Hoe kinderangst te bestrijden in het Trump-tijdperk

'Lucy', een verlegen, intelligente zesjarige, miste drie dagen school omdat ze last had van buikpijn. De symptomen begonnen de dag nadat Lucy getuige was van een luid argument tijdens het wachten op de bus met haar babysitter. Een 'enge man' schreeuwde tegen mensen die wachtten: 'Pas op, jullie worden nu allemaal gedeporteerd!' Lucy wist niet wat 'gedeporteerd' betekende, maar ze wist dat het heel erg was. Mensen vertelden de man om te vertrekken en beledigden hem dat Lucy het niet begreep. De man ging uiteindelijk weg, schudde zijn vuist en bedreigde 'politie-actie'. Lucy hield de hand van haar oppas, keek op en zag tranen in de ogen van haar oppas. Lucy's maag begon te trillen. Helaas worden gevallen zoals Lucy's steeds gebruikelijker. The Conversation

Ik ben een kinder- en jeugdpsychiater en psychoanalyticus met expertise in angststoornissen. Sinds de verkiezingen in november en de algemene politieke ontreddering die daarmee gepaard ging, hebben medische professionals in het hele land geobserveerd een opleving van agitatie en angst bij onze jonge patiënten.

Wat weten we over hoe angst zich ontwikkelt bij kinderen? En wat kunnen ouders doen om het te verminderen?

Kinderen nemen de angst van de volwassenen over

Sterk emoties zijn besmettelijk - vooral angst. En terwijl angst gemakkelijk verspreidt onder ons allemaal, zijn kinderen het meest kwetsbaar. Basisschoolkinderen hebben geen volledig ontwikkeld vermogen om problemen zelfstandig op te lossen, waardoor het voor hen moeilijk is de zorgen van andere mensen (vooral volwassenen) van hun eigen angstaanjagende fantasieën te scheiden.

Helaas, hoewel kinderen de neiging hebben om de zorgen van hun ouders aan te gaan, kan het voor ouders moeilijk zijn hun angsten onder controle te houden - zelfs in normale tijden. Maar dit zijn geen normale tijden: politici, de media en gewone burgers aan beide kanten smijten verhitte retoriek over het gangpad, die allemaal voedt angst.


innerlijk abonneren grafisch


Wanneer ze boos genoeg zijn, kunnen mensen beginnen te denken en zich op minder rationele, primitievere manieren gedragen. Professionele zorgverleners noemen dit "regressie": Wanneer mensen van volwassen, rationeel gedrag naar een meer emotioneel geladen, minder onderbouwde manier van denken en handelen gaan.

Tegenwoordig heb ik dit soort overdreven emotionele, regressieve gedrag vaker en vaker waargenomen - vaak op openbare plaatsen, zoals in de metro, waar mensen meer klaar lijken te zijn dan in de recente herinnering om beledigingen te uiten.

Als kinderpsychiater maak ik me zorgen wanneer ik zie dat emotioneel geladen taal routinematig tot uiting komt in het publieke discours, vaak in de vorm van onverdraagzaamheid tegenover mensen met verschillende politieke overtuigingen of uiteenlopende achtergronden van raciale / etnische / seksuele geaardheid.

Tijden van emotionele beroering (en het regressieve gedrag dat daarmee gepaard gaat) kunnen effectief kinderen terroriserenwaardoor ze getraumatiseerd raken, zeer angstig zijn of moeite hebben met slapen, eten of zich concentreren op school.

Ontwikkelingsfactoren bij het verwerken van angst

Voor de derde of vierde klas hebben kinderen nog niet de rationele, georganiseerde denkprocessen gevormd die ontwikkelingspsycholoog zijn Jean Piaget genaamd "concrete operaties. "Voordat kinderen dit stadium van cognitieve ontwikkeling bereiken, vertrouwen kinderen niet op oorzaak en gevolg. Integendeel, magische (niet-rationele) verklaringen hebben de overhand. Geluiden in het midden van de nacht zijn net zo waarschijnlijk afkomstig van monsters als verwarmingsbuizen. De schoolbus zal waarschijnlijk verschijnen omdat ze knipperden en wenste dat omdat het een schema heeft. Conflicten bevatten ondubbelzinnig 'good guys' en 'bad guys'.

Angstige fantasieën kunnen net zo echt aanvoelen als de dagelijkse wereld. Voor Lucy, die haar zorgen als fysieke symptomen ervoer (buikpijn en zelfs braken de volgende keer dat ze in de bus stapte), had ze geduld en aandacht nodig om haar symptomen terug naar de taal te vertalen, zodat ze zich meer in controle kon voelen.

Over het algemeen vertrouwen volwassenen op een routine vermogen om hun eigen emoties en die van anderen te lezen. Deze vaardigheden zijn nieuw ontwikkeld bij jonge kinderen en kunnen instorten in enge situaties of in het gezicht van ouderlijke omwenteling. Wanneer kinderen angstig genoeg worden, kan deze ineenstorting spiraal naar een verminderd vermogen om de wereld te begrijpen en een groeiend gevoel van isolatie.

Wat kunnen ouders doen?

Hoe kunnen ouders dit navigeren vloedgolf van persoonlijke en gemeenschap overstuur en relatief gezonde kinderen opvoeden? Ouders hebben altijd een zware baan, maar ik heb gezien dat het agressieve politieke klimaat de immer afschrikwekkende taak van het opvoeden van kinderen bemoeilijkt. Ouders willen kinderen eerlijk blijven om het vertrouwen te onderstrepen, terwijl ze ook meten wat kinderen gehoor kunnen tolereren zonder overweldigd te raken. Dit kan moeilijker worden wanneer ouders zich overweldigd voelen.

Ouders moeten hun eigen waarden weerspiegelen en versterken. Lucy's ouders konden niet doen alsof haar busstopincident niet gebeurde, niet uitmaakte of niet beangstigend was. Ze moesten erkennen hoe angstig ze zich voelde, terwijl haar geruststellen die school was niet gevaarlijk geworden.

Wat ouders tegen kinderen zeggen is belangrijk, maar hoe ouders handelen is ook een cruciale gids voor kinderen. In het huidige politieke klimaat is het belangrijker dan ooit dat ouders goede rolmodellen zijn. Dat betekent dat waarden als vriendelijkheid, geduld, respect voor anderen, het nemen van beurten en het delen vroeg moeten worden ontwikkeld en vaak moeten worden aangetoond.

Luisteren naar anderen is cruciaal, zelfs als we boos zijn. Pesten, geweld en scheldwoorden zijn gedragingen die ouders moeten oppassen om niet voor hun kinderen te modelleren. (Eén overzicht van 2,000 K-12-docenten suggereerde een toename van pesten op school tijdens de 2016 verkiezing.)

De rollen van ouders zijn nu belangrijker dan ooit. Hoe ouders reageren in deze uitdagende tijden kunnen vorm krijgen het vermogen van een kind om normaal te groeien of getraumatiseerd te raken. Hoe ze angst en woede omzetten, maakt een verschil.

Bovendien kan de significante invloed van ouders op de geestelijke gezondheid en het welzijn van hun kinderen van cruciaal belang zijn voor het behoud van een rationele samenleving. Naar mijn mening is dit de kleine, gedeeltelijke bijdrage die ouders kunnen leveren aan de huidige ontreddering in dit land.

Over de auteur

Barbara Milrod, hoogleraar psychiatrie, medische faculteit, Cornell University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon