Volgend jaar markeert het 50th-jubileum van de beslissing van het Hooggerechtshof een verbod op interraciaal huwelijk ongrondwettelijk.
Terwijl de uitspraak in Liefdevolle v. Virginia (1967) was destijds controversieel - in 1958 keurde slechts 4 procent van de Amerikanen huwelijken "tussen blanke en gekleurde mensen" goed - vandaag polls geven aan dat de meeste Amerikanen (87 procent) interraciale huwelijken accepteren.
Toch blijven incidenten van openlijke vooroordelen – zelfs geweld – tegen interraciale paren de kop opsteken. In april, een huisbaas uit Mississippi uitgezet een gezin nadat hij erachter kwam dat het paar interraciaal was. Dan, afgelopen zomer, een man gestoken een interraciaal stel nadat ze ze in het openbaar hebben zien kussen.
Als sociaal psycholoog heb ik me vaak afgevraagd: zijn dit soort incidenten aberraties? Of wijzen ze op een aanhoudende, onderliggende vooringenomenheid tegen interraciale koppels – iets wat niet blijkt uit zelfgerapporteerde peilingen?
Om dit te testen hebben mijn collega Caitlin Hudac en ik een serie ontworpen studies om te onderzoeken hoe mensen echt denken over interraciale relaties.
Inzichten van de insula
Door het begin van de 20e eeuw, reageerden veel Amerikanen met afkeer op het idee van een interraciaal huwelijk. Abigail Adams zei bijvoorbeeld naar verluidt dat "walging en afschuw' vulde haar gedachten toen ze de donkere huidskleur Othello de bleke huidskleur Desdemona zag aanraken in de theatrale productie van Othello.
Maar ook al zijn de opvattingen zogenaamd veranderd, de hedendaagse commentaren op interraciale huwelijken zullen nog steeds verwijzen naar een 'kokhalsreflex' die sommige mensen blijven voelen - zoals The Washington Post's Richard Cohen enkele jaren geleden opgemerkt.
Dit gevoel - walging - is het gevoel waarop we besloten ons te concentreren.
Eerst vroegen we een overwegend blanke steekproef van studenten om te rapporteren hoe walgelijk ze zijn van interraciale relaties tussen zwarten en blanken. We lieten de deelnemers ons ook vertellen hoe accepterend ze waren van interraciale relaties tussen zwarten en blanken.
In overeenstemming met enquêtegegevens, ontdekten we dat deelnemers beweerden interraciale relaties grotendeels te accepteren. We ontdekten ook dat walging en acceptatie sterk gecorreleerd waren; hoe minder mensen interraciale relaties accepteerden, hoe meer ze er van walgden.
Het probleem met het vragen aan mensen om te rapporteren over hun eigen houding ten aanzien van gevoelige onderwerpen als ras en geslacht, is echter dat mensen vaak onbewust van hun eigen vooroordelen of niet bereid zijn deze te melden. Hoewel de meeste blanke Amerikanen bijvoorbeeld zelf aangeven weinig tot geen raciale vooroordelen tegen zwarte mensen te hebben, er is aangetoond dat ze robuuste impliciete of onbewuste vooroordelen bezitten.
Om dit probleem te omzeilen, hebben we een tweede onderzoek uitgevoerd waarin we de hersenactiviteit van de deelnemers hebben gemeten - niet hun eigen rapporten. Met behulp van een elektro-encefalogram (EEG), dat de elektrische activiteit in de hersenen meet, registreerden we de hersengolven van een overwegend blanke steekproef van universiteitsstudenten terwijl ze 100 afbeeldingen bekeken van zwart-witte interraciale paren en een gelijk aantal paren van hetzelfde ras (zwart en wit).
We wilden zien wat er zou gebeuren een gebied van de hersenen dat bekend staat als de insula, waarvan is aangetoond dat het wordt geactiveerd wanneer mensen walging voelen. Met andere woorden, zou de insula van deelnemers oplichten bij het bekijken van interraciale koppels?
We vonden precies dat: over het algemeen vertoonden deelnemers een verhoogde mate van activering in de insula bij het kijken naar interraciale paren in vergelijking met het kijken naar paren van hetzelfde ras.
Hoewel de insula niet uitsluitend verband houdt met walging, suggereren deze bevindingen samen met de resultaten van ons eerste onderzoek dat mensen meer geneigd zijn walging te ervaren bij het bekijken van interraciale paren.
Als we walgen, wat gebeurt er dan?
In onze laatste studie wilden we kijken naar de gevolgen van het walgen van interraciale paren.
Er is een behoorlijke hoeveelheid psychologisch onderzoek laten zien dat het gevoel van walging van anderen er vaak toe leidt dehumaniseren hen. Dus vroegen we ons af of de walging die mensen ervaren als reactie op interraciale paren ertoe zou kunnen leiden dat ze hen ontmenselijken.
Om dit te testen, rekruteerden we nog een overwegend blanke steekproef van universiteitsstudenten en verdeelden ze in twee groepen. De ene groep kreeg een reeks walgelijke beelden te zien (bijv. brakende mensen, vuile toiletten) en de andere groep kreeg een reeks aangename beelden te zien (bijv. landschappen, skylines van steden). Dit werd gedaan om sommige deelnemers ertoe te brengen walging te ervaren, waardoor ze naar verwachting mensen eerder zouden ontmenselijken.
Vervolgens lieten we de deelnemers een vragenlijst invullen impliciete associatietest (IAT). Tijdens IAT's moeten deelnemers concepten en categorieën in een fractie van een seconde categoriseren; omdat er bijna geen tijd is om te redeneren of na te denken, stelt het onze onbewuste associaties op de proef.
Voor onze studie lieten we deelnemers snel afbeeldingen categoriseren van interraciale paren, paren van hetzelfde ras, silhouetten van mensen en silhouetten van dieren. De silhouetten waren er om respectievelijk 'humanisering' en 'ontmenselijking' weer te geven.
In een deel van de taak kregen de deelnemers te horen dat ze één knop moesten gebruiken om afbeeldingen van interraciale paren en silhouetten van dieren te categoriseren; ze kregen te horen dat ze op een andere knop moesten drukken om afbeeldingen van paren van hetzelfde ras en silhouetten van mensen te categoriseren.
Vervolgens werden deze paren verwisseld: we lieten deelnemers op één knop drukken als ze afbeeldingen van paren van hetzelfde ras en silhouetten van dieren bekeken. De andere knop werd gebruikt om afbeeldingen van interraciale paren en silhouetten van mensen te categoriseren. We voorspelden dat deelnemers die klaar waren om te walgen (degenen die de walgelijke beelden aan het begin van het onderzoek bekeken) de taak sneller zouden uitvoeren als hen was verteld om interraciale paren en dieren met dezelfde sleutel te categoriseren.
Wat we hebben gevonden, is dat allen deelnemers konden de taak sneller voltooien wanneer interraciale paren en dieren werden gecategoriseerd met dezelfde knop (wat duidt op impliciete ontmenselijking). Deelnemers die waren voorbereid om te walgen, waren echter in staat om het het snelst te doen.
De glibberige helling van ontmenselijking
Over het algemeen suggereert dit onderzoek dat, als het gaat om attitudes over interraciale relaties, peilingen niet het hele verhaal vertellen. Interraciale paren wekken bij veel mensen nog steeds afschuw op; deze walging kan zich vertalen in ontmenselijking van interraciale paren.
Deze resultaten betekenen echter niet dat het normaal is om walging te voelen over interraciale relaties; we zijn niet geboren met deze vooroordelen. Het bestaan van deze vooroordelen is veeleer een bewijs van diepgewortelde maatschappelijke opvattingen over ras in onze cultuur – en er is een nieuw en groeiend onderzoeksveld op het gebied van methoden om deze vooroordelen te verminderen.
Toch zijn de bevindingen bijzonder opvallend, aangezien alle gegevens zijn verzameld van universiteitsstudenten - en dat blijkt uit peilingen millennials, van alle leeftijdsgroepen, zeggen dat ze interraciale relaties het meest accepteren.
Hoewel ons onderzoek niet rechtstreeks kan spreken over de gevolgen van het ontmenselijken van interraciale paren, zijn de implicaties verrassend. Wanneer we mensen ontmenselijken, bevrijdt het ons van de last om met hen mee te voelen of medeleven te hebben met hun worstelingen. En in het meest extreme geval kan ontmenselijking leiden tot daden van geweld en wreedheid – zoals de steekpartij van eerder deze zomer.
Over de auteur
Allison Skinner, Psychology Researcher, Universiteit van Washington
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
