, samen te werken en met elkaar om te gaan. In de afgelopen jaren hebben neurowetenschappers en sociaal psychologen ruimschoots empirisch bewijs geleverd voor Darwins bewering dat sympathie ons sterkste instinct is.. [Charles Darwin, De afstamming van de mens en selectie in relatie tot seks, hoofdstuk 4.]

Door goed te doen, helpen we niet alleen anderen, maar ook onszelf. Het is bekend dat mensen die hun tijd en energie besteden om anderen in nood te helpen, het plezierige gevoel ervaren dat bekend staat als 'helper's high'. Het leidt tot het vrijkomen van endorfine, wat gunstig is voor de gezondheid van de helper.

In zijn klassieke studie van dit fenomeen, vond Allan Luks, directeur van Big Brothers en Big Sisters of New York City, dat mensen die regelmatig anderen helpen tien keer meer kans hebben om gezond te zijn dan mensen die dat niet doen. Door betekenis en doel aan ons leven toe te voegen, verbetert het helpen van anderen ons gevoel van eigenwaarde en vermindert het de spanning. [Alan Luks en Peggy Payne, De helende kracht van goed doen]

Onderzoekers van de Universiteit van Buffalo bestudeerden duizend mensen die zeer stressvolle situaties hadden meegemaakt, zoals echtscheiding, baanverlies of de dood van een dierbare. Deze factoren waren significant gecorreleerd met de ontwikkeling van een groot aantal medische problemen, waaronder kanker, diabetes, rugpijn en hartaandoeningen. Onder degenen die veel tijd besteedden aan het geven aan anderen, was er echter geen verband tussen stressvolle gebeurtenissen en gezondheidsproblemen.

Goed doen doet ons goed op de volgende manieren:

• Het helpt ons om leden te blijven met een goede reputatie in onze kringen van verbinding en zorg (inclusief onze families, vriendengroepen en religieuze congregaties). Een verbonden leven is een goed en gezond leven.
• Het stelt ons in staat om de psycho-fysiologische voordelen van intimiteit te oogsten. Het stresshormoon cortisol stijgt zesvoudig in zoogdieren na dertig minuten isolatie: een onderzoek toonde aan dat anderen helpen voorspellen verminderde sterfte door de associatie tussen stress en mortaliteit.
• Het vergroot onze verbindingen met anderen. Vrijgevige mensen zullen waarschijnlijk meer respect krijgen van hun leeftijdsgenoten; egoïstische mensen wekken een gebrek aan aanzien en worden vaak vermeden.
• Het zet anderen aan om te beantwoorden. Het overstijgen van onze eigen behoeften en verlangens om tegemoet te komen aan de behoeften en verlangens van anderen, blijkt een zeer effectieve manier te zijn om in onze eigen behoeften en verlangens te voorzien. De instinctieve neiging om vriendelijkheid met vriendelijkheid te combineren, kan de weg banen naar duurzame relaties.

We hebben allemaal baat bij het herontdekken van goedheid en het opnieuw centraal stellen van ons leven. Wanneer we goed doen, is ons leven goed. Wanneer ons leven goed is, zijn we gelukkig en vrij van stress. Toch hebben velen van ons onbewust onze goedheid onderdrukt als gevolg van stress.

Begrijpen hoe we de weg kwijt zijn geraakt en onze natuurlijke balans herstellen door goed te doen en zich goed te voelen, door op constructieve wijze pijn uit het verleden op te lossen, is een reis die de moeite waard is om te nemen.

Als we anderen in een houding van goedheid betrekken, doen we waarvoor we biologisch geprogrammeerd zijn. Wanneer we ons verbinden door de relationele kwaliteiten die goedheid belichaamt, ervaren we een afgifte van oxytocine, de bijna magische neurotransmitter met de volgende eigenschappen:

• vermindert angst en cortisol niveaus
• helpt je langer te leven
• helpt bij het herstel van ziekte en letsel
• bevordert een gevoel van rust en welzijn
• verhoogt vrijgevigheid en empathie
• beschermt tegen hartziekten
• moduleert ontsteking
• vermindert de hunkering naar verslavende middelen
• creëert binding en een toename van het vertrouwen van anderen
• vermindert angst en creëert een gevoel van veiligheid⁶

Naast het verlenen van deze voordelen, maakt het weten hoe we goedheid tot uitdrukking kunnen brengen ons energieker en veerkrachtiger. Het geeft ons meer vaardigheden om het dagelijks leven te beheren. We zijn niet beperkt in ons streven naar kennis, en we zijn niet beperkt in de reeks mensen waarmee we vriendschap kunnen sluiten. Wijsheid bestaat niet in het rechtstreeks nastreven van geluk, maar in het opbouwen van een goed leven op een fundament van goedheid. Geluk is een bijproduct van dat proces. Als er een kortere weg naar geluk is, is dat door goedheid.

Belemmeringen voor de goedheid

Hoewel we allemaal geboren zijn met het vermogen om voor anderen te zorgen, hebben velen van ons onze aangeboren goedheid onderdrukt vanwege persoonlijke tegenslagen. Wanneer onze harten gebroken zijn, wanneer de stressoren van het leven overweldigend zijn, zijn we terughoudend om ons open te stellen voor anderen uit angst opnieuw gekwetst te worden. Onze trauma's worden permanente negatieve neigingen die ons karakter en daarmee onze bestemming bepalen. Het goede nieuws is dat we aan onze pijn in het verleden kunnen werken en kunnen herstellen wat we voor altijd verloren hadden gevonden.

Een doorbraak in goedheid vindt plaats als we ons realiseren dat goedheid, empathie en mededogen de belangrijkste dingen in het leven zijn, en we veranderen ons leven dienovereenkomstig. Doorbraken in goedheid nemen de obstakels weg voor het goed functioneren van onze aangeboren positieve neigingen.

Doorbraken van goedheid vinden plaats wanneer we:

• erken onze emoties, vooral angst, woede en verdriet
• heb de moed om kwetsbaar te zijn
• onszelf uitdrukken aan hen die goedheid bezitten
• absorbeer feedback zonder defensief te zijn
• gebruik empathie om diegenen te begrijpen die ons pijn hebben gedaan
• afstand nemen van zelfopname en negativiteit
• vergeef onszelf

Wanneer we deze stappen volgen (en we moeten ze vaak herhalen, afhankelijk van de diepte van de emotionele pijn die we hebben ervaren), zullen we zeer waarschijnlijk terugkeren naar een basaal gevoel van goedheid. Ik heb met veel mensen gewerkt die de manier waarop ze met zichzelf praten hebben veranderd. Ik heb gezien dat veranderende zelfbespreking resulteert in betere zelfzorg, minder stress, een betere instelling en uiteindelijk beter voor anderen.

Angst, vooroordelen en goedheid

Als we een solide zelfgevoel hebben, is de kans veel groter dat we genadig zullen zijn voor andere groepen dan de onze. We ontwikkelen meer openheid voor verschillen als we in het begin van ons leven zijn geliefd, gerespecteerd en begrepen. Als we de empathische resonantie krijgen waar alle jonge mensen naar hunkeren, groeien we met optimisme en opwinding over het leren van nieuwe ideeën van andere mensen.

Dit proces begint in onze gezinnen. Als onze ouders een diverse groep vrienden hadden, als ze openstonden voor het leren van nieuwe ideeën ter vervanging van minder functionele, dan zullen we bij het leren waarschijnlijk waarde hechten aan en ons gelukkig voelen. Daarentegen leren kinderen die opgroeien in onzekere huishoudens dat de vijand buiten is en dat alleen de mensen binnen goed zijn. Goedheid krijgt dan een verwrongen betekenis en bevordert het idee dat we alleen goed zouden moeten zijn voor onszelf, en niet voor degenen die anders zijn dan wij. Dit is een formule om te leven met chronische stress.

De resultaten van de World Values ​​Survey laten zien dat wanneer we ons veilig voelen, vooringenomenheid en vooroordelen aanmerkelijk worden verminderd en het geluk wordt verhoogd. [Zijne Heiligheid de Dalai Lama en Howard C. Cutler, hoofdstuk 12 in De kunst van geluk in een onrustige wereld.]  Perceptie en stemming hangen nauw met elkaar samen. Wanneer we ons begrepen en veilig voelen, hebben we een grotere kans om accuraat waar te nemen en waarschijnlijk eerder goed dan kwaad te doen.

Sociaal psychologen hebben lang vastgesteld dat vermijdende of angstige individuen hun eigenwaarde versterken door aan te nemen dat hun groep, al dan niet etnisch, religieus of anderszins, superieur is. Deze verdedigende houding creëert een rigide denken, de zwart-witpercepties die te vereenvoudigde theorieën over mensen en hun verwantschappen promoten.

Stijfheid beschermt een fragiel zelfgevoel; het creëert een kunstmatige routekaart die een onzekere persoon een onbetrouwbaar antwoord geeft op de complexiteit van het leven. Het creëren van een wereldbeeld op basis van alles behalve de waarheid zal uiteindelijk meer en meer angst en stress veroorzaken. Angstige mensen hebben de neiging om nieuwe ideeën en nieuwe manieren van denken te vermijden. Ontwijkende mensen lopen vaak voor nieuwe uitdagingen. Beide typen zijn bang voor verlies van hun zelfrespect als ze hun diepgewortelde overtuigingen opgeven.

Ontdek onze basisgoedheid

Om onze fundamentele goedheid bloot te leggen, moeten we een gedisciplineerde inspanning leveren. We moeten erkennen dat goedheid deel uitmaakt van ons wezen: het vormt de kern van ons menszijn. We moeten afstand nemen van het uitsluiten van iemand van ons leven op basis van vooringenomenheid of vooroordelen. Goedheid is niet alleen voor degenen die de joods-christelijke ethiek, of de boeddhistische of moslimethiek of de seculiere humanistische ethiek aanhangen: het is ons allemaal aangeboren.

We beoefenen goedheid door onze manier van leven, niet door vast te houden aan vaste ideeën die ons fragiele zelfgevoel ondersteunen. In veel gevallen moeten we verkeerde posities afboeken die we verdedigend hebben vastgehouden.

We zijn geprogrammeerd om te onthouden wat ons angst en pijn heeft bezorgd. Angst creëert star denken, wat leidt tot verkeerde theorieën, onnauwkeurige oordelen en buitensporige hoeveelheden stress. Evalueer je verleden opnieuw met de wijsheid van vandaag, en daarbij laat je je slapende aangeboren goedheid los.

Thomas Paine, een van onze Founding Fathers, zei ooit: "Mijn land is de wereld, mijn religie is om goed te doen." Onze wereld zou zeker een betere plek zijn als we allemaal naar zijn woorden konden leven.

Woede en goedheid

Woede is een krachtige belemmering voor de stroom van goedheid. Uit uitgebreid onderzoek is gebleken dat wanneer mensen boos zijn, hun pogingen om conflicten op te lossen gepaard gaan met de cognitieve verstoringen van snelle oordelen en oversimplificaties. Het stresshormoon adrenaline, dat vrijkomt als we boos zijn, zorgt ervoor dat opgeslagen herinneringen levendiger en moeilijker te wissen zijn dan minder emotionele herinneringen.

Door de misleide overtuigingen los te laten die onze verwrongen kijk op de wereld hebben ondersteund, verlichten we de geest van fundamentele goedheid zodat liefde en mededogen kunnen doorbreken. Dit soort doorbraak neemt de obstakels weg om onze wereld en onszelf duidelijk te zien.

Het lijdt geen twijfel dat goedheid goed voor ons is, en als de pijn van ons verleden ons onze interne goedheid heeft doen verliezen, kunnen we stappen ondernemen om ons te herwinnen en opnieuw te focussen op dit verbazingwekkende vermogen. De opgehaalde goedheid geeft ons de mogelijkheid om ons leven te verbeteren en uit te breiden, terwijl we ook kunnen bijdragen aan een betere maatschappij en wereld.

Overgenomen met toestemming van de uitgever,
Nieuwe Wereldbibliotheek. © 2016.
www.newworldlibrary.com

Bron van het artikel:

De stress-oplossing: empathie en cognitieve gedragstherapie gebruiken om angst te verminderen en veerkracht te ontwikkelen
door Arthur P. Ciaramicoli Ph.D.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek te bestellen.

Over de auteur

Arthur P. Ciaramicoli, EdD, PhD, is een erkend klinisch psycholoog en de chief medical officer van soundmindz.org, een populair platform voor geestelijke gezondheidszorg. Hij was lid van de faculteit van de Harvard Medical School en hoofdpsycholoog van Metrowest Medical Center. De auteur van verschillende boeken, waaronder De kracht van empathie en Prestatieverslaving, hij woont met zijn gezin in Massachusetts. Meer informatie op www.balanceyoursuccess.com