Massa-protest wordt een van de bepalende kenmerken van de mondiale politiek in 2017. Demonstranten zijn recentelijk in kracht van kracht geweest in Rusland, Polen, Hongarijenoordelijk Marokko en Venezuela; omvangrijke democratieënmarsen hebben gemobiliseerd om belangrijke momenten in te markeren Hong Kong en Turkije, terwijl gewelddadige protesten de G20-top in Hamburg op zijn kop zette.
De protesten van de afgelopen maanden zijn vooral opmerkelijk omdat veel waarnemers en activisten begonnen te vermoeden dat wat leek op een tijdperk van massademonstraties afnam. Beginnend rond 2010 leek een opwindend venster van democratische kansen te openen toen de wereld beefde van de vurigheid van massale protesten. Protesten tegen soberheid en ongelijkheid barsten over Europa en de VS., terwijl de volksopstanden van de Arabische Ontwaking mobiliseerden tegen autocraten in het Midden-Oosten en Noord-Afrika.
Maar de koorts leek na 2012 te breken, toen enthousiasme plaatsmaakte voor pessimisme in de samenleving. De Europese protesten slaagden er niet in om het bezuinigingsbeleid van de EU te verzachten, laat staan een nieuwe economische consensus te bereiken. De Arabische wereld als geheel is niet overgestapt op democratie; Egypte is opnieuw een dictatuur; Libië is bijna een mislukte staat; en Syrië is nog steeds verwikkeld in een catastrofaal conflict. Veel denkers en theoretici vertwijfelen dat de nieuwe en vloeiende vormen van sociale mobilisatie die ze jaren geleden vierden, ineffectief en in sommige gevallen zelfs schadelijk zijn gebleken voor de democratie.
Een groot deel van de teleurstelling is gerechtvaardigd. Maar recente trends wijzen erop dat de 'age of rage' nog lang niet voorbij is - en dat het een opvallend andere vorm aanneemt.
Verschuivende vorm
Na een duik in grootschalige protesten na 2012, verschillende enquêtes en databanken laten zien dat in 2016 de intensiteit van burgeropstanden opnieuw werd opgepikt. Deze trend lijkt zich voort te zetten. Toch trekt het niet de analytische aandacht die het verdient - misschien omdat wereldwijd protest verandert in een ander soort fenomeen.
De concentratie van protesten in 2010-2012 trok zo'n intense belangstelling van analisten, deels omdat veel van de meest dramatische gebeurtenissen plaatsvonden in westerse democratieën; terwijl protesten een meer geografisch verspreid fenomeen worden, betalen Westerse waarnemers simpelweg minder aandacht.
Het is ook waar dat de massale protesten van 2011 en 2012 waren opgebouwd rond heldere, alomvattende verhalen. In het Westen vormden ze een fundamentele uitdaging voor globalisering, neoliberalisme en zelfs kapitalisme in het algemeen; in de Arabische wereld waren ze uitdrukkelijk bezig regimes uit de macht te werpen.
Maar in hun laatste fase veranderen veel protesten van vorm. Om zeker te zijn, richten veel protesten zich nog steeds op grote mondiale problemen in plaats van op nationaal of lokaal niveau. De gewelddadige protesten tegen de G20-top in Hamburg leek de traditie van te doen herleven anti-kapitalistische mobilisatie rond internationale toppen. En andere recente protesten hebben zeker zeer politieke en ambitieuze doelstellingen gehad, zoals het eisen van een vertrek van de president, zoals in Gambia, Zuid-Korea en Venezuela.
Maar dan zijn er ook steeds meer protesten gericht op specifieke, duidelijk gedefinieerde problemen en beleidsterreinen - en dit zijn vaak de regeringen die defensieve verdedigingen aanbrengen.
Naar de straat brengen
Vooral Latijns-Amerika is getuige van de meest intense concentratie van protesten gedurende vele jaren. Behalve de dramatische gebeurtenissen in Venezuela, zijn burgers dit jaar de straat op gegaan met hun honderdduizenden over corruptie in Venezuela Honduras, benzineprijzen in Mexico, straffeloosheid voor de mensenrechten in Argentinië, politieke corruptie in Brazilië, en een mogelijke wijziging in limieten van de presidentiële termijn in Paraguay.
In Libanon was het het probleem van afvalcollectie dat leidde tot protesten in 2015 en 2016. In Turkije mobiliseren lokale gemeenschappen steeds meer rond ontwikkelingsprojecten die het milieu kunnen schaden. Protesten in Tunesië richtten zich dit jaar op arbeidsomstandigheden bij een olie- en gasfabriek in het verarmde zuiden van het land. Voortdurende protesten in de Rif regio van Marokko begon als een oproep tot gerechtigheid voor een visboer die in een vuilniswagen werd doodgeslagen, maar geleidelijk evolueerde om armoede en lokale corruptie aan te pakken.
In Wit-Rusland kwamen burgers niet op tegen het regime brutale verkiezingsmanipulatie, maar tegen een voorgestelde maatregel om belasting van de onderbetaalde. In Armenië gingen burgers de straat op elektriciteitsprijsstijgingen (die uiteindelijk werden opgeschort).
En terwijl het dit jaar is protesten tegen het Kremlin in Rusland begon als een reactie op onthullingen over de corruptie van de eerste minister, Russische burgers zijn ook steeds meer betrokken bij campagnes tegen afpersing binnen lokale ontwikkelingsprojecten.
Op de mars
Het is duidelijk dat het tijd is om enkele van de gebruikelijke aannames over wat burgeractivisme is en hoe het werkt, opnieuw te bekijken. Deze soorten technocratische en lokaal gerichte protesten verschillen merkbaar van de openlijke anti-regime politieke opstanden die vijf jaar geleden oplaaiden. Een veelgehoorde kritiek op spontane, zogenaamd niet-georganiseerde protesten is dat ze er niet in slagen om hun doelen duidelijk te definiëren, onveranderlijk op te lossen in een viscerale, nevelige anti-politiek in plaats van echte verandering te bewerkstelligen. Maar enkele van de opmerkelijkste recente protesten hebben precies het tegenovergestelde gedaan, met in ieder geval in eerste instantie gericht op zeer specifieke en strak gedefinieerde kwesties.
Mobilisaties worden steeds meer lokaal of nationaal specifiek, in plaats van transnationale bewegingen voor systemische veranderingen in regionale of wereldwijde orders. De resulterende campagnes zijn misschien minder spectaculair, maar sommige blijken aanzienlijk effectiever te zijn dan degene die rond 2010-2012 zijn uitgebarsten. Wit-Russen leven misschien in 'Europa's laatste dictatuur', maar ze slaagden er toch in de gehate werkloosheidsbelasting te zien gesloopt. Veel protestbewegingen beginnen zich ook bezig te houden met reguliere politieke operaties zoals ngo's en politieke partijen. In plaats van een 'nieuwe politiek' die de traditionele politiek wil vervangen, gaat de toekomst over hoe het oude en het nieuwe met elkaar omgaan.
Verre van een tijdperk van vermoeidheid en desillusie, is dit een tijd waarin maatschappelijke mobilisatie een steeds belangrijker onderdeel van de mondiale politiek wordt - en een steeds effectievere.
Over de auteur
Richard Youngs, hoogleraar internationale en Europese politiek, Universiteit van Warwick
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
