Een "Jubilee" -initiatief in Cincinnati heeft tot doel de schulden van de armste mensen in de stad weg te vagen. Theoloog Walter Brueggemann licht de bijbelse grondslagen van het idee toe. 

Cincinnati, Ohio, is een van de snelst groeiende steden in het middenwesten. Het herbergt bedrijfsreuzen zoals Procter & Gamble en Kroger, en sommige van de nabije buurten zijn chic geworden, met coffeeshops en nieuwe flatgebouwen.

Maar welvaart stroomt niet naar de armste bewoners, voornamelijk Afro-Amerikanen, die eerder door de nieuwe condos worden ontheemd dan om er een te bezitten. Het verschil in levensverwachting tussen de rijke en arme wijken kan 20 jaar zijn.

Het is in deze context dat de Economics of Compassion Initiative, een nieuwe interreligieuze inspanning in Cincinnati, werkt om verder te gaan dan liefdadigheid en hand wringen over armoede. De groep leidt een stadsbreed onderzoek naar alternatieve economieën "waarin werknemers en eigenaars profiteren, waarin de gemeenschap wordt versterkt en niet wordt geschaad ... gekenmerkt door gerechtigheid, gemeenschap en relaties." De groep ondersteunt coöperaties en onderzoekt manieren om lokale bedrijven te financieren . Maar de belangrijkste focus is om een ​​"Jubileumjaar" in Cincinnati te verklaren dat de schulden van de armsten zou vergeven door 2019. Auteur en inwoner van Cincinnati, Peter Block, leidt die inspanning, die gebaseerd is op Jubileumideeën van het Oude Testament waarnaar wordt verwezen door christenen, joden en moslims. Het Jubeljaar in het Oude Testament was een tijd voor het kwijtschelden van schulden, het bevrijden van slaven en het terugkeren van land.

Het werk van het Economics of Compassion Initiative is geïnspireerd door een van de meest invloedrijke oudtestamentische geleerden van het land, Walter Brueggemann, die nu in Cincinnati woont. JA! Hoofdredacteur Sarah van Gelder interviewde Brueggemann in de St. Timothy Episcopal Church in Cincinnati. Hun gesprek ging over religie, imperium, economie en sociale rechtvaardigheid.

van Gelder: Laten we beginnen met het jubileum, omdat we eigenlijk net een schuldkwestie hebben gedaan bij YES! Tijdschrift. Wat is zijn potentieel, en hoe kruist het met de kerk?

Brueggemann: Ik denk dat de meest radicale leer en energie voor dit soort economische transformatie waarschijnlijk voortkomt uit de traditie van de kerk of de synagoge. Wij die binnen die traditie leven, geloven dat het Gods wil voor de wereld is. En ik denk dat de kerk weliswaar allerlei hangouts genereert, maar wel mensen genereert die een passie hebben om dit te doen.

Een van Peter Block's grote ideeën is dat als we kredietregelingen zouden kunnen opzetten die de grote banken wegknippen, zowel de kredietverstrekkers als de kredietnemers veel beter af zouden zijn. De geldschieters zouden een betere rente krijgen en de kredietnemers zouden minder rente betalen.

van Gelder: Wat is de theologische basis daarvoor?

Brueggemann: Ik onderwijs de Hebreeuwse Bijbel, en ik denk dat de Torah-tradities van gerechtigheid van naaste doordringen in de Sinaï-traditie, die tot zijn volle uiting komt in het zevende jaar van schuldkwijtschelding en de 50 van het Jubeljaar. In het evangelie van Lucas kan tenminste worden vastgesteld dat wat Jezus werkelijk in zijn bediening doet, het jubeljaar is. Hij gaat op een andere manier mensen uitnodigen om deel te nemen aan de lokale economie, en daaruit is een enorme diepe kerktraditie voortgekomen die nu bijvoorbeeld culmineert in paus Franciscus.

van Gelder: Hoe heeft Jezus dat uitgedragen als onderdeel van zijn leringen?

Brueggemann: Een sterk punt is dat hij gelijkenissen onderwees. Gelijkenissen zijn zeer lugubere leringen waarin hij zijn toehoorders uitnodigde zich een ander soort wereld voor te stellen. De beste twee bekende gelijkenissen zijn de barmhartige Samaritaan en de verloren zoon.

