In westerse culturen markeren we het begin van een romantische verstrengeling door de lippen aan te raken. Weinig acties zijn net zo beladen met angst en symboliek als die eerste kus - en het is niet overdreven om te zeggen dat sommige kussen als leven of dood voelen.

Als je je tong tien seconden in de mond van iemand anders steekt, kun je 80 miljoen bacteriën overbrengen.

Inderdaad, een kus kan doden, in de meest medische, onromantische, niet-overdrachtelijke zin. Als je je tong tien seconden in de mond van een ander houdt, kan dat 80 miljoen bacteriën overbrengen, zegt hij één 2014 studie. Alsof dit punt naar huis te rijden, vorige week de Braziliaanse regering waarschuwde zwangere vrouwen af ​​te zien van kussen uit angst om het Zika-virus op te lopen.

Maar romantisch kussen is niet universeel, zelfs niet in de buurt. In feite beschouwen veel culturen kussen op de lippen als afstotelijk - een volkomen gezonde conclusie, gezien hoeveel ziekte tussen de monden kan doorgaan. De meest gezaghebbende cross-culturele analyse van kussen, vorig jaar gepubliceerd in het tijdschrift Amerikaanse antropoloog, evalueerden studies van 168-samenlevingen en ontdekten dat minder dan de helft het bewijs vertoonde van 'seksueel-romantisch zoenen', zoals de auteurs het noemen.

Wie zijn de kussende culturen? Volgens de meta-analyse hebben stellen in economisch ontwikkelde en sociaal gestratificeerde culturen bijna drie keer meer kans om op de lippen te zoenen dan degenen die in stammen leven - die bijna vier keer meer kans hebben om nooit kus op de lippen dan tegenhangers in complexe samenlevingen. Liefhebbers in sub-Saharaanse stammen neigen dus niet om te zoenen, tenminste voor Europese etnografen, maar verfijnde New Yorkers die hun smartphones niet kunnen neerleggen, houden van een goed humeur, zowel privé als in het openbaar.

Hoe zit het daarmee? We kunnen het niet met zekerheid zeggen, maar het tot nu toe bestaande multidisciplinaire bewijs suggereert dat de opkomst van romantisch zoenen verband houdt met de veranderende rollen van vrouwen. Studies tonen aan, vrij overtuigend, dat kussen essentieel is voor hoe moderne vrouwen een seksuele partner kiezen.

"Vrouwen - hoe dan ook in het Westen - hebben veel meer autonomie gekregen in partnerkeuze, en ze zijn vrijer om te kussen, en kus wie ze willen", zegt Sarah Blaffer Hrdy, een beroemde antropoloog en auteur van de 1999 bestseller Moeder natuur . "Moeilijk om te zeggen, wat vrouwen in andere culturen zouden willen doen, als ze durfden?"

Dat is een vraag die sommige onderzoekers nu aanpakken, onder meer via een enquête bij maatschappijen met een islamitische meerderheid, waarvan er vele zich in een overgangsfase bevinden van gearrangeerde naar op liefde gebaseerde huwelijken. De resultaten wijzen op een conclusie die studies steeds weer bevestigen: zoenen is veel belangrijker voor vrouwen dan mannen, en het zijn vrouwen die de opkomst van kussen in het romantische leven lijken te hebben aangestuurd.

Waarom kussen we?

Iedereen weet dat de eerste kus duizend schepen kan lanceren - of elk van hen kan laten zinken.

"Er was een man met wie ik een relatie had, die zo geweldig leek", zegt Veronica (niet haar echte naam), een 40 - iets alleenstaande vrouw in Berkeley, Californië. "Maar toen we eindelijk kusten, was het alsof ik mijn broer kuste."

Hoe kon Veronica genoeg weten van die ene kus om een ​​relatie op te geven die een leven lang had kunnen duren?

Wanneer mensen hun lippen samen duwen, lijken ze een enorme hoeveelheid biologische informatie uit te wisselen.

Wanneer mensen hun lippen samen duwen, lijken ze een enorme hoeveelheid biologische informatie uit te wisselen - en volgens a 2014 papier, hun hersenactiviteit spant en harmoniseert. In feite correleert de mate van synchronisatie tussen smooching-hersenen met de zelfgerapporteerde kwaliteit van de kus.

"Als ik zou speculeren over de rol van kussen in het menselijk leven," zegt Viktor Müller, co-auteur van het onderzoek, "zou ik willen voorstellen dat kussen onze hersenen synchroon laat lopen om een ​​staat of voorwaarden te creëren voor een beter begrip van elkaar - of voor in de juiste stemming komen voor partnergericht gedrag. "

Ondertussen blijkt uit onderzoek dat de kans groot is dat vrouwen heimelijk feromonen en genetische informatie oppikken die hun beslissing kunnen bepalen. In een belangrijke 2000-studieClaus Wedekind van de Universiteit van Lausanne in Zwitserland ontdekte bijvoorbeeld dat vrouwen de voorkeur geven aan de geuren van mannen van wie de MHC-genen (major histocompatibility complex) anders zijn dan die van hun eigen genen, die nakomelingen met een sterker immuunsysteem zouden produceren. Vanuit dit perspectief is kussen gewoon vermomd snuiven.

Zoals Veronica ontdekte, combineren deze hersengolven en olfactorische signalen soms om te zeggen: "Stop!" - en andere keren schreeuwen ze "GO!"

Zelfs samenlevingen die het mond-op-mond-kussen niet aanmoedigen, zorgen vaak voor een soort van snuffelen van dichtbij. "Bijna alle culturen oefenen een baltsgedrag uit dat analoog is aan zoenen, wat een nauwe face-to-face nabijheid impliceert en kan inhouden dat we likken, bijten, wrijven of alleen maar snuiven", zegt Rafael Wlodarski, een postdoctorale onderzoeker aan de Universiteit van Oxford paringsgedrag. De alomtegenwoordigheid van romantisch snuiven suggereert dat het heeft sommige evolutionaire functie.

80 procent van de jager-verzamelaars vindt het walgelijk voor twee mensen om hun hoofden bij elkaar te duwen en de binnenkant van elkaars mondholtes te likken.

Maar de wetenschap heeft nog niet precies bepaald wat die functie is, vooral als het gaat om zoenen. Tientallen jaren lang namen onderzoekers aan dat evolutie, hardbekabelde menselijke geliefden om te zoenen op de lippen. In de 1960s suggereerde de Britse zoöloog Desmond Morris dat kussen zou kunnen zijn ontstaan ​​uit de primatenbeoefening van een moeder die voedsel kauwde en vervolgens met haar tong in de mond van een baby duwde. Anderen hebben gesuggereerd dat het sjabloon voor de kus van de minnaar een baby's mond op de borst van een moeder is.

Maar als dat het geval is, waarom fluiten vrienden in Frankrijk elkaars tepels niet in begroeting, in plaats van elkaars wangen te laten grazen met hun lippen? Er zijn tal van manieren voor liefhebbers van vrijen om hersenactiviteit te synchroniseren en ondergrondse genetische informatie te verzamelen. Honden ruiken elkaars konten; waarom kunnen wij niet?

Als dat allemaal grof tegen je klinkt, onthoud dan dat meer dan 80 procent van de jagers-verzamelaars vindt dat het walgelijk is voor twee mensen om hun hoofden samen te duwen en de binnenkant van elkaars lul te gaan likken mondholtes. Gezien het feit dat mensen het grootste deel van onze geschiedenis in dergelijke groepen hebben doorgebracht, is het logischer om ze als normaal te zien en de rest van ons als de seksuele afwijkers. Afgelopen jaren studie van 168-samenlevingen vernietigde decennia van wetenschappelijke speculatie door te ontdekken dat er niets natuurlijks of onvermijdelijks is aan het kussen op de lippen. Het is een aangeleerd gedrag en lijkt alleen in specifieke sociale omstandigheden te ontstaan.

Wat zijn die voorwaarden? Dat is een kwestie van debat - maar veel van het bewijs tot dusverre suggereert dat het vrouwen zou kunnen zijn die van een walgelijke praktijk een kussen maakten naar een begeerlijke. Er is op dit moment weinig twijfel dat kussen belangrijker is voor vrouwen dan voor mannen bij het beoordelen van de geschiktheid van een romantische partner.

Bijvoorbeeld één 2007 studie van 1,041 heteroseksuele universiteitsstudenten ontdekten "dat vrouwen meer belang hechten aan zoenen als een beoordelingsinstrument voor hun partner." Nog een gepubliceerd in 2013 kreeg een vergelijkbaar resultaat - een onderzoek onder 308-mannen en 594-vrouwen ontdekten dat vrouwen, net als Veronica, vaak een vlug oordeel vellen over een relatie op basis van de kwaliteit van de eerste zoen. (Er zijn geen gelijkaardige studies van kussende paren van hetzelfde geslacht.)

A 2014 studie voerde twee experimenten uit om erachter te komen hoe belangrijk een kus was om te beslissen of ze met een partner verder wilden gaan. De conclusie?

De positieve impact van beweerde "zoenkwaliteit" op de bereidheid van een deelnemer om vrij rond te vrijen met een potentiële partner was significant groter voor vrouwen dan voor mannen, wat suggereert dat vrouwen in het bijzonder door deze factor kunnen worden beïnvloed. Wanneer onderzocht in het licht van eerdere bevindingen dat vrouwen het selectievere geslacht zijn tijdens het partnerbeoordelingsproces, en in het bijzonder afgestemd zijn op, en discrimineren over, aanwijzingen die superieure genetische fitheid signaleren, is dit resultaat zeer suggestief voor de conclusie dat kussen een partner kan overbrengen kwaliteitsinformatie.

"Als kussen wordt gebruikt bij de beoordeling van de partner, is het niet verrassend dat vrouwen er meer waarde aan hechten", zegt Wlodarski, de hoofdauteur van het artikel. "Omdat de negatieve gevolgen van het maken van een 'slechte' paarbeslissing heviger zijn voor het vrouwtje, zijn vrouwen meestal selectiever en gebruiken ze meer aanwijzingen om beslissingen te nemen over partnerkeuze, waaronder mogelijk zoenen. '

Kussen als empowerment

Dus hoe hebben vrouwen in de toekomst romantische beslissingen genomen voordat het kussen werd uitgevonden?

Hoewel mensen altijd manieren hebben gehad om dichtbij te komen en potentiële partners te snuiven, gaven veel pre-kissing culturen bruiden niet veel keus. Ouders besloten met wie ze zouden trouwen. Voor een groot deel van de menselijke geschiedenis hebben mensen hun eigen vrienden niet gekozen en was echtscheiding geen optie. Dit is nog steeds het geval in veel delen van de wereld van vandaag, waardoor onderzoekers de transitie in real time kunnen zien.

"Kussen is veel belangrijker voor vrouwen dan voor mannen."

University of Nevada, Las Vegas, etnograaf William Jankowiak, die de studie van 168-culturen leidde, wijst erop dat de opkomst van daten als verkeringsritueel samenvalt met "genot omarmen als een stilzwijgende of expliciete verwachting." Wanneer mensen plezier beginnen te maken, zegt hij , "Alles dat die staat verhoogt, zal bereidwillige deelnemers vinden."

Maar Jankowiak vindt dat plezier alleen niet de oorzaak kan zijn van de verschuiving van louter snuiven naar Frans kussen. Aanhankelijk knuffelen wordt sterk geassocieerd met de wending van een sociale organisatie gebaseerd op gearrangeerde huwelijken die "over het gezin en nooit het paar" zijn in de richting van een ideaal met een paar gericht, wat suggereert dat er een verband moet zijn. Vandaag de dag, "zo sterk is dit ideaal dat veel vrouwen (nog steeds in de minderheid) geen kinderen willen, zodat ze zich kunnen concentreren op het paar," zegt hij.

Amy Parish, een antropoloog aan de Universiteit van Zuid-Californië, Los Angeles, denkt dat zoenen een manier kan zijn om vrienden vast te houden in een vrijwillige en daarom onstabiele gezinssituatie. "Ik zou zeggen dat vrouwen vaker moeten kussen in meer gelaagde / complexe samenlevingen, omdat vrouwen in die samenlevingen meer afhankelijk zijn van parenbanden met mannen en minder steun hebben van hun gemeenschappen en verwante groepen dan men vindt in egalitaire samenlevingen," ze zegt. (Wanneer antropologen naar 'egalitaire samenlevingen' verwijzen, hebben ze het over kleine groepen zonder formele wegen naar macht en rijkdom.)

In deze visie triggert keuze angst, vooral wanneer andere mensen vrijer zijn om hun eigen keuzes over te maken u, zowel voor als tijdens het huwelijk. Zoenen - met de meerlaagse zintuiglijke ervaring die het biedt - is een gedragsmatige aanpassing om verlangen en loyaliteit in een sociaal krachtige man te stimuleren.

Maar dat perspectief alleen kan geen verklaring bieden voor de recente psychologische studies die aantonen hoe kritisch zoenen is om een ​​vrouw te helpen zelf te beslissen of ze een seksuele relatie zal aangaan of niet. Voor veel moderne vrouwen, zo lijkt het, is kussen een uitdrukking van macht, niet van machteloosheid.

Als zoenen gevaarlijk is

Twee onderzoekers kijken naar de transformatie van seksuele en huwelijksrelaties in het Midden-Oosten. Janet Afary en Roger Friedland- alle leraren religiewetenschap aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara - hebben 18,000-mensen in zeven landen met een islamitische meerderheid ondervraagd over huwelijk en romantiek. De meeste respondenten waren verzameld via Facebook en varieerden in leeftijd van 18 tot 40 jaar.

Gemiddeld over alle zeven landen gelooft de overweldigende meerderheid - 60 procent - nog steeds dat kussen tussen ongehuwde mensen verkeerd is. In Pakistan, de meest conservatieve van de onderzochte landen, zegt 71-percentage dat het altijd fout is. In de moslimwereld keurt gemiddeld slechts 18 procent het kussen tussen mannelijke en vrouwelijke mannen goed. Het is nog steeds de norm dat ouders een rol spelen bij het regelen van huwelijken, en de unie wordt nog steeds beschouwd als een van de twee families, niet als individuen.

De overweldigende meerderheid - 60 procent - gelooft nog steeds dat kussen tussen ongehuwde mensen verkeerd is.

Maar hier worden dingen interessant - de jongere mensen zijn dramatisch waarschijnlijker dan ouderen om te denken dat kussen goed is, en jonge vrouwen zijn degenen die het meeste van kussen goedkeuren, met een grote marge. In de resultaten van het onderzoek is kussen gekoppeld aan het geloof in een vrijwillig, op liefde gebaseerd, dyadisch huwelijk, hoewel "dit niet betekent dat gezinsarrangement noodzakelijkerwijs is uitgesloten", voegt Friedland toe. "De twee kunnen naast elkaar bestaan ​​en samenspel hebben." Veel respondenten willen nog steeds dat hun ouders bij de wedstrijd betrokken zijn, maar de jonge vrouwen willen gewoon een kans om hun toekomstige bruidegom te snuiven en te nippen voordat ze de rest van hun leven met hem doorbrengen.

Kortom, de resultaten van dit anonieme onderzoek suggereren dat er een onder-de-radar, door vrouwen geleide seksuele revolutie aan de gang is in het Midden-Oosten, een die is totaal illegaal op veel plaatsen. Friedland benadrukt dat dit niet alleen een kwestie van privégeloof is - jonge vrouwen zijn dat ook stemmen met hun lippen, zelfs in regio's waar zoenen tussen ongehuwde mensen is tegen de wet.

"Het grote verhaal hier is dat vrouwen durven te kussen", zegt Friedland. "Liefde is gevaarlijk in deze wereld, vooral voor vrouwen, maar vrouwen gaan ervoor. Het duidt op een ongelooflijke durf van hun kant. "Dit recht om te zoenen is intrinsiek gebonden aan een recht dat fundamenteel lijkt voor vrouwen in veel westerse landen - om je eigen partner te kiezen.

"Pakistaanse vrouwen die in liefde geloven, zullen eerder geneigd zijn om hun vriendjes te kussen dan Pakistaanse mannen die in liefde geloven", bevestigt Sahar Habib Ghazi, geboren in Islamabad, Pakistan, en hoofdredacteur van de nieuwssite Global Voices. In een uitwisseling via Facebook voegt ze toe-

Ze willen verliefd worden om meer keuzevrijheid en controle in hun leven te brengen en ze willen die liefde testen met fysiek contact. Ze staan ​​meer op het spel als ze verliefd worden op de verkeerde persoon dan een man in een overwegend patriarchale samenleving als Pakistan, dus is het logisch dat ze bereid zijn die liefde te testen. Wanneer de inzet hoger is, zijn de risico's die mensen nemen hoger.

Dus waarom kussen paren? Voor het plezier, zeker, maar er is meer aan het kussen dan aan de lippen. Vanuit een evolutionair perspectief lijkt het erop dat vrouwen kussen voor vrijheid en controle. Als mannen ervan lijken te genieten, dan is dat misschien een gelukkig ongeluk.