Weinig mensen zullen betwijfelen dat seks alomtegenwoordig is in de media - of het nu gaat om films, televisie, muziek of boeken - en dat tieners vandaag ongekende toegang hebben tot alles. Het wordt vaak als vanzelfsprekend beschouwd dat deze gemakkelijke toegang tot 'sexy media' invloed heeft op de seksualiteit van tieners.

Concreet is de zorg dat tieners eerder seks hebben of meedoen Hoger risico seksuele activiteiten zoals het hebben van meerdere partners of blootstellen aan mogelijke zwangerschappen of SOA's. In 2010 heeft de American Academy of Pediatrics zelfs een position paper beweren dat seksueel expliciete media risicovol seksueel gedrag van tieners zou kunnen bevorderen.

Maar overheidsgegevens vinden dat tieners eigenlijk langer wachten dan in het verleden om seks hebben. En tarieven voor tienerzwangerschappen bevinden zich op historische dieptepunten. Hoe is het mogelijk dat sexy media zo'n schadelijk effect hebben, zelfs als tienerseksualiteit gezonder wordt?

Ik heb meer dan een decennium besteed aan onderzoek naar hoe media-achtige videogames of advertenties het gedrag van jongeren beïnvloeden. Wat me fascineert, is hoe de samenleving met media omgaat, vaak omslachtige inhoud omhelst en tegelijkertijd de schuld geeft aan maatschappelijke problemen, reëel of ingebeeld.

Dus besloten mijn collega's en ik om te kijken naar het onderzoek naar sexy media en seksueel gedrag van tieners om te zien hoe sterk de link tussen de twee is.

Sexy media voorspellen geen seksueel gedrag

Ondanks de algemene aannames over seks in de media en de vermeende effecten ervan op tieners, is het bewijs achter de link zwak. Sommige studies vinden bewijs voor een klein effect (misschien in sommige omstandigheden, maar niet voor andere), terwijl anderen geen bewijs vinden voor enig effect.

Een van de redenen waarom het bewijs niet overtuigend is, is dat er praktische en ethische beperkingen zijn aan het verrichten van onderzoek. We kunnen geen experimenten uitvoeren waarbij tieners verschillende tv-programma's bekijken en we wachten rond om te zien wie seks heeft. Dit betekent dat onderzoek vaak afhankelijk is van zelfgerapporteerde gegevens. Wat we doen, is tieners vragen verslag uit te brengen over hun seksuele gedrag en hun mediapreferenties, evenals andere variabelen waar we misschien de voorkeur aan geven (zoals de persoonlijkheid of familieomgeving) en kijken of er correlaties zijn.

Met dit in gedachten hebben mijn collega's Patrick Markey van Villanova en de Deense onderzoeker Rune Nielsen en ik een meta-analyse van 22-studies met meer dan 22,000-deelnemers die de correlatie onderzoeken tussen sexy media en seksueel gedrag van tieners. Een meta-analyse laat ons zoeken naar overeenkomsten in de resultaten, en is iets dat eerder niet was gedaan met deze pool van onderzoek.

Alle studies in de meta-analyse hebben gekeken naar afbeeldingen van seksuele situaties, naaktheid, gedeeltelijke naaktheid of expliciete seksuele discussies in televisieprogramma's of films die gemakkelijk toegankelijk zijn voor minderjarigen (en dus uitgesloten pornografie).

We waren met name nieuwsgierig om te zien of sexy media het seksuele gedrag van tieners voorspelden zodra andere variabelen waren gecontroleerd. Misschien kijken jongens bijvoorbeeld naar meer sexy media en nemen ze ook meer seksueel risico's. Of misschien zijn meer liberale jongeren in termen van persoonlijkheid meer open voor zowel sexy media als eerdere seksuele initiatie. Misschien is een moeilijke familieachtergrond de onderliggende sleutel om elke correlatie tussen mediagebruiksgewoonten en daadwerkelijk seksueel gedrag te begrijpen.

Uiteindelijk is dit wat we hebben gevonden. Zodra andere factoren, zoals de familieomgeving, persoonlijkheid of zelfs geslacht, werden gecontroleerd, had de blootstelling aan sexy media geen zinvolle correlatie met seksueel gedrag van tieners.

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, lijkt sexy media geen praktische betekenis te hebben wanneer tieners eerst seks hebben of ander seksueel gedrag beginnen. Dit gebrek aan correlatie is een waarschuwing dat we misschien op het verkeerde spoor zitten door media de schuld te geven van het nemen van seksueel risico door tieners.

Waarom beïnvloedt de media tieners niet?

Er zijn talloze theorieën die bespreken hoe individuen en media met elkaar omgaan. Veel oudere media-effectentheorieën hielden echter geen rekening met waarom mensen naar media werden getrokken, hoe ze het verwerkten of wat ze er van hoopten te krijgen. Dergelijke theorieën veronderstelden kijkers eenvoudigweg irrationeel en imiteerden doelloos wat ze zagen. De meeste van de artikelen die we in onze meta-analyse hebben onderzocht, waren tests van deze standaard, automatische, media-effecten theorieën.

In de afgelopen jaren hebben sommige geleerden (waaronder ikzelf) specifiek om de pensioen van deze oudere media effecten theorieën. Dit komt omdat het bewijs steeds vaker suggereert dat fictieve media zoals speelfilms of media van sitcoms te ver weg zijn om een ​​duidelijk effect te hebben op het gedrag van consumenten, vooral in vergelijking met gezinnen en leeftijdsgenoten.

Bovendien wijzen nieuwe gegevens erop dat jonge kinderen verwerken fictief gemiddeld anders van echte evenementen. Als kleine kinderen een verschil tussen fictieve gebeurtenissen en echte gebeurtenissen kunnen verwerken, kunnen we veronderstellen dat tieners niet echt verwachten dat media de realiteit weerspiegelen.

Onze resultaten met betrekking tot de beperkte impact van media passen ook in de waarnemingen van maatschappelijke gegevens. Ondanks een overvloed aan seksuele media die beschikbaar is voor tieners, is er geen crisis van riskant seksueel gedrag van tieners.

We kijken naar wat we willen bekijken

Nieuwere modellen van mediagebruik suggereren dat het de individuen zijn die media consumeren, niet de media zelf, wie zijn de drijvende krachten achter gedrag. Er zijn aanwijzingen dat gebruikers media opzoeken en interpreteren op basis van wat ze eruit willen halen, in plaats van het passief na te bootsen.

Mensen kijken meestal niet per se naar media, seksueel of anderszins, maar zijn gemotiveerd om dat te doen vanwege al bestaande verlangens.

Bijvoorbeeld, recentelijk studies hebben aangegeven dat jongeren op zoek gaan naar media die passen bij bestaande motieven, een selectie-effect genoemd, maar die media leiden niet noodzakelijkerwijs tot meer probleemgedrag. Bijvoorbeeld onderzoek suggereert dat sommige tieners die al agressief zijn mogelijk geïnteresseerd zijn in gewelddadige videogames, maar dergelijke games spelen niet maak kinderen agressiever.

Dat is een punt dat soms genegeerd lijkt als we het hebben over tieners en seks. Interesse in seks is een grotendeels biologisch gemotiveerd proces; fictieve media is echt niet nodig. Tieners zullen alleen geïnteresseerd raken in seks.

Ouders hebben meer invloed dan de media

Ouders kunnen wat rustiger zijn, omdat uit het bewijsmateriaal blijkt dat media geen primaire oorzaak zijn van tienereksualiteit.

Voor zover de media enig effect hebben, is het waarschijnlijk alleen in een vacuüm achtergelaten door volwassenen die terughoudend zijn om met kinderen over seks te praten, vooral wat kinderen graag willen weten.

Hoe vraag je iemand uit op een date en hoe pak je het aan als ze nee zeggen? Hoe voelt seks? Wanneer is het goed om seks te hebben? Wat zijn de risico's en hoe voorkom je ze? In het gezicht van geduldige, empathische en informatieve discussies over seks door volwassenen kinderen vertrouwen, de media heeft waarschijnlijk weinig invloed.

Uiteindelijk, of media nu salacious of gewetensvolle afbeeldingen van seksualiteit hebben, moeten we niet verwachten dat media gesprekken met jongeren vervangen door ouders, voogden en opvoeders.

Ik suggereer niet dat iedereen 'opraakt' en '50 Shades of Grey' koopt voor hun tiener, maar als tieners het toevallig tegenkomen (en dat gebeurt ook), is het niet het einde van de wereld.

Het belangrijkste voor ouders is om met hun kinderen te praten.

Over de auteur

Christopher Ferguson, universitair hoofddocent psychologie, Stetson University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon