Toename van het bruto binnenlands product (bbp) boven een drempel van basisbehoeften leidt niet tot verdere toename van het welbevinden - dit is breed gedragen door onderzoek. We weten ook dat onbepaalde economische groei is onmogelijk in een eindige wereld. Toch blijft conventionele economische groei, aangedreven door escalerende materiële consumptie, een primaire doelstelling van het overheidsbeleid overal ter wereld.

Als we willen dat welzijn en gezondheid verbeteren, moet beleid worden gevoerd dat een groenere economie bevordert. Het herdefiniëren van wat wij zien als welvaart, het aanmoedigen van de consumptie van groene goederen en diensten - en afstand nemen van de nadruk op materiële consumptie - kan overheden geld besparen en ook leiden tot een beter leven voor haar burgers.

Welzijn en BBP

De groei van het bbp heeft op een aantal fronten aanzienlijke verbeteringen met zich meegebracht - van medische diensten tot opsporing van misdrijven, beter vervoer en huisvesting en, in toenemende mate, de invoering van hernieuwbare energiebronnen. Dit heeft ertoe bijgedragen dat de gemiddelde levensverwachting aanzienlijk is gestegen en de sterftecijfers onder de vijf jaar zijn gedaald. Maar welzijn en tevredenheid over het leven lijken te piekeren bij een laag BBP en nemen niet toe naarmate het BBP toeneemt.

Zoals de grafiek laat zien, is er een scherpe consumptieklif bij een laag BBP, maar na een drempel nemen de welvarende hooglanden geen verdere stijgingen van de tevredenheid over het leven op.

We wilden begrijpen waarom dit het geval is en uitzoeken hoe we de gezondheid en het welzijn van de samenleving kunnen verbeteren naast de groei van het bbp. Onze bevindingen waren onlangs gepubliceerd in het International Journal of Environmental Health Research. Ze tonen aan dat materiële consumptie onbedoelde en kostbare bijwerkingen met zich meebrengt. Dit betekent dat groei moet worden nagestreefd die gericht is op het verbeteren van de gezondheid en het welzijn, in plaats van alleen groei omwille van zichzelf.

Gezondheidskosten van langer leven

De ironie van het toegenomen BBP en langer leven is dat nieuwe gezondheidsproblemen en bijbehorende kosten dit hebben begeleid. We hebben de kosten berekend voor gezondheidszorgsystemen en de economie die voortvloeien uit moderne levensstijlen in het VK.

De directe kosten van mentale gezondheidsproblemen, dementie, obesitas, lichamelijke inactiviteit, diabetes, eenzaamheid en hart- en vaatziekten (inclusief beroertes) zijn £ 60 miljard per jaar. De volledige kosten voor de hele economie bedragen ongeveer £ 180 miljard per jaar (18.6% van het bbp). De inkomsten van de 248 NHS Trusts in 2011-12 waren £ 102 miljard.

Het is duidelijk dat er enorme gezondheidsbesparingen te behalen zijn door de prevalentie van deze aandoeningen te verminderen. Preventie is de sleutel, in plaats van te wachten om aandoeningen en ziekten te behandelen wanneer ze zich voordoen. Dit heeft de Britse hoofdgezondheidsambtenaar van Groot-Brittannië benadrukt. Ze schat dat er een is 6-10% jaarlijks rendement op investeringen gemaakt in vroege interventies.

Beleid goed krijgen

In welvarende landen zijn er enkele pogingen ondernomen om individueel gedrag te verschuiven naar een groter welzijn. Maar over het algemeen zijn deze beperkt in aantal, bijvoorbeeld wetgeving voor ongelode benzine en rookverboden. Of ze zijn alleen van invloed op kleine deelgroepen van de bevolking, zoals aanbevelingen voor regelmatige lichaamsbeweging en dagelijkse consumptie van fruit en groenten.

Beleidsmakers hebben te maken met een dilemma: het verminderen van materiaalverbruik om de planeet te redden ondermijnt een economie die is gebaseerd op voortdurende consumptie. Toch is de aanhoudende materiële consumptie tegen huidige tarieven om de economie te ondersteunen duidelijk duur en vernietigt het de planeet.

Ons onderzoek toont echter aan dat een aanzienlijk financieel dividend zou kunnen worden vrijgegeven door een groenere en gezondere economie. In plaats van materiële groei en consumptie aan te moedigen, moeten we consumeren op een manier die ecologisch duurzaam is. Dit zal niet alleen de planeet ten goede komen, maar ook onze gezondheid en ons welzijn.

Een ander type verbruik

Het VN-milieuprogramma definieert een groene economie als "Resulterend in menselijk welzijn en sociale rechtvaardigheid, terwijl de milieurisico's en ecologische schaarste aanzienlijk worden beperkt". Er zijn duidelijke gezondheids- en financiële voordelen om dit te bevorderen.

Het aanmoedigen van ecologisch duurzame consumptie in plaats van alle materiële consumptie is een belangrijk aspect bij het creëren van een groene economie. Dit concentreert zich op activiteiten die meer welzijn bewerkstelligen, zoals gezond voedsel, regelmatige betrokkenheid bij de natuur, regelmatige lichaamsbeweging, het gebruik van de kracht van denken en contemplatie, het verbeteren van sociale banden en het vergroten van gehechtheid aan bezittingen en plaatsen.

We weten dat sociale en fysieke omgevingen kunnen een goede gezondheid bevorderenen er is toenemend bewijs dat aantoont dat gedrag op individueel niveau een belangrijke bijdrage kan leveren aan het welzijn. Regelmatige fysieke activiteit zoals wandelen duwt het begin van dementie terug en vrijwilligers leef langer dan niet-vrijwilligers. Eenzaamheid is berekend als even slecht voor onze gezondheid als 15-sigaretten per dag rokenterwijl het eten van nog een fruit of groente per dag verbetert de gezondheid.

Het is nu duidelijk dat gezondheid en sociale ongelijkheden voorkomen dat veel mensen een gezond leven leiden. We moeten nu prioriteit geven aan het verbeteren van welzijn voor alle leden van de samenleving door een gezonde levensstijl aan te moedigen, actief te reizen, een leefbare omgeving te creëren waar mensen van kunnen genieten en het vergroten van sociaal kapitaal voor iedereen. Een groenere economie is een betere economie. Het kan ook helpen de planeet te redden.

Grafieken / grafische weergaven van de auteur, Jules Pretty.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Lesen Sie hier originele artikel.

Over de auteur

Jules Pretty is vice-kanselier van de University of Essex en hoogleraar Environment and Society. Hij heeft verschillende boeken geschreven en uitgegeven over het vlechten van de natuur en de mensen, waarbij hij het belang van plaats en het land onderzocht voor identiteit en gezondheid van individuen en culturen. Zijn onderzoek richt zich op duurzaamheid van de landbouw, natuur en gezondheid, en consumptiepatronen en welzijn. Hij is de hoofdredacteur van het International Journal of Agricultural Sustainability. Zijn nieuwe boek, The Edge of Extinction, werd gepubliceerd door Cornell University Press in het late 2014. Zijn vorige boek was de prijswinnaar Deze lichtgevende kust (2011)

Boeken door deze auteur:

at InnerSelf Market en Amazon