We leven in een buitengewone tijd: steeds meer mensen leven langer dan ooit gedacht. Het is een belangrijke prestatie van de moderne wetenschap en gezondheidszorg. Het moeilijke deel van de levensverwachting is de manier waarop we ervoor kunnen zorgen dat die extra jaren gelukkig en financieel veilig worden besteed en onafhankelijk van elkaar leven, betrokken bij activiteiten die we belangrijk vinden.

Iedereen met grootouders of oudere ouders heeft gezien dat overleven tot een latere leeftijd mensen blootstelt aan kwetsbaarheden die de ingrediënten voor een gelukkig leven tot een uitdaging kunnen maken. Als een samenleving, we kunnen niet verslappen in het erkennen en reageren op deze uitdagingen.

De kosten om voor een toenemend aantal ouderen te zorgen, geven aanleiding tot ernstige bezorgdheid over de duurzaamheid van de huidige zorgvoorzieningen, vooral wanneer er concurrerende claims zijn op de beperkte middelen van een land.

Het is in deze context dat de Britse liefdadigheidsinstelling Age UK haar heeft gelanceerd Index van Welzijn in het latere leven, een gezaghebbende rapportage over wat het belangrijkst is voor een goed leven op hoge leeftijd.

Geïndexeerde

De index identificeert de manier waarop ouderen in verschillende aspecten van hun leven bezig zijn op vijf belangrijke gebieden: sociaal, persoonlijk, gezondheid, financieel en milieu. De kennis die het genereert, moet ons een stap dichter brengen bij het bereiken van meer welzijn in het latere leven, wie we ook zijn en wat onze omstandigheden ook mogen zijn. De index wordt berekend met behulp van gegevens van personen die dicht bij 15,000 staan. De methoden en interpretaties zijn gecontroleerd in overleg met ouderen en experts.

Ten eerste, wat bedoelen we met welzijn? Welzijn verwijst naar het geluk en de tevredenheid van het leven van een individu. Het verwijst naar een voorraad persoonlijke, familiale en gemeenschapsbronnen die mensen helpen om goed om te gaan als er iets misgaat. Welzijn is een toestand waarin een persoon financieel comfortabel, gezond en betrokken is bij zinvolle activiteiten.

Er is goed nieuws en slecht nieuws: laten we beginnen met het laatste. Leeftijd De Britse index identificeert het cohort van ouderen met een laag welzijnsniveau. En het is een grote groep - bijna 3m ouderen in het VK worden geacht een laag welzijn te hebben.

Vanuit praktisch oogpunt heeft deze groep een vergelijkbare identiteitsbewijs: ze zullen zeer waarschijnlijk alleen leven, hebben geen sterke vriendschapsbasis en zijn grotendeels losgekoppeld van hun lokale gemeenschap. De overgrote meerderheid heeft een langdurige ziekte of handicap en is financieel arm.

Je zegeningen tellen

Positiever is dat het rapport aantoont wat wel werkt om het welzijn te verbeteren. De index biedt een dashboard met ongeveer 40-indicatoren voor welzijn op latere leeftijd. U kunt zien hoe de factoren worden gewogen in de onderstaande grafiek. Als u een hoge leeftijd nadert of als u familieleden heeft voor wie dit relevant is, kunt u overwegen waar u nu staat.

Een van de belangrijkste factoren in uw geluk in latere jaren is een actief sociaal leven. Dit kan het gaan naar een bioscoop, een museum, een historische site, deelname aan kunstactiviteiten, evenementen of spelen, lid zijn van een sociale of sportclub, of actief zijn in een gemeenschap of een vrijwillige groep. Wat ze allemaal delen is een sociaal element dat isolatie en eenzaamheid voorkomt - gevoelens die zeer destructief zijn voor een staat van welzijn voor iedereen, maar vooral voor oudere mensen.

Met wie we leven, of we nu contact hebben met jongere generaties en of we goede cognitieve vaardigheden hebben, zijn ook sterke determinanten. Het is interessant dat factoren zoals een goede gezondheid of geld belangrijk zijn, maar niet in dezelfde mate als sociaal geëngageerd zijn.

Hoe zit het als je uiteindelijk voor een partner zorgt? Welnu, een hogere intensiteit van verplichtingen voor gezinsleden heeft een negatief effect en een lagere intensiteit van hulp en zorg heeft een positief effect. Het is niet helemaal zwart en wit: zorgzame verplichtingen in het algemeen kunnen een gevoel van doelgerichtheid bieden. Maar het is schadelijk voor andere dingen, zoals het behouden van een baan als zorgtaken belastend worden.

Een andere factor om uit de gegevens te halen is dat fysieke activiteit erg belangrijk is voor het welzijn, naast een open houding om dingen uit te proberen en een positieve kijk op een actief en betrokken leven. Goed advies voor elke leeftijd, zou je denken.

Schadelijke bezuinigingen

Het belangrijkste punt hier is hoe belangrijk de sociale cirkel wordt voor het welzijn van ouderen. Volgens de Age UK's WILL-index telt het voor ongeveer een derde van het individuele welzijn. Mensen kunnen een slechte gezondheid en financiële armoede oplopen als ze genieten van veilige netwerken van familie, vrienden en gemeenschap.

Het zijn misschien deze individuen die de sleutel hebben om te begrijpen hoe welzijn kan worden gemaximaliseerd. Velen van hen zijn ouder dan 70 en benadrukken hoe extreem hoge leeftijd in latere jaren geen belemmering vormt voor het ervaren van geluk.

Dus hoe kunnen we dat gevoel maximaliseren om deel uit te maken van de wijdere wereld? Het is waar dat het hier is waar bezuinigingen op centrale en lokale overheidsfinanciering voor oudere mensen fungeren als een cruciaal obstakel. Het beïnvloedt de voorziening van gemeenschaps- en openbare diensten, met als specifiek gevolg beperking van gemeenschappelijke ruimtes voor ouderen om te socialiseren, deel te nemen en toegang te krijgen tot essentiële gezondheidszorg en sociale zorg.

De duidelijke boodschap voor de overheid is hoe cruciaal het is om fatsoenlijke openbare diensten te onderhouden: zonder een lokale bus bijvoorbeeld, zijn ouderen zonder alternatieve regelingen gedwongen thuis te blijven en af ​​te sluiten. Vaak hebben degenen die het meest worstelen in achterstandswijken geleefd met alles wat daarmee te maken heeft. En nu vermindert een drastisch gebrek aan sociale zorg en hardnekkige gezondheidsdiensten hun leven nog verder en ondermijnt hun veerkracht tegen ziekte en invaliditeit. Een vergrijzende bevolking hoeft geen ongelukkige te zijn. Ze verdienen beter en we moeten meer doen om hen te helpen.

Over de auteur

Asghar Zaidi, hoogleraar Internationaal sociaal beleid, Universiteit van Southampton

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon