Er is groeiend bewijs die ongelijkheid neemt niet alleen toe in Australië maar internationaal binnen de geavanceerde industriële economieën. De eeuw van eindeloze welvaartsgroei voor iedereen is een verre herinnering aan een hoopvollere leeftijd.

Australië, het land van de beursgang, heeft in het verleden een bolwerk tegen de lelijke ongelijkheid gepresenteerd die de Amerikaanse en Britse samenleving openlijk heeft misvormd en wordt steeds duidelijker in heel Europa. Maar deze week is het Chifley Research Center rapport over ongelijkheid laat zien hoe ver Australië uitgeweken is van zijn idealen van eerlijkheid en rechtvaardigheid.

Het onderzoekscentrum is de denktank van de Australian Labour Party, en in een inleidende opmerking zegt Wayne Swan MP:

"Dit is geen flauwe derde manier waarop Davos fudge is, waarin we beweren dat het enige antwoord op groeiende rijkdom en inkomensongelijkheid en ontwrichtende technologische veranderingen onderwijs en training van wereldklasse is."

Dit onderzoek naar de bedreiging van de toekomstige welvaart in Australië, gepresenteerd door toenemende ongelijkheid, maakt deel uit van de Inclusive Prosperity Commission, een belangrijk beleidsproject van het Chifley Center. Wat is "inclusieve welvaart"? Simpel gezegd is het:

• goede banen en lonen
• huisvesting die u zich kunt veroorloven
• gezondheidszorg wanneer je het nodig hebt
• onderwijs voor de toekomst
• veilig inkomen bij pensionering.

Deze lijst lijkt sterk op de kwaden die in het Britse Beveridge Report uit de oorlog zijn vastgesteld - ellende, onwetendheid, gebrek, luiheid en ziekte. We dachten dat we dit kwaad voor vrijwel iedereen in de geavanceerde economieën hadden uitgeroeid met de ontwikkeling van sociale voorzieningen, onderwijs, huisvesting en gezondheidszorg in combinatie met een groeiende en inclusieve economie die volledige werkgelegenheid biedt. Hoe kwamen we terug bij maatschappijen en economieën waar absolute armoede wijdverspreid is en ongelijkheid overal voorkomt?

In Australië hebben we, in tegenstelling tot de meeste geavanceerde industriële economieën, de economische groei voor de afgelopen 25-jaren consequent gehandhaafd, maar de voordelen van deze groei zijn zeer ongelijk verdeeld. Het Chifley-rapport stelt:

"Economische groei die deze voordelen niet oplevert voor huishoudens uit de middenklasse en de middenklasse heeft geen sociaal doel en kan niet worden volgehouden, noch economisch, noch politiek. Beleid dat deze uitkomsten in gevaar brengt, verzwakt de economie - beleid dat ons in deze richting leidt, versterkt de economie in de loop van de tijd. "

Het rapport suggereert twee oplossingen voor het dilemma van Australië:

• Een "hogedrukeconomie", gebaseerd op hoge productiviteit en een sterke totale vraag: op basis van volledige werkgelegenheid en een belasting- en transfersysteem dat eerlijkheid bevordert.

• Een "progressieve aanbodzijdeagenda": steun voor innovatie, langetermijninvesteringen in openbare infrastructuur en duurzaamheid, hoogwaardige gezondheid en onderwijs voor iedereen, en prikkels voor investeringen op lange termijn voor de particuliere sector.

De concentratie van rijkdom in de afgelopen decennia heeft de financiële markten gedestabiliseerd en de wereldwijde financiële crisis als econoom opgeleverd Joseph Stiglitz en anderen hebben betoogd.

In wezen veroorzaakt ongelijkheid minder groei en vermindert het de efficiëntie omdat een gebrek aan kansen betekent dat het meest waardevolle bezit in de economie - de mensen - niet ten volle wordt benut.

Terwijl Australië niet het Amerikaanse pad is ingeslagen, toch zijn er verontrustende aanwijzingen dat we in deze richting gaan. Australië is nu in de onderste helft van de OESO-landen terechtgekomen met de grootste ongelijkheid. De loonkloof tussen mannen en vrouwen groeit en neemt niet af. Zoals CEDA erkent, een geschatte 4-6% van de Australische samenleving blijft chronische armoede en deprivatie ervaren in een welvarende samenleving.

Rijkdom in Australië is sterk geconcentreerd, met de top 10% van de vermogenhouders die 45% van alle vermogen bezitten (tabel 1).

Distributie van Australische rijkdom

Rijkdomaandelen, 2012 Australian Council of Social Service

Er is geen garantie voor gedeelde welvaart in de toekomst met de vele uitdagingen waarmee Australië wordt geconfronteerd, zoals de economische transformatie van Azië, technologische vooruitgang en digitale verstoring, diversificatie van de economie en een vergrijzende bevolking. Als we geen inclusief economisch en sociaal beleid aannemen, waar komen we dan terecht?

De huidige verdeling van welvaart in de Verenigde Staten is een leidraad, waarbij de top 5% meer dan 60% van alle welvaart bezit en het onderste 50% nog over is om te overleven op een paar procent van de totale rijkdom (tabel 2).

Zoals Janet Yellen, voorzitter van de raad van bestuur van de Federal Reserve, verklaarde:

"Het is geen geheim dat de voorbije decennia van toenemende ongelijkheid kunnen worden samengevat als aanzienlijke inkomsten en vermogenswinsten voor degenen aan de top en stagnerend levensstandaard voor de meerderheid ... voor zover die mogelijkheid zelf wordt vergroot door toegang tot economische middelen , ongelijkheid van uitkomsten kan ongelijkheid van kansen verergeren, en daarmee een trend van toenemende ongelijkheid bestendigen. "

Aandeel van alle financiële activa per vermogensgroep in de VS, 2014

Raad van Bestuur van het Federal Reserve System, Survey of Consumer FinancesZoals Michael Cooney van het Chifley Center beweert, is het nieuwe niveau van ongelijkheid dat in Australië opkomt niet alleen een uitdaging voor onze moraliteit, maar een ernstige bedreiging voor onze toekomstige economische groei. Wat nodig is, is inclusieve groei met zowel efficiëntie als rechtvaardigheid als kern. Dit zal zorgen voor een veerkrachtige en verantwoorde economie.

Over de auteur

Thomas Clarke, professor, UTS Business, University of Technology Sydney

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon