Portret van een jonge man. Kunstenaar: Raphael (1483-1520)

Aan het einde van de 16e eeuw schreef de beroemde Franse essayist Michel de Montaigne over twee huwelijken tussen mensen van hetzelfde geslacht. De eerste betrof vrouwen in het oosten van Frankrijk, de tweede een groep mannen in Rome.

In die tijd werden huwelijken van hetzelfde geslacht niet erkend door religieuze of burgerlijke wetgeving, en sodomie - een term die een breed scala aan seksuele handelingen omvatte - was een misdaad. Als gevolg hiervan, toen de betrokkenen werden ontdekt, werden ze meestal voor de rechter gebracht en gestraft, soms door de dood.

Deze afleveringen onthullen, samen met vele anderen, dat zelfs in Renaissance Europa, het huwelijk was een zeer omstreden kwestie.

Het huwelijk tussen twee mannen of twee vrouwen lijkt misschien een concept dat pas de laatste decennia is ontstaan. Eeuwenlang hebben koppels van hetzelfde geslacht zich echter op hun eigen manier aangepast aan het huwelijk. Ik onderzoek hier een bijzonder opmerkelijk voorbeeld - de tweede van de twee gevallen die Montaigne heeft verteld - in mijn recente boek "Homohuwelijk in Renaissance Rome: seksualiteit, identiteit en gemeenschap in het vroegmoderne Europa. '

Een evoluerende instelling

Gedurende de Middeleeuwen betrof het huwelijk niet alleen twee individuen, maar ook hun familieleden, lokale gemeenschappen en seculiere en religieuze autoriteiten. Elk van deze had verschillende - soms tegenstrijdige - ideeën, prioriteiten en doelen.

Vanaf de 12E eeuw, de katholieke kerk beschouwde het huwelijk als een sacrament dat vereiste alleen de vrije toestemming van de echtgenoten, in de vorm van een uitwisseling van geloften. Als sociale instelling was het huwelijk echter meestal gebaseerd op een juridisch contract voor de overdracht van eigendom (de bruidsschat), die was getekend voor een notaris.

De 16e eeuw was een keerpuntperiode die ingrijpende veranderingen en de invoering van strenge nieuwe vereisten zag, bedoeld om clandestiene (of geheime) vakbonden te voorkomen waar familiehoofden tegen gekant waren. In landen die tot een van de nieuwe gereformeerde of protestantse geloofsovertuigingen zijn bekeerd, was het huwelijk geen sacrament meer en werden wetten aangenomen die de controle van de ouders over hun afhankelijke kinderen versterkten.

In antwoord op druk van seculiere regeringen, heeft de katholieke kerk ook haar positie aanzienlijk gewijzigd in 1563, toen het Concilie van Trente bepaalde dat een bruiloft voortaan moet worden uitgevoerd in een parochiekerk, door een bevoegde priester, in aanwezigheid van getuigen, en na de proclamatie van "banns" (de openbare aankondiging van de ceremonie).

Veranderingen in de wetgeving vertaalden zich echter niet altijd meteen in veranderingen in de praktijk. Situaties van twijfel of geschillen kwamen vaak voor en kwamen regelmatig voor de rechtbank.

In de marge van de pauselijke stad

Dit is de vluchtige achtergrond waartegen de huwelijken tussen mannen in Rome waren ingesteld.

Na het samenvoegen van informatie uit verschillende bronnen - diplomatieke verzendingen, nieuwsbrieven, fragmenten van een proefversie en korte testamenten - ontstaat er een veel vollediger of onvolledig beeld van wat er is gebeurd.

Op een zondagmiddag in juli, 1578, verzamelde zich een aanzienlijke groep mannen bij Sint Jan aan de Latijnse Poort, een prachtige maar afgelegen kerk aan de buitenrand van Rome. Velen van hen waren vrienden die elkaar daar al eerder hadden ontmoet. Het waren meestal arme immigranten uit Spanje en Portugal, maar er waren verschillende priesters en broeders bij. Ze aten en dronken in een sfeer die feestelijk was, maar toch vreemd ingetogen. Het veranderde plotseling in verwarring en angst bij de komst van de politie, die 11 van de aanwezigen arresteerde. De rest vluchtte.

De Romeinse autoriteiten waren getipt over de plannen van de groep om een ​​huwelijk te vieren, misschien niet de eerste keer, tussen twee van haar leden. Uiteindelijk had de bruiloft tussen Gasparo en Gioseffe niet plaatsgevonden: de laatste - naar verluidt ziek - kon niet verschijnen. Maar Gasparo was een van degenen die gevangen werden genomen en, na een proef die drie weken duurde, geëxecuteerd.

De precieze aard en het doel van de voorgenomen ceremonie blijven onzeker. Sommige bronnen beschrijven een huwelijk gevierd na de mis. Anderen verwijzen naar het geven van ringen, een kluizenaar die opoffert of adolescenten die onder dwang deelnemen of zelfs vermomd zijn als vrouwen.

Wat we zeker weten, is dat de middag culmineerde, zoals de meeste bruiloften in die tijd, tijdens een feestelijk feest en de voltrekking van de unie - dat wil zeggen, in het paar (en in dit geval misschien anderen) die seks hebben.

Zoals man en vrouw?

Hoewel hetzelfde niet gold voor alle leden van de groep, voldeden Gasparo en Gioseffe aan gevestigde geslachtsnormen bij geslachtsgemeenschap: volgens bewijs uit de rechtszaak nam de laatste een "mannelijke" (penetratieve) rol, de eerste een "vrouwelijke" ( ontvankelijk).

In andere opzichten leek hun relatie echter niet op die van traditionele echtgenoten. Het allerbelangrijkste was dat Gioseffe een monnik was en niet kon trouwen in de ogen van de kerk. Gioseffe's gehechtheid aan een klooster betekent ook dat het onwaarschijnlijk is dat het paar van plan was om samen te leven. Dit onderscheidt ze niet alleen van mannen en vrouwen die getrouwd zijn, maar ook van de vrouwelijke getrouwde stellen die we kennen uit de periode, die - net als de vrouwen die door Montaigne worden beschreven - vaak een gemeenschappelijk huishouden hebben opgericht, met een travestie en leven als een man.

In het licht van het algemeen promiscue gedrag van de groep, lijkt het even onwaarschijnlijk dat Gasparo en Gioseffe van plan waren om een ​​seksueel exclusieve relatie aan te gaan en dat zij geloofden dat het sacrament de zondigheid zou wegnemen die de Kerk gehecht aan alle buitenechtelijke seks.

Ten slotte was het doel van het feest na de geplande bruiloft niet persoonlijk of religieus, maar gemeenschappelijk. Ondanks het feit dat het de kansen dat de mannen zouden worden gepakt enorm vergroot, was het voor hen duidelijk belangrijk om een ​​gemeenschapsgevoel uit te drukken en op te bouwen. De sociaal gemarginaliseerde vrienden aan de Latijnse Poort hadden in feite een aantal kenmerken van een seksuele subcultuur ontwikkeld, zoals degenen die later in de 18e eeuw later in grote Europese steden zouden worden gevonden. Op een aantal manieren anticipeerden ze op de netwerken van "Mollies" in Londen en Parijs "Gens de la manchette" ("Mannen van de manchet"), met hun vaste ontmoetingsplaatsen, sociale activiteiten en een gemeenschappelijk jargon.

Het bewijsmateriaal wijst dan ook op een handvol motivaties achter de Romeinse bruiloften. Omdat de vrienden de ceremonie serieus genoeg namen om een ​​aanzienlijk risico te lopen, diende het zeer waarschijnlijk om de relatie van Gasparo en Gioseffe te erkennen en te bestraffen, bewerend dat een dergelijke unie mogelijk zou moeten zijn. Tegelijkertijd kan het ook een speels element hebben gehad, waarbij elementen van een traditionele bruiloft werden geparodiseerd en subtiel werden bekritiseerd.

Een argument voor huwelijksgelijkheid?

In zekere zin is de context voor het uitbreiden van huwelijksrechten tot koppels van gelijk geslacht tegenwoordig erg verschillend van de 16-eeuw, toen de meeste huwelijken niet hoofdzakelijk op liefde waren gebaseerd en geen wettelijke gelijkheid tussen de echtgenoten vormden.

Het was na de veranderingen die de vrouwenrechtenbeweging in de tweede helft van de 20E eeuw had doorgevoerd om de instelling rechtvaardiger te maken homoseksuele en lesbische activisten accepteerden gelijkheid van het huwelijk als hun belangrijkste doel.

Desondanks laten de verhalen uit de 16e eeuw zien dat het huwelijk nooit een universeel en gefixeerd fenomeen is geweest. Het heeft een omstreden geschiedenis, een die paren van gelijk geslacht uitsluit en omvat, die het huwelijk op hun eigen voorwaarden hebben geclaimd.

Wanneer deze ceremonie met deze lens wordt bekeken, heeft de ceremonie die die zomermiddag in Rome gepland was, het verhaal tenietgedaan dat recente politieke overwinningen slechts het hoogtepunt waren van een moderne 20-eeuwse campagne. De vrienden die elkaar ontmoetten aan de Latijnse Poort bieden een treffend voorbeeld van hoe paren van gelijk geslacht al lang het recht op huwelijk hebben geclaimd en tegelijkertijd enkele traditionele normen van het huwelijk hebben aangevochten.

Over de auteur

Gary Ferguson, Douglas Huntly Gordon Distinguished Professor of French, University of Virginia

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon