Wat zegt de wetenschap over liefde?

We hebben het allemaal ooit gevoeld in ons leven. Dichters schrijven erover, zangers zingen erover - en een hele industrie is volwassen geworden om het te vinden, uit te drukken en te onderhouden. Maar wat is liefde? Waar woont het? Wat triggert het? En wat is er echt aan de hand in onze geest en lichaam wanneer we "hals over kop" vallen?

Romantische liefde, hoewel vaak moeilijk te definiëren, omvat de ontwikkeling van een sterke emotionele band - ook bekend als "gehechtheid" - seksuele aantrekking en zorgverlening. Degenen die "verliefd" zijn ervaren een reeks intense gevoelens, zoals opdringerige gedachten, emotionele afhankelijkheid en verhoogde energie - hoewel deze gevoelens beperkt kunnen zijn tot de vroege fasen van de relatie.

Hoe dan ook, romantische liefde lijkt universeel te zijn. Maar de mate waarin romantische liefde wordt uitgedrukt of een belangrijk onderdeel vormt van seksuele relaties kan varieren. Bijvoorbeeld, minder dan 5% van de Amerikanen meldt dat ze zonder romantische liefde zouden trouwen in vergelijking met 50% van degenen in Pakistan.

Hersenactiviteit

Talrijke hersengebieden, met name die met betrekking tot beloning en motivatie, worden geactiveerd door de gedachte of aanwezigheid van een romantische partner. Deze omvatten de hippocampus, hypothalamus en anterior cingulated cortex. Activering van deze gebieden kan dienen om defensief gedrag te remmen, angst te verminderen en het vertrouwen in de romantische partner te vergroten. Daarnaast worden gebieden zoals de amygdala en frontale cortex gedeactiveerd als reactie op romantische liefde; een proces dat kan werken om de kans op te verminderen negatieve emoties of oordeel van de partner.

Vandaar dat hersenactivering in reactie op romantische partners zowel sociale interactie als negatieve reacties beloont. De mate waarin de hersenen worden geactiveerd in de vroege stadia van een romantische relatie lijkt zowel ons eigen welzijn als de mate waarin de relatie een succes of mislukking is, te beïnvloeden.


innerlijk abonneren grafisch


Bijvoorbeeld, geluk, toewijding aan de partner en relatietevredenheid zijn elk gerelateerd aan de intensiteit of hersenactivatie.

Hormonale invloed

Oxytocine en vasopressine zijn de hormonen die het meest worden geassocieerd met romantische liefde. Ze worden geproduceerd door de hypothalamus en vrijgegeven door de hypofyse; en terwijl mannen en vrouwen beiden worden beïnvloed door oxytocine en vasopressine, zijn vrouwen gevoeliger voor oxytocine en zijn mannen gevoeliger voor vasopressine.

Concentraties van zowel oxytocine als vasopressine nemen toe tijdens de intense stadia van romantische liefde. Deze hormonen werken op verschillende systemen in de hersenen en receptoren zijn aanwezig in een aantal hersengebieden die verband houden met romantische liefde. In het bijzonder interageren oxytocine en vasporessine met het dopaminerge beloningssysteem en kunnen dopamine-afgifte door de hypothalamus worden gestimuleerd.

De dopaminerge paden geactiveerd tijdens romantische liefde creëren een lonend plezierig gevoel. De paden worden ook geassocieerd met verslavend gedrag, consistent met het obsessieve gedrag en de emotionele afhankelijkheid die vaak wordt waargenomen in de beginstadia van romantische liefde.

Onderzoekers hebben vaak onderzocht de invloed van oxytocine en vasopressine bij niet-menselijke dieren zoals de prairie en bergmuizen. Het is duidelijk gedocumenteerd dat prairie-woelmuizen (die monogame levensverhoudingen vormen die bekend staan ​​als paar-bindingen) een veel hogere dichtheid van oxytocine- en vasopressinereceptoren hebben dan de promiscue bergmuizen, met name in het dopamine-beloningssysteem.

Bovendien worden prairiewolven promiscue wanneer de afgifte van oxytocine en vasopressine wordt geblokkeerd. Samen illustreren deze bevindingen de manier waarop hormoonactiviteit de vorming van een hechte relatie kan vergemakkelijken (of belemmeren).

Liefde en verlies

Romantische liefde kan een belangrijke evolutionaire functie vervullen, bijvoorbeeld door het niveau van ouderlijke ondersteuning voor volgende kinderen te verhogen. We gaan meestal een reeks romantische relaties aan in onze zoektocht naar 'die ene' - en het verlies van romantische liefde is wijdverspreid, hetzij door het verbreken van een relatie of een sterfgeval. Terwijl ze schrijnend zijn, kunnen de meeste mensen het hoofd bieden en verder gaan dit verlies.

Voor een minderheid van mensen die verlies ervaren door rouw, ontwikkelt zich gecompliceerd verdriet, gekenmerkt door terugkerende pijnlijke emoties en preoccupatie met de overleden partner. Alle nabestaanden ervaren pijn als reactie op verliesgerelateerde stimuli (zoals een kaart of foto). Er wordt beargumenteerd dat voor degenen die ingewikkeld verdriet ervaren, de stimuli ook beloningscentra in de hersenen activeert, waardoor een vorm van verlangen of verslaving die hun vermogen om te herstellen van het verlies vermindert.

Moederliefde

Er zijn een aantal parallellen tussen de fysiologische reacties op romantische en maternale liefde. De hersengebieden die worden geactiveerd door maternale liefde overlappen bijvoorbeeld de hersengebieden die worden geactiveerd door romantische liefde. Specifiek, de beloningsgebieden van de hersenen die hoge concentraties oxytocine en vasopressine bevatten, worden geactiveerd, terwijl de regio's gedeactiveerd tijdens romantische liefde - inclusief die met betrekking tot beoordeling en negatieve emoties - gedeactiveerd worden tijdens moederliefde.

Verder bevorderen en verminderen de verhoogde en verlaagde concentraties van oxytocine moederlijk gedrag. Verschillen tussen reacties op moederlijke en romantische liefde komen echter voor als moederliefde een aantal regio's activeert (zoals de periaqueductale grijze stof) die niet worden geactiveerd tijdens romantische liefde, het benadrukken van de unieke aard van de moederlijke band.

Weinig dingen voelen zo moeiteloos als de vroege stadia van "ware liefde" of de liefde die een moeder voelt voor haar kind, maar de realiteit is eerder complexer, een pantomime van hormonen en complexe fysiologische interacties die het een klein wereldwonder maken .

Over de auteur

Gayle Brewer, Senior Lecturer, School of Psychology, University of Central Lancashire.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon