Amerika's breedbandmarkt heeft meer concurrentie nodig

De Verenigde Staten zijn de thuisbasis van enkele van de meest creatieve mensen en bedrijven ter wereld. Onze filmmakers, artiesten, software-engineers en wetenschappers vermaken de wereld en verleggen de grenzen van menselijke kennis. Hun creatieve proces is vaak een mysterie, maar hun tools niet. Van deze tools zijn er maar weinig belangrijker dan internet, dat creativiteit en innovatie bevordert door de toegang tot informatie te vergemakkelijken en samenwerking te ondersteunen. Het is het enzym dat de creatieve economie versnelt, net zoals waterwegen, spoorwegen en wegen het industriële tijdperk voedden. The Conversation

Maar er zit een addertje onder het gras: onze makers van wereldklasse leven in gemeenschappen waar internettoegangsdiensten verre van van wereldklasse zijn. Neem het voorbeeld van Los Angeles, een belangrijk centrum voor creativiteit: gebruikmakend van gegevens van de California Public Utilities Commission, wij brachten in kaart de beschikbaarheid van verschillende internetdiensten voor thuis in Los Angeles County. Vervolgens hebben we de resultaten gecombineerd met demografische gegevens, waardoor we de wisselwerking tussen internetinfrastructuur en demografische gegevens van de gemeenschap tot in de kleinste details konden analyseren.

Onze resultaten laten dat zien bijna tweederde van de Angelenos woont in gebieden die door slechts één internetprovider worden bediend die snelheden biedt die voldoen aan de huidige definitie van "breedband" -service van de Federal Communications Commission - 25 Mbps download en 3 Mbps upload. De concurrentie is iets sterker in de rijkere delen van het graafschap, langs de kust en in de San Fernando Valley.

breedband 3 16Slechts een derde van de inwoners van Los Angeles County heeft meer dan één optie voor internetdiensten die voldoen aan de breedbandstandaard van de FCC. Hernán Galperin, CC BY-SA

Zwakke concurrentie leidt tot hoge prijzen voor consumenten en weinig druk voor bedrijven om hun netwerken te upgraden om betere service te bieden. In LA County bijvoorbeeld zijn op glasvezel gebaseerde diensten (die snelheden kunnen leveren die veel sneller zijn dan oudere technologieën zoals kabel of DSL) beschikbaar in minder dan een kwart van de censusblokken. Ter vergelijking: glasvezeldekking in steden als Stockholm en Parijs (waar inwoners de keuze hebben uit minimaal zes aanbieders) is aan het naderen 100 procent. Verder zijn de snelheden die worden aangeboden in monopoliegebieden 35 procent lager dan die in gebieden met drie of meer concurrenten. Dit suggereert dat toenemende concurrentie op de Amerikaanse breedbandmarkt een betere opstap zou bieden naar de creatieve levensader van het internet.


innerlijk abonneren grafisch


Weinig onderlinge competitie

De situatie in LA County weerspiegelt twee belangrijke trends op de Amerikaanse breedbandmarkten:

1) Het lopende consolidatie van de industrie in de telecom- en kabeltelevisiemarkten;

2) Zwakke concurrentie tussen DSL (dat bestaande vaste telefoondraden gebruikt om breedband te leveren) en kabelinternetdiensten.

Een van onze belangrijkste bevindingen is dat er bijna geen geografische overlap is tussen concurrenten met dezelfde technologie. Van de meer dan 73,000 censusblokken in LA County – de kleinste eenheid van geografische overheidsgegevens waarin kan worden ingebroken – worden slechts ongeveer 2,500 (3 procent) bediend door meer dan één DSL-provider. Evenzo worden slechts 850 blokken (ongeveer 1 procent) bediend door meer dan één kabelinternetprovider. Helaas moeten de meeste huishoudens kiezen tussen één kabelaanbieder en één DSL-aanbieder; vaak haalt een van hen de breedbandsnelheidsdrempel van de FCC niet.

De concurrentie heeft zo'n dieptepunt bereikt dat recente fusies niet veel verschil maken. Neem bijvoorbeeld de overname door Charter Communications van Time Warner Cable in mei 2016, een megafusie van kabelconcurrenten die verwacht om de concurrentie te verminderen en de prijzen in LA County te verhogen. Maar minder dan 1 procent van de Angelenos woonde in gebieden die voorheen door beide operators werden bediend. De fusie kon de concurrentie niet verminderen omdat er in het begin zo weinig t was, aangezien bedrijven hun grondgebied verdelen om concurrentie te vermijden.

De meest recente FCC-breedbandrapport vindt dat de situatie in Los Angeles typerend is voor andere grote stedelijke gebieden. En het is erger op het platteland van Amerika, waar 40 procent van de inwoners geen toegang heeft tot breedbanddiensten.

Gemeenschappen komen voor zichzelf op

Een belangrijke belemmering voor meer concurrentie zijn de kosten van het installeren van bekabelde netwerken in grote gebieden. In het verleden vereiste het federale beleid dat de weinige bedrijven met bestaande netwerken concurrerende providers in staat stelden klanten via dezelfde kabels te bedienen. Maar die dagen zijn voorbij, grotendeels omdat de gevestigde kabel- en telefoonbedrijven ze met succes voor de rechtbank hebben aangevochten.

Als gevolg hiervan hebben veel lokale overheden het heft in eigen handen genomen. In 2014 lanceerde de burgemeester van LA, Eric Garcetti CityLinkLA op zoek naar particuliere investeringen in supersnelle internetnetwerken die elke inwoner gratis of tegen zeer lage kosten een basisniveau van internetdiensten zouden bieden. Het systeem dat Garcetti voor ogen had, zou ook veel hogere snelheden kunnen bieden dan de huidige commerciële service – 1 Gbps of meer – tegen concurrerende tarieven.

Tot nu toe heeft CityLinkLA echter geen grote investeringen in nieuwe breedbandinfrastructuur aangetrokken, met name voor gigabit-snelheidsdiensten. Bovendien laat onze analyse zien dat investeringen in glasvezel zijn geconcentreerd in rijkere gemeenschappen, waardoor de groeiende kloof tussen mensen met razendsnelle thuisverbindingen en een digitale onderklasse die gedwongen is te vertrouwen op hun smartphones en mobiele data-abonnementen.

Geografie en demografie vormen tal van uitdagingen voor de uitrol van geavanceerde netwerkinfrastructuur in veel Amerikaanse steden, waaronder Los Angeles. Echter, een analyse door het Center for Public Integrity laat zien dat Amerikanen bij het vergelijken van Amerikaanse en Franse steden met een vergelijkbare bevolkingsdichtheid (zoals Nice en Columbus, OH) meer betaalden en minder keuze hadden in breedband. Als onze mensen en bedrijven willen blijven floreren in een op kennis gebaseerde economie en als we nieuwe kansen willen creëren voor gemeenschappen die het moeilijk hebben, moeten we beter doen.

Het is onwaarschijnlijk dat hulp uit Washington komt, waar de nieuw aangestelde FCC-voorzitter heeft consequent gestemd tegen federale subsidies voor breedbanduitbreidingsprojecten. We zouden veeleer moeten kijken naar het voorbeeld van gemeenschappen in heel Amerika, groot en klein, die voortbouwen op bestaande stedelijke middelen om de rechtvaardige inzet van de internetinfrastructuur van de volgende generatie te versnellen. De stad Los Angeles bezit bijvoorbeeld al meer dan 800 mijl glasvezelkabel, en die is er ook aanzienlijke reservecapaciteit. Deze en andere activa in lokaal bezit kunnen worden gebruikt om Angelenos en Amerikanen de internetservice van wereldklasse te bieden die ze verdienen.

Over de Auteurs

Hernán Galperin, universitair hoofddocent communicatie, University of Southern California, Annenberg School for Communication and Journalism; Annette M. Kim, universitair hoofddocent openbaar beleid, University of Southern California, en François Bar, hoogleraar Communicatie en Ruimtelijke Wetenschappen, University of Southern California, Annenberg School for Communication and Journalism

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon