Het is iets waar we moeite mee hebben om helderder te zien, om ons van dag tot dag te realiseren, om meer echt te maken in ons leven. En dat is altijd rommelig zakendoen.
Voor infomerciële gastheren, carnavalsprekers en andere oplichters, doen vragen over de waarheid er niet zoveel toe. Voor hen draait de vrijheid van meningsuiting helemaal om de drukte, niet om de waarheid.
Voor de rest van ons is de waarheid natuurlijk nooit levend of dood. Het is iets waar we moeite mee hebben om helderder te zien, om ons van dag tot dag te realiseren, om meer echt te maken in ons leven. En dat is altijd rommelig zakendoen. De waarheid is altijd op levensondersteuning.
Het begrijpen van de wereld is het product van een gecompliceerde interactie tussen onze rationele en emotionele reacties; enige eerlijke zelfreflectie is in orde voordat je specifieke mensen kunt beschuldigen in een bepaalde leeftijd van post-waarheid of van een waardeloze handicap. In onze blundering om de waarheid te vinden, zijn we niet louter rationele computermachines, maar complexe organische entiteiten. Een beetje nederigheid is nuttig, voor ons allemaal.
Ik stel een tegengif voor aan de clown die de leiding heeft over ons huidige politieke circus met drie ringen: teruggaan naar de basis met John Stuart Mill's On Liberty, alom beschouwd als een fundamentele verdediging van de waarheidstrevende vrije meningsuiting, gepubliceerd in 1859.
"Mannen zijn niet ijveriger voor de waarheid dan vaak voor fouten."
In de meest geciteerde passage uit het boek pleit Mill voor de collectieve zoektocht naar de waarheid:
"Als de hele mensheid minus één van één mening was, zou de mensheid niet meer gerechtvaardigd zijn om die ene persoon tot zwijgen te brengen dan dat hij, als hij de macht had, gerechtigd zou zijn de mensheid het zwijgen op te leggen. Was een mening een persoonlijk bezit zonder waarde, behalve voor de eigenaar, als het belemmeren ervan in het genot ervan gewoon een privéverwonding zou zijn, zou het enig verschil uitmaken of de verwonding slechts bij een paar mensen of bij velen was toegebracht. Maar het merkwaardige kwaad van het zwijgen van de uiting van een mening is dat het het menselijke ras, het nageslacht en ook de bestaande generatie berooft, degenen die van de mening afwijken, nog meer dan degenen die het houden. Als de mening juist is, wordt hen de kans ontnomen om fouten uit te wisselen voor de waarheid; als ze fout zijn, verliezen ze, wat een bijna even groot voordeel is, de helderder waarneming en een levendiger beeld van waarheid geproduceerd door de botsing met fouten. "
Maar Mill is niet naïef over het verlangen van mensen naar waarheid:
"Het is een stuk nutteloze sentimentaliteit dat waarheid, alleen als waarheid, een inherente kracht heeft die wordt ontkend tegen dwaling van het heersen tegen de kerker en de brandstapel. Mannen zijn niet ijveriger voor de waarheid dan vaak voor fouten, en een voldoende toepassing van legale of zelfs van sociale straffen zal er in het algemeen in slagen de verspreiding van één van beide te stoppen. "
We kunnen realistisch zijn over onze zoektocht naar waarheid en deze blijven zoeken.
En hij herinnert ons eraan dat zoeken naar waarheid geen garanties biedt voor succes:
"[I] ndeed, de uitspraak dat de waarheid altijd zegeviert over vervolging is een van die aangename onwaarheden die mensen na elkaar herhalen totdat ze overgaan in gemeenschappelijke plaatsen, maar die alle ervaring weerlegt. De geschiedenis wemelt van gevallen van waarheid die door vervolging zijn neergeslagen. Als het niet voor altijd wordt onderdrukt, kan het eeuwen terug worden gegooid. '
De geschiedenis is zeker wemelend, vlak voor onze ogen. Net als Mill kunnen we realistisch zijn over ons zoeken naar de waarheid en blijven we ernaar streven om het te zoeken, toegewijd aan maximale vrijheid voor onze gezamenlijke inspanning. Waarheid is van belang en de vrijheid van meningsuiting om de waarheid te zoeken is van belang, zelfs zonder garanties.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op JA! Tijdschrift
Over de auteur
Robert Jensen schreef dit artikel voor The Sanctuary Issue, het zomernummer 2017 van YES! Tijdschrift. Robert is professor aan de School of Journalism aan de Universiteit van Texas in Austin. Zijn nieuwste boek is The End of Patriarchy: Radical Feminism for Men, uitgegeven door Spinifex Press. Hij is te bereiken op
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
