Als het gaat om liefde, vals spelen en echtscheiding, zijn zaken nooit alleen van het hart. In een poging om de liefdeslevens van mensen te begrijpen, hebben wetenschappers zich tot de romantische relaties van vogels gekeerd sinds het familieleven van veel vogels doet denken aan die van mensen.

De meeste vogels - zoals mensen - hebben verkering ontwikkeld om het hart van het andere geslacht te winnen en leven ook in families met, vaker wel dan niet, zowel het mannetje als het vrouwtje die hun jongen samen grootbrengen.

Vreemdgaan en echtscheiding kunnen ook bij vogels overweldigend zijn. Neem bijvoorbeeld de kleine zangvogel bekend om zijn hedonistische levensstijl, de Eurasian penduline tit. Zowel mannetjes als vrouwtjes kunnen tijdens een kort broedseizoen tot vijf verschillende seksuele partners hebben en terwijl ze bezig zijn nieuwe vrienden te zoeken, negeren ze hun nakomelingen die in eerdere contacten zijn geproduceerd.

Dus waarom scheiden vogels (en inderdaad mensen) van hun partner en verlaten ze het gezin om nieuwe liefjes te zoeken? Het spreekt vanzelf dat er waarde is in schaarste: in populaties waar mannetjes groter zijn dan vrouwen, hebben de vrouwtjes een voordeel omdat ze Mr Right kunnen kiezen bij een groot aantal vrijers, terwijl in populaties die worden gedomineerd door vrouwtjes, de zeldzame mannetjes de overhand hebben . Te veel vrouwtjes keren het geluk van hun geslacht om - omdat er zo weinig vrijgezelmannetjes zijn die de vrouwtjes moeten geven aan iedereen die zich wil voortplanten.

In de kuddeplevieren zijn de mannetjes meer dan de vrouwtjes, dus de vrouwtjes worden overweldigd door de grote keuze aan vrijers. Voor mannen is de wereld minder rooskleurig omdat ze hard moeten vechten voor de paar vrouwen in de bevolking. Als het nageslacht eenmaal is geproduceerd, komen de mannetjes misschien in de verleiding om voor ze te zorgen en ervoor te zorgen dat ze overleven, gezien de hoeveelheid moeite die het zou kosten om een ​​nieuwe vrouw te vinden om mee te paren in een competitieve omgeving. Deze bereidheid van mannen om voor hun jonge kinderen te zorgen, geeft het vrouwtje de gelegenheid om hun tedere vrienden te exploiteren - dus zij zoek een nieuwe echtgenoot en vermenigvuldig hem ook.

Koppelen, vals spelen of scheiden?

Al met al is het de sociale omgeving die de winnaars en verliezers van seksuele competitie voor vogels instelt zo ziet het er ook voor mensen uit. Maar het is nog steeds niet helemaal duidelijk hoe vogels verschillende genderverhoudingen naar voren komen. Een hypothese is dat de verhouding van de jongeren al vertekend is en dat dit vooroordeel zich uitbreidt naar de volgende generatie volwassenen. Onderzoekers onderzoeken ook een tweede mogelijkheid, dat mannetjes en vrouwtjes verschillen in hun vermogen om te overleven, en dat dit op de een of andere manier de geslachtsverhouding van volwassenen kan doen slingeren.

Maar het afkoppelen beëindigt niet deze haat-liefdeverhouding van de geslachten - valsspelers komen veel voor bij veel diersoorten. Net als pair bonding wordt valsspelen beïnvloed door de sociale omgeving - bijvoorbeeld te veel mannelijke vogels verhogen cheatpercentages door vrouwelijke vogels terwijl ze bij dezelfde partner blijven - maar het heeft zijn voordelen. Een vrouwtje zou de levensvatbaarheid van haar kind kunnen vergroten door een extra partner te zoeken - een beetje aan de kant van haar bestaande paarband. Het kan ook een optimale vrouwelijke strategie zijn om te paren met een man die veel zorg besteedt aan haar nakomelingen - terwijl ze afleiding zoekt met een extra partner, in de hoop dat haar jongen bij hem de aantrekkelijke eigenschappen van hun vader zullen erven.

Dat wil niet zeggen dat alle dieren echter moeten proberen vals te spelen. Voor langlevende dieren waarbij het nageslacht jaren van verzorging nodig kan hebben, de de beste strategie zou kunnen zijn om dezelfde partner vast te houden en fokken opnieuw. Langdurig bekeken, kunnen ouders een productieve werkrelatie ontwikkelen die het aantal of de kwaliteit van hun nakomelingen kan verhogen. Zo paren veel ganzen, papegaaien en roofvogels voor het leven, en wetenschappers vermoeden dat een verblijf bij een partner ten goede komt aan hun jonge (en trouwens de ouders zelf) in plaats van hun goed werkende relatie te verstoren omwille van een korte seksuele ontmoeting met een vreemdeling.

Is het al deze moeite waard om te gooien?

Het is echter een risicovolle onderneming om een ​​partner enkele jaren te houden. Als je je bestaande vriend te strak vasthoudt, loop je mogelijk nieuwe kansen mis.

Mannetjes en vrouwtjes reageren echter heel anders wanneer er verleiding is rond: waar er te veel mannen zijn, zullen vrouwen bedriegen, maar wanneer er te veel vrouwen zijn, is er meer totale afbraak van de relatie. Bij vogels zijn mannen vaak degenen die de eerste stap zetten als het gaat om het verbreken van een relatie, terwijl de echtscheidingspercentages hoog zijn in populaties waar vrouwen het aantal mannen overtreffen. Al met al lijkt de juiste keuze afhankelijk van de sociale omgeving, of het nu gaat om vals spelen of het beëindigen van een relatie.

Wat uit dit alles duidelijk is, is dat pair bonding, cheating en echtscheiding fundamentele invloeden hebben op het gezinsleven van zowel dieren als mensen. En het is het zeldzamere, in plaats van eerlijkere, geslacht dat vaak de sociale omgeving vormt en voortplantingsstrategieën vormt.

Door te leren van het gezinsleven van vogels, hebben wetenschappers enkele van de evolutionaire wortels van romantisch gedrag ontdekt, gebruikmakend van zeer verschillende ecologische instellingen om experimenten uit te voeren die onethisch of onpraktisch zouden zijn voor de mens.

Over de auteur

Tamas Szekely, hoogleraar Biodiversiteit, Universiteit van Bath. Hij is een evolutionair bioloog en zijn onderzoek richt zich op geslachtsrollen, paringssystemen en ouderlijke zorg. Ik ben met name geïnteresseerd in veldbiologie, fylogenetische vergelijkende analyses en modellering.

Verscheen op het gesprek

Verwante Boek:

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.