Over de hele wereld is de huidige generatie jongeren opmerkelijk actief geweest in het mobiliseren tegen ongelijkheid. Van de Arabische Lente en de mondiale Occupy-beweging tot vele politieke campagnes over de hele wereld: jongeren lopen vaak voorop in de strijd. Pogingen om deze sterke mobilisatie te verklaren doen vaak een beroep op romantische noties van jeugdig idealisme, economisch eigenbelang of betere toegang tot online middelen voor massamobilisatie.

Toch kan het eenvoudigweg zo zijn dat de ongelijkheid onder jongere groepen mensen ernstiger is geworden dan onder ouderen.

In nieuw onderzoek over de wereldbevolking en ongelijkheid aan de Cornell University laten mijn collega Anila Rehman en ik zien dat de ongelijkheid onder de jeugd van de wereld vaak groter is dan – en niet dezelfde trend hoeft te volgen als – de ongelijkheid onder volwassenen.

Het is onduidelijk hoe lang dit al het geval is. Er is meer historisch onderzoek nodig, maar we kunnen nog steeds iets leren door de Joneses en de Kardashians met elkaar te vergelijken – twee iconische families die de sociale concurrentie in de VS illustreren

Een eeuw geleden hoefden mensen alleen maar ‘de Joneses bij te houden’, een uitdrukking die voortkwam uit een stripverhaal uit 1913. De strijd om de sociale status was ongecompliceerd en volgde drie eenvoudige lijnen: ze werd gevoerd tegen de directe buren, ze werd gevoerd over materiële bezittingen en, misschien wel het allerbelangrijkste, ze werd vooral gevoerd onder volwassenen. Volwassenen konden de bezittingen van hun buren controleren en gemakkelijk zien wie het korte uiteinde van de materiaalstok vasthield. Vergeleken met deze eenvoudiger tijden heeft de concurrentie zich sindsdien verder uitgebreid dan het lokale, het materiële en de volwassenheid.

Voorbij het lokale

In de loop van de tijd heeft de mondialisering de sociale concurrentie van een lokaal naar een internationaal toneel verplaatst. Buren worden niet langer alleen over het hek gezien. In een tijd van stijgende internettoegang – van slechts 1 procent in 1995 tot ongeveer 40 procent nu – er wordt ook naar buren gekeken via internet of tv-schermen.

Gezinnen over de hele wereld ontlenen hun consumptiesignalen nu aan een mondiale elite. Dit creëert het risico dat de ongelijkheid binnen armere landen wordt overbelast, omdat hun hogere klassen lokale hulpbronnen oppotten in verwoede pogingen om de mondiale trendsetters bij te houden.

De Kardashians, die over de hele wereld een grote aanhang hebben en voor sommigen misschien wel de top van de sociale ladder in de VS vertegenwoordigen, zijn de Joneses komen vervangen als sociale trendsetters.

Het werk van socioloog Arland Thornton en collega's heeft deze convergentie in ambities vastgelegd en laat zien hoe respondenten in landen zo ver van elkaar verwijderd als Albanië, Vietnam en Malawi het nauw eens zijn over de betekenis van wat een goede leven.

Voorbij het materiaal

Naarmate de sociale concurrentie mondiaal wordt, worden de materiële normen steeds hoger. Cornell-econoom Robert Frank en andere sociale wetenschappers hebben deze ‘luxekoorts’ beschreven, waardoor iedereen zich inspant om de zeer rijken bij te houden, die voortdurend in de problemen zitten. upping de ante.

Maar naarmate de concurrentie om geld en snuisterijen toeneemt, reikt deze verder dan het strikt materiële. Sociale status wordt steeds meer gebaseerd op percepties, labels, invloed en sociale aandacht. De Joneses konden, simpelweg dankzij hun nabijheid, altijd bluf van hun buren noemen als ze probeerden veel meer uit te geven dan ze konden. Dit is minder mogelijk met de afgelegen fantasieën die in de media worden verkondigd.

Als het gaat om labels, invloed en maatschappelijke aandacht gaat het niet langer alleen om een ​​auto, maar ook om het merk en model. Niet alleen welvaart, maar invloed. Niet alleen de buren op de voorgrond plaatsen, maar ze ook van het podium halen en ervoor zorgen dat ze volgers worden, in plaats van concurrenten voor sociale aandacht.

De uitnodiging van de Kardashians om “bij te blijven” gaat niet zozeer over het concurreren met, maar over het “volgen” van de beproevingen van de familie. Gewone stervelingen die geen tv-aanhang kunnen trekken, kunnen zich altijd tot Twitter en Facebook wenden als voertuigen voor aandacht. Ondanks waarschuwingen tegen de oppervlakkige en risicovolle aard ervan, is het volgen van internet, en het patina van beroemdheid dat het met zich meebrengt, naar voren gekomen als een moderne markering van sociale status.

Om te begrijpen hoeveel sociale concurrentie er is veranderd, hoef je alleen maar te zien hoe de rol van televisie, telefoons en computers is geëvolueerd van handelswaar naar sociale ruimte. Terwijl sociale status ooit werd ontleend aan het hebben van een televisie of computer, gaat het nu meer om op televisie zijn of gevolgd worden op internet.

Voorbij de volwassenheid

Als derde en subtielere trend heeft de sociale concurrentie het zwaartepunt enigszins zien verschuiven van de volwassenheid naar de jeugd. De Joneses streden als een eenheid, met de volwassen ouders in de focus en kinderen op de achtergrond. Dit script is bijna omgekeerd: de Kardashiaanse matriarch regelt het verkeer op de achtergrond en haar kinderen op de voorgrond.

Een deel hiervan kan een weerspiegeling zijn van een brede trend waarin culturen steeds meer op de jeugd gericht worden. Toch kan het ook duiden op een snellere toename van de ongelijkheid onder jongere bevolkingsgroepen vergeleken met volwassenen.

De jeugd is een tijd van economische afhankelijkheid, en daarom concentreren analyses van ongelijkheid zich op gezinnen of ouders. We hebben de neiging om aan te nemen dat de niveaus en de ervaring van economische ongelijkheid onder jongeren de algehele ongelijkheid weerspiegelen, maar dit is om verschillende demografische redenen niet juist.

In de eenvoudigste bewoordingen: rijke mensen hebben de neiging dat te doen trouwen andere welvarende mensen hebben rijkere families vaak minder kinderen dan armere mensen en rijke ouders daartoe beter in staat zijn investeren middelen voor het onderwijs en de economische mobiliteit van hun kinderen.

Deze demografische patronen zorgen ervoor dat de ongelijkheid onder de jongeren in de wereld groter wordt dan de ongelijkheid onder volwassenen. Bovendien zijn deze ongunstige omstandigheden dat ook steeds meer gevonden tot op zekere hoogte over de hele wereld. Zolang deze demografische trends aanhouden, zullen ze de ongelijkheid onder jongeren blijven vergroten.

Sommige van deze trends vallen buiten het domein van het beleid. Strikt genomen kun je romantische liefde niet bij wet vastleggen, of hoogopgeleide mensen ervan weerhouden uitsluitend met elkaar te trouwen. Men kan echter macro-economisch creëren situatie die realistische prikkels bieden voor ouders met lagere inkomens om grotere gezinnen te ruilen voor kleinere en beter opgeleide nakomelingen. Het allerbelangrijkste is dat we de publieke steun voor kinderen moeten versterken in landen met de ernstigste mix van economische en demografische ongelijkheid.

Over de auteur

Parfait Eloundou-Enyegue, hoogleraar ontwikkelingssociologie, Cornell University. Zijn onderzoek bestrijkt drie verwante gebieden, waaronder de sociologie van het onderwijs, sociale verandering en de demografie van ongelijkheid. Een belangrijk aandachtspunt in zijn huidige werk is het verfijnen van bestaande raamwerken voor het inschatten van de effecten van demografische veranderingen op de vorming van menselijk kapitaal.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.