De barmhartige Samaritaan is een verhaal over het verlengen van medische zorg door een Samaritaan, die een nee-nee was voor Joodse luisteraars. Het waren vervuilde, gevaarlijke mensen met wie je geen contact wilde hebben. En het verhaal van de verloren zoon gaat over een zoon die alle protocollen van zijn vader en zijn familie schendt en had moeten worden uitgezet maar verwelkomd.

De leer van Jezus wordt geëvenaard door zijn bediening, waarin wordt bevestigd dat hij er de voorkeur aan gaf om zijn tijd door te brengen met economische verliezers van alle soorten. Zijn voedende wonderen, waarin hij voedsel voortbracht voor de menigte in de wildernis, tonen het feit dat we niet leven in een wereld van schaarste, we leven in een wereld van overvloed, en de echte kwestie is hoe we de overvloed beheren.

De algemene leer van mensen met veel middelen is elkaar te overtuigen dat we met schaarse middelen leven, maar in feite leven we niet met schaarse middelen. Uiteindelijk denk ik dat Jezus door het Romeinse Rijk moest worden geëxecuteerd omdat zijn leer te gevaarlijk was, omdat het alle manieren waarop macht en geld werden geregeld zou verstoren.

van Gelder: Ik heb gehoord dat je de term totalisme gebruikt die de rollen van farao's in de wereld beschrijft. Is dat hetzelfde als het rijk?

Brueggemann: Jawel. Totalisme is een woord dat ik heb geleerd van Robert Lifton, en het verschil tussen dat woord en het woord imperium is dat het imperium je doet denken aan rauwe kracht; maar totalisme heeft te maken met het spelen met je verstand en het beheersen van je verbeeldingskracht, zodat je je niet kunt voorstellen dat er iets is buiten dit regime.

Totalitaire regimes zijn altijd bang voor kunstenaars omdat kunstenaars altijd de grenzen overschrijden van wat het totalisme zegt dat mogelijk is. Jezus stond erop dat er veel dingen mogelijk zijn die niet zijn toegestaan ​​door het Romeinse Rijk of een rijk. Zelfs de kerk zelf is haar eigen totalisme. De kerk heeft een lange geschiedenis van mensen het zwijgen opleggen die deze grenzen niet accepteerden.

van Gelder: Een van de dingen die me opvielen in verschillende van je gesprekken, is dat je deze verbanden hebt gelegd tussen een gevoel van schaarste en angst, en dan accumulatie, monopolie en geweld.

Brueggemann: Ja dat is mijn mantra nu. [gelach]

van Gelder:  Kun je me een voorbeeld geven van hoe je dat nu ziet in onze samenleving?

Brueggemann: Het evangelie van hebzucht. Ik denk dat onze regering zich in principe bezighoudt met het onttrekken van middelen aan arme mensen en deze over te dragen aan rijke mensen. Congressionele acties, gerechtelijke uitspraken - ik denk dat dat is wat we doen. En het is slechts de illusie van Amerikaans exceptionaliteit die voorkomt dat mensen daar actief over van streek raken. Amerikaans uitzonderlijkisme overtuigt mensen om te geloven dat ze de loterij kunnen winnen, of dat ze kunnen slagen. Wel, dat kunnen ze niet. Maar we hebben deze illusie die ons allemaal op zijn plek houdt om deze verschrikkelijke greep op het leven te ondersteunen voor de weinigen tegen de velen.

van Gelder: Hoe praat je daarover met een kerkelijk publiek?

Brueggemann: Alleen op die manier. Ik probeer dicht bij de bijbelse tekst te blijven, omdat ik denk dat de bijbelse tekst die zaak maakt. Ik denk dat mensen begerig zijn naar die inzichten, maar ze zijn niet goed onderricht, dus het is geen gemakkelijke berekening voor veel mensen, zelfs degenen die er mee resoneren.

van Gelder: Hoe kun je praten met mensen in een samenleving die er zo van overtuigd is dat het niet genoeg zal zijn? En in feite zijn er voor de meeste mensen die geen deel uitmaken van het 1-percentage, voldoende redenen om dat te geloven.

Brueggemann: Nou, ik probeer alleen maar te stellen dat schaarste geen economische realiteit is, het is een ideologische inslag. Maar het is al zo lang aan ons opgelegd dat we geloven dat het een nauwkeurige beschrijving van de werkelijkheid is. En mijn conclusie is, niet erg wetenschappelijk, dat de mensen die het meest zijn degenen zijn die het meest overtuigd zijn van schaarste. Want als je bij de lagere middenklasse komt, zijn mensen erg gul en delen ze. De statistieken laten zien dat hoe hoger de economische ladder je gaat, hoe minder genereuze mensen worden omdat ze denken dat ze meer voor zichzelf moeten houden.

van Gelder: Hoe creëren we dat gevoelde gevoel van overvloed, zodat mensen daadwerkelijk uit die plaats kunnen handelen in plaats van uit de schaarste-modus?

Brueggemann: We moeten mensen interpreterende categorieën bieden zodat ze op die manier kunnen denken. Maar dan moeten we echte festivals van overvloed creëren waarin mensen het kunnen ervaren. In de kerk is de eucharistie, de heilige communie, het feest van de overvloed, dus ik heb er bijgepraat (ik heb geen succes, maar ik heb dringend aangespoord) dat met brood en wijn grote stukken brood gebruiken , niet die kleine stukjes karton die we allemaal gebruiken! [gelach]

van Gelder: U sprak over de noodzaak om te klagen, te voelen en uiting te geven aan verdriet, en het idee dat 'wee', die zin in het Oude Testament, geen boze uitdrukking is, het is een triestheid.

Brueggemann: Dat is juist.

van Gelder: Het lijkt erop dat in of het politieke discours de negatieve emotie die aanvaardbaar is, vrijwel alleen maar woede is.

Brueggemann: Dat is juist. Maar woede is een secundaire emotie. Verlies en gewondheid zijn primair, en zijn meestal onder woede. Dus ik denk dat de grote klaagzang die in onze samenleving moet plaatsvinden, de erkenning is dat de manier waarop de wereld was, met de superioriteit van de blanke man, voorbij is. En we gaan er niet op terug, ongeacht wat Ted Cruz denkt. We gaan er niet meer naar terug! En om dat emotioneel en creatief te kunnen loslaten, is voor ons een enorm proces. Totdat we er over het algemeen over praten en het bijna fysiek vrijgeven, zal het ons blijven bevelen.

van Gelder: Is dat iets dat je ziet gebeuren in een kerkelijke omgeving?

Brueggemann: Ja. Het psalmboek is een derde klaagzang. En, behalve enkele nonnen, heeft de kerk die psalmen gemeden. Dus we hebben een derde van het oude gezang dat we niet gebruiken omdat ze niet aardig zijn.

van Gelder: Dus als je praat over rouwen in de zin van het loslaten van de dominantie van blanke mannen, wat zijn we dan bedroefd en wat is de kans die daarin besloten ligt?

Brueggemann: We betreuren het verlies van privileges, rechten en controle. En de gelegenheid om af te zien is dat ik niet al mijn energie hoef te gebruiken om de controle te behouden die niet kan worden gehandhaafd. Het vereist een enorme hoeveelheid ontkenning. En alle energie die we gebruiken bij ontkenning, kunnen we niet proactief gebruiken.

van Gelder: Over de race-vraag, is Cincinnati opmerkelijk gescheiden. Ik ben een paar maanden op reis geweest; Ik heb nog een paar maanden te gaan. Ik bezoek steden die eveneens gescheiden zijn, maar Cincinnati lijkt me opmerkelijk gescheiden.

Brueggemann: Is dat juist. Ben je al in St. Louis geweest?

van Gelder: Nr.

Brueggemann: Dat is mijn geboortestad, ik denk dat het nog erger is.

van Gelder: Waar zie je potentieel? Vooral omdat zwarte mensen en blanke mensen allebei zoveel gemeen hebben in termen van kerkgeschiedenis, zie je daar potentieel?

Brueggemann: Ik doe. Ik ontmoette een aantal pastors in Chicago ongeveer een maand geleden, en ze beklaagden zich erover dat alle oecumenische structuren voor een gesprek over al deze lijnen juist in Chicago waren verdampt. Ze zijn overal verdampt. Mensen hebben niet de middelen of de energie. En dus besloot deze kleine groep geestelijkheid dat ze een nieuw zwart kerk-wit kerkgesprek zouden beginnen. Nu, u denkt aan Chicago, dat is heel bescheiden, maar het moet worden gedaan.

van Gelder: Er lijkt een manier te zijn waarop de meest empirisch gefocuste instellingen en samenlevingen ook de meest anti-vrouwen zijn. Elke religie lijkt een kant te hebben die zeer comfortabel is met die imperiale mentaliteit, en vrouwen, aan die kant van de religie, worden zeer slecht behandeld. Maar dezelfde religie zal een andere kant hebben, wat zeer acceptabel is voor vrouwen.

Brueggemann: Welnu, het is de tegenspraak die door al onze sociale relaties wordt geschoten. Aan de ene kant is het een uitdrukking van angst en ongerustheid die de controle wil behouden, en aan de andere kant is het de erkenning dat angst en angst niet echt de manier zijn om de samenleving te organiseren, dat de samenleving georganiseerd moet zijn rond vertrouwen en vrijgevigheid en gastvrijheid . Ik denk dat tegenspraak en dat conflict gewoon overal in ons werk werken. Zowel binnen als buiten ons.

van Gelder: Als je iemand hebt die is opgegroeid in die angst- en schaarste-modus, zijn er dan manieren waarop een spirituele oefening of gemeenschap kan helpen?

Brueggemann: Nou ik denk het wel. Je begrijpt de hoopjes. Ik had een telefoontje van een vriend van mij in Zuid-Afrika. De Nederlands Hervormde Kerk, je weet misschien, was de grote kampioen van de apartheid. Vorige week heeft de kerk gestemd om homo predikanten te accepteren en homohuwelijken toe te staan. Het is als een wonder! Ik weet niet hoe het gebeurde. Dus daar leef je van. [gelach]

van Gelder: Welke invloed denkt u dat paus Franciscus buiten de katholieke kerk zal hebben?

Brueggemann: Oh, ik denk enorm. Ik denk dat hij mensen legitimiteit heeft gegeven die dat al hadden gedacht, maar vond dat het niet de juiste manier was om christen te zijn. En ik denk dat hij veel mensen laat denken. Ik denk gewoon dat hij een andere manier bedenkt om mens te zijn. Ik denk dat het voor jongeren enorm belangrijk is.

van Gelder: Hij heeft ook enkele nogal negatieve dingen gezegd over het wereldwijde kapitalisme.

Brueggemann: Ja hij heeft. Ik wou dat hij de vrijheid had om gelijk te krijgen over vrouwen en zo, maar je moet dankbaar zijn voor wat hij kan doen. Ja, zijn woord over kapitalisme is ... klinkt bijna als Bernie Sanders. [gelach]

van Gelder: Als Jezus vandaag was geïncarneerd, wat denk je dat hij zou doen?

Brueggemann: Oh, ik denk dat hij rond zou gaan om mensen van streek te maken door zijn eigenzinnige opmerkingen die alles in vraag stelden. Hij zou mensen die alternatieven willen proberen te activeren.

Over de auteur

Sarah van Gelder schreef dit artikel voor JA! Tijdschrift, een nationale, non-profit mediaorganisatie die krachtige ideeën en praktische acties combineert. Sarah is mede-oprichter en uitvoerend redacteur van YES! Magazine en YesMagazine.org. Ze leidt de ontwikkeling van elk kwartaalnummer van YES !, schrijft columns en artikelen, en ook blogs op YesMagazine.org en op Huffington Post. Sarah spreekt ook en wordt veelvuldig geïnterviewd op radio en televisie over toonaangevende innovaties die aantonen dat een andere wereld niet alleen mogelijk is, maar ook wordt gecreëerd. Onderwerpen zijn onder meer economische alternatieven, lokale voeding, oplossingen voor klimaatverandering, alternatieven voor gevangenissen en actieve geweldloosheid, onderwijs voor een betere wereld en meer.

Duurzame Geluk: Leef eenvoudig, Leef goed, Make a Difference
Bewerkt door Sarah van Gelder en het personeel van YES! Tijdschrift
Paperback, 168-pagina's
Lijstprijs: $ 16.95. Prijs: $ 14.95 (U bespaart 12%)
En in aanmerking komen voor Geen verzendkosten (Alleen VS) op bestellingen van $ 25 of meer.

Bestel nu vanaf JA! Tijdschrift

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op JA! Tijdschrift