Waarom economieën groeien wanneer de ontwikkeling van de vroege kinderjaren een prioriteit is

De eerste 1000-dagen van het leven – de periode vanaf de conceptie tot de leeftijd van twee jaar – zijn cruciaal voor de ontwikkeling van elk mens. Dit is herhaaldelijk aangetoond door elke wetenschap die de ontwikkeling van jonge kinderen bestudeert: anatomie, epidemiologie, genetica, immunologie, fysiologie, psychologie en volksgezondheid.

En het wordt bevestigd in verschillende kranten en commentaren in a Lancet-serie Ik leidde in mijn hoedanigheid van vooraanstaand professor aan de Universiteit van de Witwatersrand en directeur van de DST-NRF Centre of Excellence in menselijke ontwikkeling. Ons nieuwste werk demonstreert krachtig dat goedkope interventies die verzorgende zorg voor baby's in hun eerste levensjaren vergemakkelijken en ondersteunen, bijdragen aan levenslange gezondheid, welzijn en productiviteit. De economische baten van deze ingrepen wegen ruimschoots op tegen de investeringskosten.

Simpel gezegd, we moeten eerder ingrijpen dan nu het geval is. In Zuid-Afrika bijvoorbeeld wordt bij de ontwikkeling van jonge kinderen (ECD) veel nadruk gelegd op het subsidiëren van drie- en vierjarigen om naar crèches en speelcentra te gaan. Vroeg leren op de kleuterschool is belangrijk. Maar het is minder effectief dan het zou kunnen zijn, omdat de fundamentele vaardigheden en capaciteiten van kinderen op jongere leeftijd worden vastgelegd – in de eerste 1000 dagen.

Een cirkel van armoede

Slechte omstandigheden in de kindertijd, zoals blootstelling aan armoede en groeiachterstand, gaan gepaard met langdurige nadelen op het gebied van gezondheid, onderwijs, sociale aanpassing en inkomen.

In Zuid Afrika, 63% van de kinderen jonger dan 18 leven in armoede: dat wil zeggen, met minder dan R923 per maand of R31 per dag. En 27% van 0-3 jarigen zijn onvolgroeide, een aandoening die het gevolg is van langdurige ondervoeding, voornamelijk van essentiële vitamines en mineralen. Dit belemmert de ontwikkeling van vetvrije massa - skelet, hersenen, interne orgaangrootte en -functie.


innerlijk abonneren grafisch


Kinderen die in armoede leven en die onvolgroeid zijn, neigen ertoe later naar school gaan. Ze hebben ook de neiging om minder te leren, minder cijfers te halen, eerder van school te gaan en minder te verdienen als volwassenen. Op hun beurt lopen hun kinderen meer kans om op te groeien in armoede, zonder essentiële voedingsstoffen en leerervaringen, waardoor gezinnen en kinderen generaties lang in armoede vastzitten.

Het is deze negatieve cyclus die de meeste zorgen baart politici en economen. Landen kunnen niet groeien in het tempo van hun meest bekwame mensen omdat te veel kinderen en volwassenen achterblijven. De Lancet-serie schat wereldwijd dat personen die een slechte vroege ontwikkeling hebben doorgemaakt, ongeveer een kwart van het gemiddelde inkomen van volwassenen per jaar verliezen. Dit maakt hun gezinnen ook arm.

Belangrijk is dat deze negatieve individuele effecten optellen. ONDERZOEK schatten in verschillende Afrikaanse landen dat de kosten van honger - de domino-effecten van groeiachterstand op leren en verdienen - in Malawi 10.3% van het bbp bedragen, 11.5% in Rwanda en 16.5% in Ethiopië. In Zuid-Afrika schatten we dat groeiachterstand resulteert in een verlies aan toekomstige inkomsten van 1.3% van het bbp, of R62 miljard per jaar.

De serie ook schattingen wat arme vroege ontwikkeling landen kost, door de toekomstige kosten te vergelijken met de huidige uitgaven voor gezondheidszorg en onderwijs. Zo zal Pakistan naar schatting 8.2% van het toekomstige bbp verliezen aan slechte groei van kinderen. Dit is drie keer zoveel als wat het momenteel uitgeeft aan gezondheid als percentage van het bbp (2.8%). Landen die de ontwikkeling van jonge kinderen niet verbeteren, strijden tegen een verloren strijd.

Verzorgende zorg

Baby's hebben liefde, zorg, bescherming en stimulatie nodig van stabiele ouders en verzorgers. In de The Lancet-serie wordt dit 'verzorgende zorg' genoemd. Borstvoeding is een goed voorbeeld van verzorgende zorg. Verzorgende zorg kan afbreken onder omstandigheden van ernstige stress en strijd.

Extreem arme gezinnen vinden het moeilijk om voor jonge kinderen te zorgen. Ze hebben soms niet de middelen voor gezondheidszorg of voedzaam voedsel. Ze zijn misschien zo emotioneel uitgeput door de dagelijkse strijd dat ze zich niet in staat voelen om interesse te tonen in of een jong kind aan te moedigen. Er zijn verschillende manieren waarop overheden en sociale diensten dergelijke gezinnen kunnen ondersteunen.

Nationaal beleid kan bijvoorbeeld gezinnen financieel ondersteunen, hen tijd geven om met hun jonge kinderen door te brengen en de toegang tot gezondheidszorg en andere diensten verbeteren. Minimumlonen en sociale toelagen beschermen gezinnen tegen de ergste gevolgen van armoede. Zwangerschapsverlof, borstvoedingsonderbrekingen op het werk en tijd voor werkende moeders om hun kinderen naar klinieken en artsen te brengen, zijn ook cruciaal.

Andere zinvolle interventies zijn onder meer gratis of gesubsidieerde gezondheidszorg, kwaliteitsvolle en betaalbare kinderopvang en voorschoolse educatie.

Veel politici en beleidsmakers zijn misschien bang dat toegewijde ontwikkeling van jonge kinderen hun budget te boven gaat. Zoals ik al heb aangegeven, is het rendement op de investering van dergelijke programma's aanzienlijk hoger dan de kosten om ze te implementeren. Maar The Lancet-serie ging verder: we hebben de kosten gemodelleerd van het toevoegen van twee programma's voor vroege ontwikkeling van kinderen aan bestaande pakketten van gezondheidsdiensten voor moeder en kind.

Een waardevolle investering

Het eerste programma is gemeenschapsgerichte groepsbehandeling voor maternale depressie. Het aanpakken van maternale depressie is belangrijk omdat het nadelig beïnvloedt het vermogen van een moeder om verzorgende zorg te bieden. Het tweede programma is een ontwikkelingsstimuleringsprogramma voor kinderen, Zorg voor de ontwikkeling van kinderen, die kunnen worden geïmplementeerd in zorginstellingen of in gemeenschapsprogramma's.

Ons onderzoek modelleerde de kosten van het uitbreiden van deze programma's naar universele niveaus in 73 landen die te maken hebben met een hoge last van kindersterfte, groei en ontwikkeling. De kosten om beide programma's in de komende 98 jaar op 15% dekking te brengen, bedragen 34 miljard dollar.

De meerprijs voor de aanbodzijde van de programma's in het jaar 2030 bedraagt ​​gemiddeld 50 US cent per hoofd van de bevolking. Dit varieert van 20 cent in lage inkomenslanden waar de kosten lager zijn, tot 70 cent per hoofd in middeninkomenslanden.

Het bewijsmateriaal dat in deze serie is geconsolideerd, wijst op effectieve interventies en uitvoeringsbenaderingen op een schaal die voorheen niet was voorzien. Gedurende de komende 15 jaar hebben wereldleiders een unieke kans om in de eerste jaren te investeren in individuele en maatschappelijke voordelen op de lange termijn en in het bereiken van de duurzame ontwikkelingsdoelen.

The Conversation

Over de auteur

Linda M. Richter, directeur, DST-NRF Centre of Excellence in Human Development, Universiteit van de Witwatersrand

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon