Als de presumptieve Republikeinse kandidaat, kon Donald Trump veel leren van de eerste president van zijn partij, Abraham Lincoln. Hij moet beginnen met religie en immigratie, onderwerpen waarop hij eerder een beroep op angst en onverdraagzaamheid heeft gedaan dan op "de betere engelen van onze aard " zoals Lincoln deed.
Trump heeft riep op tot een verbod on immigratie en reizen naar de VS door moslims en bepleit bewaking van moskeeën binnen de VS In feite heeft hij de religie van eenvijfde van de wereldbevolking gelijkgesteld met terrorisme, een religieuze test gemaakt voor toegang tot de VS, en Amerikaanse moslims geïdentificeerd als subversieve mensen die uitkijken.
Als historicus van het tijdperk van de burgeroorlog, Ik vind de positie van Trump akelig bekend. Religie en immigratie waren explosieve thema's in de jaren vóór de burgeroorlog. De reactie van een van de toonaangevende Republikeinen, Abraham Lincoln, biedt ons advies aan Donald Trump en de rest van ons.
Een oproep tot hysterie
In de 1850s, een golf van immigranten uit Ierland en Duitsland, de meesten van hen arm en veel van hen rooms-katholiek, leidde tot angsten net zo groot als het terrorisme vandaag doet.
Amerikanen waren overweldigend protestanten de meeste protestanten omarmden een haat en angst voor de rooms-katholieke kerk die diep geworteld was in de Anglo-Amerikaanse cultuur. Ze vreesden dat de nieuwe immigranten de gelederen van de armen zouden doen opzwellen, de openbare dronkenschap zouden vergroten, de protestantse cultuur zouden verzwakken die de natie uitzonderlijk zou maken en banen van de Amerikanen zou aannemen. Bovendien maakten ze zich zorgen over de katholieke eerbied voor Rome die het democratische proces en de Amerikaanse soevereiniteit bedreigde.
Toen de kwestie van de slavernij de Whig en de Democratische partijen verstoorde en een ontluikende Republikeinse partij samenvloeide rond de oppositie tegen de slavernij, leek een andere opstandige politieke beweging klaar om een dominante kracht te worden. Het was de Amerikaanse partij, in de volksmond bekend als de Know Nothing Party. De groep kreeg zijn naam omdat deze naar buiten kwam als een geheim genootschap. Leden kregen de opdracht om diegenen die vroegen over hun activiteiten te vertellen: "Ik weet niets." Gezien de onverdraagzaamheid van de partij, is de naam een van de grote dubbelzinnigheden in de Amerikaanse geschiedenis.
Weet niets leiders deden een beroep op anti-katholieke hysterie, en beloofden Protestant America te beschermen tegen katholieke immigranten door immigratie te beperken, zodat immigranten minder tijd nodig hadden om het staatsburgerschap te bereiken, de 'buitenlandse' paupers deporteren en de Amerikanen inheems bleven. In de taal die op dit moment zo provocerend is als tegenwoordig bij Trump, de Know Nothings geproclameerd "Vijandigheid tegen alle pauselijke invloeden," "Oorlog tot het uiterste op het politieke Romanisme" en "de dood van alle buitenlandse invloeden, hetzij op hoge of lage plaatsen!"
Lincoln keek met walging toe naar de opkomst van de Know Nothings. Als een antislavery Whig die halverwege de 1850s naar de Republikeinse Partij op weg was, geloofde Lincoln dat hun xenofobie de grondbeginselen van de natie bedreigde - de principes die hem ertoe brachten om zich tegen de slavernij te verzetten.
"Onze voortgang in degeneratie lijkt me vrij snel," Lincoln schreef naar zijn vriend Joshua Speed in 1855. De Verklaring van Onafhankelijkheid verkondigde dat alle mensen gelijk geschapen zijn, maar "We lezen het nu praktisch als" alle mensen zijn gelijk geschapen, behalve negers "," schreef Lincoln. Als de Know Nothings zegevieren, ging Lincoln verder, "het zal lezen" alle mannen zijn gelijk geschapen, behalve negers en buitenlanders en katholieken. "Hij sloot met afschuw:" Als het hierop aankomt, zou ik het liefst naar een land emigreren. waar ze geen pretentie hebben van liefdevolle vrijheid - aan Rusland bijvoorbeeld, waar despotisme zuiver kan worden genomen, en zonder de basislegering van hypocratie [sic]. "
Lincoln identificeerde het gelijkheidsbeginsel als de bepalende waarde van de natie. Volgens 21ST-eeuwse normen was zijn definitie beperkt, maar hij twijfelde er nooit aan dat het fundamenteel was. In de kern, Lincoln begreep gelijkheid te betekenen erkenning van de waardigheid van het individu. Het was een principe dat essentieel was voor de democratische status van het land en een sociaal systeem dat mensen - zoals hij - in staat stelde om van een nederige achtergrond te slagen. Het betekende dat het behandelen van individuen als volmachten voor groepen - etnisch of religieus - de Amerikaanse waarden schond.
Lincoln geloofde dat Amerika's toewijding aan gelijkheid en menselijke waardigheid het geweldig maakte. Hij kritiek degenen die ontkenden dat de Onafhankelijkheidsverklaring van toepassing was op Afro-Amerikanen als "het uitblazen van de morele lichten om ons heen." Door zijn steun aan emancipatie als president aan te kondigen, hij debatteerde dat het de rol van Amerika zou behouden als "de laatste beste hoop van de aarde".
Als Donald Trump 'Amerika groot wil maken', kan hij veel leren van Lincoln. Hij kan beginnen met het voorbeeld van Lincoln te volgen en een beroep doen op 'de betere engelen van onze natuur' in plaats van angst. Hij moet zich realiseren dat we op ons best zijn als we de individuele waardigheid respecteren, niet als we groepen stigmatiseren vanwege hun ras, geslacht, identiteit of religie.
Of hij kan meedoen met de Know Nothings. Het feest genoot een snelle stijging van 1854 maar versplinterde de slavernij en sloopte in de 1856-presidentsverkiezingen. Tegenwoordig wordt Lincoln herinnerd voor het vergroten van ons begrip van vrijheid en gelijkheid. Het appèl van de Know Nothings op angst en onverdraagzaamheid herinnert ons alleen aan onze ergste instincten.
Over de auteur
Donald Nieman, Executive Vice President voor Academic Affairs and Provost, Binghamton University, State University of New York
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
