Geluk is een moderne obsessie geworden. Het zoeken ernaar, vasthouden en wensen aan onze geliefden zijn allemaal motiverende krachten geworden voor hoe we ons leven leiden.

We gebruiken geluk ook als maatstaf voor levensbeslissingen. Als een baan ons niet gelukkig maakt, stoppen we ermee. Als een relatie ons niet meer gelukkig maakt, verlaten we die.

Geluk heeft zich in het middelpunt van ons leven genesteld en we maken een aantal drastische keuzes in een wanhopige poging dit te bereiken. Dit geldt met name voor mensen van in de dertig en veertig, die het grootste risico lopen antidepressiva te gebruiken en stemmingsstoornissen te ontwikkelen dan welke andere leeftijdsgroep dan ook.

Zij zijn ook de grootste verbruikers van de zelfhulp industrie, hun geld uitgeven aan welzijnsretraites, reizen, online geluksbevorderende activiteiten of populaire psychologieboeken. Ironisch genoeg toont onderzoek aan dat het najagen van geluk ons ​​misschien niet alleen maakt minder gelukkig, maar ook meer eenzaam, omdat we onszelf vaak afsnijden van mensen die de levens vertegenwoordigen die we willen achterlaten.

Dus als we ons vandaag ongelukkig voelen, kunnen we dan hopen op een betere toekomst? Gelukkig, onderzoek suggereert dat we dat kunnen, omdat we, ongeacht onze individuele verschillen, enkele natuurlijke veranderingen in het leven doormaken die ons geluk beïnvloeden. Deze veranderingen stellen ons in staat om relatief hoge niveaus van geluk te ervaren in onze 20s, die vervolgens beginnen te tuimelen en hun dieptepunt bereiken in de late 30s en vroege 40s - wanneer ze weer beginnen te klimmen.

Vijf redenen voor deze natuurlijke opleving

1. Tijdsperspectief

In de meeste westerse samenlevingen besteden we onze jaren '20 en '30 aan het creëren van onze toekomst. Als we eind dertig en begin veertig zijn, als we ons realiseren dat a) we niet hebben bereikt wat we hoopten bereiken, en b) onze toekomst is snel krimpend, hebben we twee opties. We kunnen in paniek raken, of we kunnen ons aanpassen aan al deze veranderingen door onze gedachten te richten op het positieve verleden. Dit is wat de meesten van ons doen, waardoor we ons zekerder en gelukkiger voelen naarmate we de latere stadia van ons leven ingaan.

2. Emotioneel leven

Als we jong zijn, laten we onze emoties los rennen. Hoe hoger ze komen, hoe lager ze vallen. Het kost ons jaren om ze onder controle te krijgen. Naarmate we de vijftig naderen, worden ze stabieler en beginnen we meer sereniteit te bereiken leven. Afgezien daarvan worden we meer aangetrokken positiviteit en kunnen het langer vasthouden, wat nog een reden is waarom we ons gelukkiger voelen naarmate we ouder worden.

3. Sociaal netwerk

In onze jaren '20 zal ons sociale netwerk waarschijnlijk bloeien. Er komen voortdurend nieuwe mensen in ons leven, of het nu collega's zijn van een nieuwe baan, of de extra kringen van vrienden en familie van een nieuwe romantische partner. Dan, als we de dertig ingaan, begint het allemaal verandering. We hebben niet langer de tijd of de energie om al onze vriendschappen te koesteren, en mensen vallen als vliegen uit ons leven.

Aangezien we sociale steun nodig hebben om ons gelukkiger te voelen, kan deze verandering een nadelig effect hebben op ons welzijn. Naarmate we echter de vijftig naderen, ouder en wijzer, beginnen we meer moeite te doen voor de mensen in ons leven, waardoor onze vriendschappen. Dit kan een andere reden zijn waarom we later in ons leven gelukkiger worden.

4. Levensgebeurtenissen

Levensgebeurtenissen zijn als verkeer. Als de weg leeg is, is het makkelijker rijden. Zodra het druk wordt, is het moeilijker om het hoofd te bieden. Uit onderzoek blijkt dat beide traumatische gebeurtenissen en dagelijkse beslommeringen zijn op hun hoogste niveau wanneer we de middelbare leeftijd bereiken. Daarna beginnen ze te vertragen, naarmate we leren hoe we er effectiever mee om kunnen gaan. En daar worden we gelukkiger van.

5. voorspelbaarheid

Het voelt goed om te kunnen voorspellen wat er gaat gebeuren. Het geeft ons een gevoel van meesterschap over onze omgeving en vervult ons met het vertrouwen dat we alles aankunnen wat het leven ons te bieden heeft. Naarmate we door de jaren heen bewegen, worden we beter in het voorzien van de gevolgen van ons gedrag en dat van andere mensen en worden we bedreven in het plannen van de beste actie om doorheen te manoeuvreren uitdagingen voor het leven. Elke dag leert ons nieuwe levensvaardigheden - en ze maken het gemakkelijker voor ons om ons gelukkiger te voelen.

Het lijkt er dus op dat ons leven gelukkiger wordt naarmate we ouder worden. Ironisch genoeg, ongeacht onze leeftijd, wanneer mensen wordt gevraagd naar de gelukkigste tijden van hun leven, wijzen ze meestal naar hun jaren '20, ten onrechte voorspellend dat gevoelens van tevredenheid zullen verminderen naarmate ze ouder worden.

Het zou zelfs een goed idee zijn om te ontspannen en de natuur zijn gang te laten gaan. Want met dingen die echt verbeteren met de leeftijd, is de opbeurende waarheid dat wij hebben allemaal een steeds grotere kans van nog lang en gelukkig leven.

Over de auteur

Jolanta Burke, hoofddocent psychologie, Universiteit van East London

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon