Michelle McGagh is een gedurfde vrouw. Als personal finance-journaliste heeft ze net een jaar voltooid waarin ze beloofde helemaal geen geld te besteden, behalve aan essentiële rekeningen, eenvoudig eten en donaties aan goede doelen. Het was een lange bestelling en een zware ervaring, maar haar doorzettingsvermogen beloonde haar met nieuw vertrouwen, vaardigheden en inzichten.

Het experiment van McGagh is veelzeggend in een maatschappij waarin elk huishouden een gemiddelde verschuldigd is ongeveer £ 2,400 op creditcards (ongeveer US $ 3044.00). Consumentenschuld veroorzaakt veel leed bij veel mensen en hangt nauw samen met geestelijke slechte gezondheid, dus advies over het verminderen van de uitgaven is welkom.

Maar schuld is niet het enige ernstige gevolg van consumentisme. Onze collectieve vraag naar energie, water, land, vlees, palmolie, hout en nog veel meer is snel en onherroepelijk uitgeput en vervuilt de hulpbronnen en ecosystemen waar iedereen van afhankelijk is. Leonardo DiCaprio's nieuwe film Vóór de zondvloed brengt dit levendig in beeld.

{youtube}6UGsRcxaSAI{/youtube}

Positieve uitgaven

Uitgaven per se leiden echter niet noodzakelijkerwijs tot materiële consumptie. Je zou een fortuin kunnen uitgeven aan de milieuvriendelijke zaak van het kopen van antiek, het planten van bomen of het in dienst nemen van muziek. Maar geld uitgeven kan worden gebruikt om het milieu beter van dienst te zijn als het wordt gebruikt om een ​​treinticket te kopen in plaats van een goedkope vlucht, of betere kwaliteit, duurzame goederen of zonnepanelen.

Maar over het algemeen vertalen uitgaven zich rechtstreeks in materiële consumptie. Kleding is een voorbeeld van de heersende attitudes en gedragingen. Het gemiddelde huishouden in het Verenigd Koninkrijk geeft ongeveer £ 1,700 per jaar uit aan kleding (US $ 2156). Over 30% van deze kledingstukken blijft ongedragen in kasten en naar schatting £ 140m (US $ 177m) waard worden elk jaar gestort.

Een dergelijke ongedwongen consumptie en afvalcreatie zijn zeer problematisch, gezien het onderzoek dat suggereert dat drie van de negen planetaire grenzen die essentieel zijn om onaanvaardbare veranderingen in het milieu te voorkomen al gekruist. Het is tijd om te erkennen dat elk vervaardigd artikel of elke service die we kopen, voor verschillende milieukosten is. We moeten ons niet alleen afvragen of we een bepaalde aankoop of ervaring kunnen betalen, maar we moeten ons ook afvragen of de aarde het zich echt kan veroorloven die te bieden?

Klimaatverandering is de grootste bedreiging waarmee we worden geconfronteerd. Het is de verwachting dat de wereld 2.5-tonnen CO2 kan absorberen per persoon per jaar, maar de gemiddelde Brit stoot momenteel rond de 15-ton (vergeleken met 20-ton voor de gemiddelde Amerikaan en 1.5 in India). De welgestelden van de wereld moeten dringend de persoonlijke consumptie beteugelen als de temperatuur op aarde tot een leefbare limiet moet worden beperkt.

Blijf gelukkig

Het vooruitzicht om onze koopgedrag en verwachtingen te veranderen, kan onaantrekkelijk zijn, maar het helpt ons te beseffen dat persoonlijk welzijn niet om materiële rijkdom gaat (als eenmaal aan de basisbehoeften wordt voldaan). Krachtig bewijs is te vinden in de New Economics Foundation's Happy Planet-index. De HPI meet de levensverwachting, het welzijn en de ecologische voetafdruk voor 89-landen en levert een overall score op voor elk land.

Costa Rica komt als beste uit de bus. Hoewel het BBP per hoofd van de bevolking minder dan een kwart van de omvang van veel West-Europese landen en Noord-Amerika bedraagt, en de ecologische voetafdruk per hoofd van de bevolking slechts een derde is van de grootte van de VS, mensen die in Costa Rica wonen geniet van een hoger welzijn dan de inwoners van veel rijke landen, en leeft langer dan mensen in de VS. Amerikaans onderzoek suggereert dat er geen toename is van het welbevinden met een inkomen boven US $ 75,000.

We kunnen diep van binnen weten dat je geen geluk kunt kopen, maar deze intuïtie verdwijnt vaak onder de vele druk om te consumeren. Een veel gelukkiger toekomst kan de onze zijn, als we ons concentreren op het cultiveren van immateriële activa zoals goede relaties, waarderen wat we hebben, een gevoel van betekenis en nieuwe vaardigheden, in plaats van geld te verdienen en uit te geven.

Werd tijd

De levensstandaard heeft veel minder invloed op het geluk dan de attitudes, waarden en verwachtingen die we brengen in onze manier van leven. Ik heb dit herhaaldelijk geleerd van de deelnemers aan een onderzoek dat ik heb gedaan naar mensen die actief materiële bescheidenheid kiezen bij het schrijven van mijn boek Happier People Healthier Planet. Ze waren een gevarieerde verzameling van 94-individuen van 18 tot 83. Er waren er drie waarvan de financiën op bestaansniveau lagen, twee die beschreven konden worden als 'welgesteld' en al het andere daar tussenin. Kritiek was dat ze tijd als waardevoller beschouwden dan geld. Dit vormde vaak hun beroepsleven en inkomensniveau. Het was belangrijk voor hen om onafhankelijk, nuttig en verantwoordelijk te zijn.

Maar deze mensen beschouwden hun keuzes niet als zelfverloochening. Hun niet-essentiële uitgaven gingen naar culturele evenementen, boeken en cd's, alcohol en uit eten gaan met vrienden of ze uitnodigen voor huisgemaakte maaltijden. Ze brachten hun tijd door met creatief bezig zijn, gemeenschap, vrijwilligerswerk, meditatie, tuinieren, contact met de natuur - alleen de soorten verrijking die onderzoeksvinden welbevinden genereert. De tevredenheid van de 'bescheiden consumenten' met hun leven was inderdaad ongebruikelijk hoog. Hun verhalen roepen pertinente vragen op.

Essentieel voor welzijn is een warm, droog huis, fatsoenlijk voedsel en een redelijk inkomen. Het is schandelijk dat het Verenigd Koninkrijk, de zesde economie van de wereld, steeds meer landen zonder kent en dat de nationale rijkdom voor een deel afhankelijk is van uitbuiting door werknemers. Het mondiale economische systeem, gefixeerd op groei en winst, en resulterend in vernietiging van het milieu, is diep gebrekkig.

Er bestaan ​​radicaal verschillende kaders, gebaseerd op echte menselijke behoeften en omgevingsgrenzen. Een daarvan is uiteengezet door econoom Tim Jackson in zijn zojuist heruitgegeven boek Voorspoed zonder groeien het nieuwe Centre for the Understanding of Sustainable Prosperity is het ontwikkelen van een dergelijk denken.

Het is tijd om echt te worden. De omgevingslimieten van de aarde zijn de uiteindelijke bottom-line. Vertraging van de snelle trend naar rampzalige hogere temperaturen eist economische transformatie. Dit zal ingewikkeld zijn om te bereiken, maar het leidende principe is eenvoudig: het leven biedt rijke mogelijkheden die veel bevredigender zijn dan constante consumptie. Ieder van ons die meer dan genoeg heeft, moet leren om gelukkig bescheiden consumenten te worden.

Over de auteur

Teresa Belton, Visiting Fellow aan de School of Education & Lifelong Learning, Universiteit van East Anglia. Bezoek haar van de.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon